长兴紫砂茶壶，基本上以手工成形，简洁优雅，醇厚古朴，美观典雅，多次荣获国家级奖项，是我国紫砂艺术的典型代表之一。说起紫砂壶，世人都只知宜兴，而不知长兴。其实，长兴与宜兴地域接壤，山水相接，矿脉共享，工艺同宗。无论是原料、制作技艺还是艺术水准，长兴紫砂壶完全不亚于声名远扬的宜兴紫砂壶。
在2015年，曾经托付江苏常州的朋友，再转托她宜兴的朋友买了一把宜兴紫砂壶。费尽周折就是想买一把正宗的宜兴手工壶，因为多少年来，我们都有这样的思维定势，买紫砂壶，只有宜兴。殊不知就在浙江长兴，还有为数不多的一些制壶老艺人，在这里默默的坚守着数百年的传统制壶技艺，哪怕是面临着日渐式微的市场。
在一个冬日的清晨，来到太湖之滨的长兴，我们见到了紫砂烧制技艺传承人蒋淦勤。这位已近耄耋之年的老人，用一套自制的紫砂茶具，泡了一壶红茶，向我们讲述他与长兴紫砂一辈子的不解情缘。
1941年，蒋淦勤出生在宜兴川埠潜洛村。在这个村子上，家家户户都一直有着做紫砂壶的传统。按照蒋淦勤的描述：“每一日都在泥搭子的敲打声中醒来。”而蒋家从他祖父开始，男女老少都在做壶，尤其是他的姐姐蒋蓉，是建国后宜兴紫砂的奠基人“紫砂七艺人”之一，号称“花货泰斗”。在这样的环境中，蒋淦勤自小就开始学习制壶技艺，并跟随姐姐的脚步进入宜兴紫砂厂，并很快被厂里选送到南京艺术学院继续深造。
当时的长兴，还难觅紫砂壶的踪迹。蒋淦勤的哥哥，当时在长兴陶器厂工作的蒋淦春，无意间在矿石原料中发现了紫砂的成分，做出了长兴第一把紫砂壶。并萌生了发展长兴紫砂壶产业的念头。“我哥哥跟我说：你来吧，到这里做紫砂，这里的紫砂能够发展起来的。”
回想当年，蒋淦勤兴致盎然的叙述着他与长兴紫砂的缘分起源。就这样，他舍弃了南京艺术学院的教职生涯，与宜兴几位制壶世家的子弟一起奔赴长兴。几位宜兴人在长兴，开启了长兴紫砂产业的历史。
初到长兴的蒋淦勤，正值青春，满怀豪情，开始打造属于长兴的紫砂壶。制壶技艺是硬功夫，光是泥坯，就需拍、揉、搓、打上千次甚至上万次。 “都要几十道工，多的需要上百道工，要沉下心，一门心思钻在里面。”蒋老朴实的话语印证着一名手艺人对于匠心的坚守。源于这一种态度，蒋淦勤在紫砂艺术生涯里获奖无数，专家评价其作品“推陈出新、返璞归真，散发出自然而独特的健康、朴素、纯净、生动之美”。
而在这近60年的时间里，蒋淦勤等人殚心竭力，在长兴培养了大批紫砂人才，带动了长兴紫砂业的勃兴。特别是进入80年代后，先后创办长兴紫砂厂、长兴紫砂工艺研究所，众多乡镇个体作坊也随之兴起，从业人员近千人。一时间，国内外收藏家和客商纷至沓来，长兴紫砂产品也多次获奖。
“那个时候很好了，很好了，出口任务，非常多。”想起当年长兴紫砂的盛况，蒋老显得有些激动。
然而好景不长，随着企业改制，长兴紫砂厂关停。仅余部分人员做起了紫砂工作室，勉强维系了长兴紫砂的存在。时至今日，仅有十余家尚在运营，后继乏人。与今日宜兴繁荣的紫砂产业相比，长兴紫砂的规模几乎可以忽略不计。
时任长兴紫砂协会会长的蒋淦勤也曾与当地部门联合，开办了陶瓷培训班。当时不少年轻人报名，让他颇感欣慰。而最终的结果却让他极其痛心：“全跑到宜兴上班去了，一个也没留下。”
“长兴紫砂要怎么好起来呢，一个是政府，一个是我们做壶的人……”说到这里，老人的眉宇间透出一丝惆怅，但是紧跟着，又振作起来，“在那个浙江博物馆，我已经联系好了，把我这里作品，全部拿去，展出一下，扩大扩大影响。”
现实因素或许会阻碍匠心传递的脚步，但传统精神的助力仍不容小觑。
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