唐朝后期，大臣、贵族、政治、经济都不稳定，矛盾日益激化，特别是宦官。以前宦官不能掌权，而此时的宦官却能够手握禁军实权，并且把持着朝政。宦官野心越来越大，做事越来越猖狂。不仅朝廷大臣的升降需由宦官决定，就连皇帝的废立也由宦官操纵。自从唐宪宗李纯之后，除了唐敬宗李湛是以太子身份继承皇位外，其他诸帝都是由宦官来拥立。除拥立皇帝之外，宦官还操纵着弑杀大权。唐宪宗为宦官陈弘志等所杀，唐敬宗为宦官刘克明等所杀。
唐文宗即位后，鉴于祖父宪宗、兄弟敬宗皆被宦官所杀，就连自己都是由宦官所立，根本没有自由，于是决心铲除宦官。当时朝中宦官领导层为王守澄、仇士良。大臣李训、郑注一同商量计策，想要利用仇士良和王守澄之间的竞争关系，用对受到王守澄压迫，而产生怨恨之心的仇士良，来对付王守澄。提升仇士良为左神策中尉，使他与王守澄可以分庭抗礼。这样一来，仇士良对李训、郑注就有了好感，与王守澄之间发生了冲突。然后，李训、郑注以文宗的名义，赐酒毒死了王守澄。于是，仇士良即得了升官的好处，又少了王守澄这么一个对手，故此仇士良便保持沉默。
835年，一天早朝前，李训与文宗商议好行动计划。准备对仇士良进行杀害，便安排在左金吾卫衙门后院中埋伏下甲士，又在宫门外布置好士兵，然后命金吾卫大将军韩约早朝时依计而行。
早朝开始，大臣各个分班就列。韩约此时启奏：“左金吾卫衙门后院内的石榴树，夜来降有甘露。”宰相李训闻讯也依计提议：“天降祥瑞到皇宫，有可能是大唐再交兴旺的吉祥征兆，皇帝应该亲自前往礼拜上天，以求国运。”于是文宗带兵马暂驻于含元殿，命宰相、中书省、门下省官吏先往观看。众吏看后纷纷奏称，不像天降的甘露。文宗再命仇士良、鱼弘志等率领全体宦官前去察看虚实，即刻回报。
仇士良此人虽是宦官，但从来做事小心谨慎，机敏过人。他一进大门，就听到一声极弱的金属撞击声，顿时感觉不妙。他夺门逃回含元殿，控制了文宗。不一会儿，宦官率领五百名禁军冲向宫门，见人就杀，一连杀了六七百名官吏。一时间，长安城内受牵连被杀者数不胜数。这一事件便是历史上的“甘露之变”。甘露之变以后，由于官吏大批被杀，朝臣空员极多，无人理事。宦官更加专横，皇帝更加受辱，文宗不久含恨而死。
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