经常看历史题材的影视剧常常会发现，有宰相这么个官，也有丞相这么一个官。人们不禁会好奇，究竟这两个称呼是不是一回事呢？是一个职位的两种叫法还是两个不一样的职位？今天就让我来为大家深究一下，丞相和宰相到底都是个什么“玩意儿”！
首先说丞相。丞相之位是从秦朝开始设立的，历史上第一个丞相是李斯，最后一个丞相是胡惟庸。秦始皇统一六国之后，需要一个代理皇帝来处理大部分朝政的政治人物，是为百官之长，叫做丞相。但是在秦朝之前也并不是完全没有类似的官员角色的，只不过那时候不叫这个名字，而是叫做相或者相邦等。秦朝时官员尚不存在品级之分，所以丞相就是最高级别的官员了。
秦朝之后的汉朝最初也沿袭了秦朝的旧制，设置了丞相一职。一直到汉哀帝时期，将丞相改为大司徒，职能基本不变。这之后直到曹操又重新设立丞相一职，所以才有了历史上的“曹丞相”。在这之后一直到唐朝，丞相一职也是时有时无，根据统治者的不同也在相应的发生变化。后直到唐玄宗将左仆射、右仆射改为左丞相、右丞相之后，丞相一职又重新回到政坛。自此之后一直到明太祖朱元璋彻底废除丞相之职位之间都是存在丞相一职的。后来胡惟庸谋反被诛，明朝不再设丞相，清朝亦无此职。
所以丞相是一个职位，但是并不是历朝历代都有的，或者准确来说丞相一职在历史上存在的时间累积起来并不算多。但是，只要有丞相一职，那其必定是除皇帝之外的最高长官。
而宰相则与丞相不同，宰相并不是正式的官员职位，而是对丞相这类辅佐君主并掌握国家最高权力的官员的一种民间称谓。比如丞相可以称称为宰相，而后来职能与丞相类似的大司徒、左右仆射等都可以称为宰相。而宰相这一称谓的来由是由先秦时期的太宰和相两个职位合并而来，用来形容类似的职位。
与丞相这一职位另一点不同的是，宰相可以是一个人，也可以是一群人。例如汉代的丞相可以称之为宰相，很长时间就是一个人。 魏晋南北朝的录尚书事可以算宰相，唐代的三省长官，甚至参加政事堂会议的官员都算宰相，此时宰相就是一群人。如《宰相刘罗锅》就是一个最好的例子，清朝既没有丞相也没有宰相的职位，但是刘墉在民间还是被叫做宰相，这就是因为刘罗锅是体仁阁大学士。
所以，准确来说，丞相一定是宰相，宰相却未必是丞相，这就是二者之间的关系。
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