“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”这是唐末农民起义领袖黄巢写的一首歌咏菊花的诗——《不第后赋菊》。黄巢年轻时，到京城应考，没有考上。他在京城看到了朝廷的腐败，愤慨地写下了这首诗，以此表达自己立志推翻唐王朝统治的决心。
唐朝末年的皇帝，特别是唐宣宗以后的唐懿宗、唐僖宗，只知道寻欢作乐。朝廷政治黑暗，民间赋役繁重。濮州人王仙芝领导几千人在长垣起义，自称“天补平均大将军兼海内诸豪都统”，起义军很快攻占了曹州和濮州。附近农民纷纷参加，起义队伍一下子发展到几万人。
黄巢是曹州冤句人，他的家乡也属于王仙芝起义军占领的地区。黄巢精通武艺，读过书，贩过私盐，结交了不少江湖好汉。他本来就想推翻唐王朝统治，这时看到王仙芝起义，于是也起兵响应，组织了几千人加入了王仙芝的起义队伍。后来，由于王仙芝一心想投降朝廷做官，黄巢便与他分道扬镳。
王仙芝战死后，大家推举黄巢为“黄王”，号“冲天大将军”。黄巢开始设置官职，管理起义军内部的事务。从此，起义军才算有了初步的组织。黄巢率领起义军转战南北，起义军很快发展到几十万人，成了一支强大的队伍。他们一路上势如破竹，把各地的官军打得溃不成军，并很快渡过了长江，随后又渡过了淮河。
黄巢打到洛阳，洛阳官员马上就开城门投降了。起义军进城以后纪律严明，洛阳城里店铺照常营业，街上完全跟平常一样。黄巢又下令向潼关进军。潼关左面有个山谷，谷中有条小路直通关后。部分起义军通过这条小路，绕到关后，前后夹攻，一下子攻破了潼关。潼关失守，长安乱成一团。
唐僖宗骑了一匹快马，由几百个士兵保护着，慌慌张张地逃往成都去了。当天下午，黄巢就带领起义军进入长安。长安百姓兴高采烈地欢迎起义军进城，街道两旁站满了前来欢迎的人。
黄巢的部下大将尚让对长安百姓说：“黄王起兵，都是为了百姓。”他们起义军对罪大恶极的官僚，捉到就杀，但看到路旁的穷人，则常把自己的东西分给他们。
黄巢在长安当了皇帝，建立政权，定国号“大齐”。新政权建立了，但黄巢控制的地方却非常小，只有长安及其附近的几块地方。原来黄巢一直流动作战，所打下的地方都没有派兵把守。他一走，这些地方又全被唐军占领了。唐僖宗逃到成都以后，就集结军队，把长安包围起来。几十万起义军挤在长安这一小块地方，日子一长，粮食都吃光了。就在起义军出现严重困难的时候，黄巢手下的大将朱温投降了唐朝。
这时，唐僖宗又调来了沙陀部首领李克用的骑兵。李克用带领沙陀骑兵，和唐军一道作战，击败了起义军。黄巢见形势不妙，便撤出了长安。一路上，他总是作战失利，最后退到泰山狼虎谷，自杀了。
这次农民大起义历时近十年，从根本上动摇了唐朝的腐朽统治。没过多久，唐朝就灭亡了。
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