英语，是世界第一通用语言，大家基本都学过，不过关于英语，有很多你可能不知道的有趣小知识，比如，现代英语单词量在100万以上，相当于法语与德语单词总和的两倍还多。英语和法语分属两个语言族，直到今天，法国人对英语依旧十分排斥，可英语中最常用的两万单词里，有81%来自法语和拉丁语。
英语和法语这一对欢喜冤家，它们是怎么结缘的呢？让我们从头说起，英伦三岛，最早的一批居民，是凯尔特人，说的是古凯尔特语，今天的英语里，还有保留着少部分凯尔特词汇的地名，比如泰晤士河。从五世纪开始，来自欧洲大陆的日耳曼人部落，先后跨越英吉利海峡，入侵英伦三岛，其中最大的一支，是盎格鲁人和萨克森人，英文中，英语，English这个单词的原意，就是盎格鲁人的语言。8到11世纪，北欧的维京人，就是我们常常俗称的北欧海盗，也多次登陆英国，掠夺财富，而基督教信仰，也逐渐从罗马帝国，扩展到了欧洲，英伦三岛上流行的语言，又融合了日耳曼语，维京人的斯堪的纳维亚语，和少量拉丁文，原本粗糙单调的古英文开始变得丰富复杂起来。
英国本土居民打败北欧海盗没多久，却来了一个更厉害的对手，来自法国的诺曼人。1066年，法国来的诺曼底公爵威廉，自己加冕，宣布当上了英国国王。当时法国的经济文化水平，比英国高，又来了一个法国国王，所以英国的贵族上流社会，都以说法语为荣。12世纪，英国大名鼎鼎的狮心王理查，当了十年的英国国王，却只有六个月时间呆在英国，一辈子没有说过一句英语。普通人为了攀龙附凤，结交上流社会，开始学法语，许多法国单词和语法习惯，逐渐自上而下，扩散到了民间，比如政府government,帝国empire,税收Tax，宗教religion等等，都是挺高大上的词儿。
1337年爆发的百年战争，导火索是法国王位继承问题，英法两个隔海相望，来往密切的欧洲国家成了仇人，为了激发民族自豪感，英国王室和贵族开始逐渐摆脱法语，改说英语；1362年，英国议会立法规定，法庭上必须使用英语；英格兰国王亨利四世，成了第一位以英语为母语的英国国王。
既然皇室和贵族都说英语了，英国的学者，艺术家，也开始觉得用英语写作，不算什么丢人的事儿，早期开始主动用英语的，比如著名思想家，《乌托邦》的作者托马斯•莫尔，还有著名戏剧大师莎士比亚。学者和艺术家开始用英语，也逐渐丰富了英语的词汇量，完善了语法，越来越多的拉丁文，法文学术，艺术名作，开始被翻译成英文，这说明英文已经能够表达复杂的含义和深刻的思想了。1568年，英国宣布，国内的基督教僧侣和普通人，必须使用英文版的圣经。
此后的三百年，英国通过海外殖民，成了欧洲第一流的强国，随着贸易和国际地位的提高，英语继续保持它兼容并包的个性，从法语，德语，西班牙语，希腊语里不断吸收各种词汇。当然啦，法国人还是不大喜欢英语，这不仅是因为法国人自认是欧洲文化的中心，对英伦岛国不屑一顾，也是因为在此期间，法国屡次想依靠武力，成为欧洲霸主，每一次都被英国阻止，从路易十四代，一直到拿破仑，法国是屡战屡败，屡败屡战，到最后也没有翻身。
19世纪，英国综合国力达到顶峰，这时候的英语已经成熟完整。伴随英国海外殖民地的扩张，英语也逐渐发展为世界通用语。二战后，美国进一步扩展了英语影响力。目前全球以英语为官方语言的国家就有70多个，人口超过20亿。
纵观1500年的英语发展历史，英国屡遭侵略，但英语却从一个小小的岛国方言变为全球通用语言，这和不列颠民族的开放性、包容性是密不可分的。无论是语法结构，还是词汇量，英语都向其他语言大胆借鉴，保持了相当的活力。而英语吸取养分最多的法语，却相对封闭、刻意要保持它的纯洁性，也因此使得法语使用人数增长缓慢，影响力逐步走低。这也许就是海洋国家和大陆国家民族性和地理环境所决定的吧。
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