孔子要求弟子做到“谨而信”⑴这里的“谨”字有慎、敬、专、重的意思。孔子一生“述而不作”⑵“畏天命，畏大人，畏圣人之言”⑶，他每一言每一行，都是有来历、有出处，堪称严谨的典范。
孔子的严谨，表现在学术上，就是能够让客观事实说话。“夏礼吾能言之，杞不足征也；殷礼吾能言之，宋不足征也。文献不足故也，足则吾能征之矣。”⑷看来，孔子不仅仅研究周礼，还对夏、商两朝的礼进行了深入了解。孔子发现周朝吸收了夏、商的许多优点。所以，又说：“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。” ⑸子张曰：“《书》云，‘高宗谅阴，三年不言。’何谓也？”子曰：“何必高宗，古之人皆然。君薨，百官总己以听于冢宰三年。” ⑹通过这篇对话，我们可以发现，孔子对古代典故了然于胸，任凭弟子们问什么问题，孔子总是信手拈来答案。
孔子的严谨，表现在音乐上，就是能够做一个“知音”。一天，孔子在卫国击磬，门口有一个挑着草筐的人，说：“这个击磬的，有心事啊！”过了一会儿，又说：“可不明智啊，那硁硁的声音，在说没有懂得自己的人。既然没有人了解自己，那就算了呗。‘水深，就穿着衣裳蹚过去；水浅，就撩起衣裳蹚过去’”。孔子说：“说得真坚决！如果真像蹚水那样，现实中就没有什么困难了。”⑺显然，孔子能用音乐清晰地表达心声。孔子闻《韶》，三月不知肉味。他评价《韶》乐：“尽美矣，又尽善也。”评价《武》乐：“尽美矣，未尽善也。”⑻这又说明，孔子在音乐上已经达到登峰造极的水平。
孔子的严谨，表现在语言上，就是能够精准在描述事物的本质。鲁定公问：“一句话可以振兴国家，有这样的事吗？”孔子回答说：“对于好话不可以有这样高的期望。关键在于能不能把好话落实到位。比方，有人说：‘做君主难，做臣子也不容易。’如果知道做君主难，这岂不接近于‘一句话可以振兴国家’吗？”鲁定公又问：“一句话就可以丧失国家，有这样的话吗？”孔子回答说：“对于坏话也不可以有这样极端的估计。关键在于能不能把坏话的内容避免掉。比方，有人说：“我当国君没有什么快乐，只是我说的话没有人敢违抗。’如果他说的话正确而没有人违抗，不也是很好吗？如果他的话不正确而没有人反对，这岂不接近‘一句话可以丧失国家吗？’”⑼
孔子的严谨，表现在察人上，就是能够兼听各方面的评价。孔子向公明贾了解公叔文子的情况，问道：“老先生不说、不笑、不取财，是真的吗？”公明贾回答说：“因为传话的人说得过分了。老先生到该说话的时候才说话，别人不讨厌他的话；高兴的时候才笑，别人不厌恶他的笑；符合礼义然后取财，别人就不讨厌他的取。”孔子说：“原来是这样，怎么会传成那样呢？”⑽
孔子的严谨，表现在生活上，就是能够变换多种角度思考问题。《论语》记录着这样一则信息：“邦君之妻，君称之曰夫人，夫人自称曰小童；邦人称之曰君夫人，称诸异邦曰寡小君；异邦人称之亦曰君夫人。”⑾这是孔子与诸侯交往时，必须关注的细节。不同的称呼，代表着不同的责任，必须丝毫不乱。
【注释】⑴见《论语》1.6。原文是：子曰：“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。”
⑵见《论语》7.1。原文是：子曰：“述而不作，信而好古，窃比于我老、彭。”
⑶见《论语》16.8。原文是：孔子曰：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。”
⑷见《论语》3.9。原文是：子曰：“夏礼吾能言之，杞不足征也；殷礼吾能言之，宋不足征也。文献不足故也，足则吾能征之矣。”
参考译文：孔子说：“对于夏朝礼制，我能说出概况，但是无法在杞国证明；对于商朝礼制，我也能说出概况，但是无法在宋国证明。典籍资料不足，又没有老成的贤者可提供证明。如果具备这两个条件，我就能够证明夏商二朝的礼制。”
⑸见《论语》3.14。原文是：子曰：“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”
参考译文：孔子说：“周礼借鉴夏商二代，富有文采，我尊从周礼。”
⑹见《论语》14.40。原文是：子张曰：“《书》云，‘高宗谅阴，三年不言。’何谓也？”子曰：“何必高宗，古之人皆然。君薨，百官总己以听于冢宰三年。”
参考译文：子张说：“《尚书》上说：‘殷高宗守孝，住在凶庐（窝棚），三年不讲话。’这是什么意思？”孔子说：“不仅仅殷高宗，古人都是这样。国君死了，三年之内，文武百官聚集，以此听命于墓地主管。
⑺见《论语》14.39。原文是：子击磬于卫，有荷蒉kuì而过孔氏之门者，曰：“有心哉，击磬乎！”既而曰：“鄙哉，硁硁乎！莫己知也，斯己而已矣。深则厉，浅则揭。”子曰：“果哉！末之难矣。”
⑻见《论语》3.25。原文是：子谓《韶》：“尽美矣，又尽善也。”谓《武》：“尽美矣，未尽善也。”
⑼见《论语》13.15。原文是：定公问：“一言而可以兴邦，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也。人之言曰：‘为君难，为臣不易。’如知为君之难也，不几乎一言而兴邦乎？”曰：“一言而丧邦，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也。人之言曰：‘予无乐乎为君，唯其言而莫予违也。’如其善而莫之违也，不亦善乎？如不善而莫之违也，不几乎一言而丧邦乎？”
⑽见《论语》14.13。原文是：子问公叔文子于公明贾曰：“信乎，夫子不言，不笑，不取乎？”公明贾对曰：“以告者过也。夫子时然后言，人不厌其言；乐然后笑，人不厌其笑；义然后取，人不厌其取。”子曰：“其然？岂其然乎？”
⑾见《论语》16.14。
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