程前出生在四川江边的一个小村庄里，父亲是水务处的一名小职员，母亲在家务农，经管几亩水田，养点家禽，照顾公婆，日子平平淡淡。
遗憾的是父母婚后几年都没有孩子，多方寻医问药也没有效果，不得已从远方抱养了一个儿子，取名程开，寓意开门红，能带来弟弟或者妹妹，被程父程母视为己出。就在哥哥5岁的时候，多年不孕的母亲突然怀孕了，全家人都非常开心，都认为哥哥是送子观音，给家里带来了福音，更加疼爱哥哥了。
好运降临，但都挡不住，程家父母的亲生儿子降生后，父母给他取名程前，予以前程似锦，将来又个好的归宿。程前三岁的时候，弟弟程鸣也接踵而至，全家都期望他将来能一鸣惊人。父母开心的同时，明显感受到了肩上的担子更重了。
哥哥程开老实听话，但不爱学习，初中没有读完就不上学了，到父亲所在的水务处当临时工，刚满20岁父母就给他寻了一门婚事，另立门户，过自己的小日子了。弟弟最调皮，也最聪明，又是家中的老幺，父母的宠爱，甚至溺爱多了一些。程前初中毕业后也没有继续升学，但他也不想和哥哥一样当个临时工，干着一眼望到几十年光景的日子，但又不知道自己能干什么。
就在程前迷茫之际，后来偶然的机会，程前去镇上修手表，和修表师傅攀谈起来，表示想跟着师傅学手艺。师傅也很痛快，但要交学徒费，而且师傅还会刻公章和私章，要是两样都学，学费不菲。程前似乎看到了希望，和师傅越好，尽快给他回复。
回到家后，刚好父亲也休假在家，程前就把自己的想法说了出来，父亲沉思片刻，说出了自己的想法：“学手艺是个好事，就是学费有点高，家里这点钱是准备给你留着修房子娶媳妇的。”“我不要房子，也不想在这里成家，将来和哥哥一样……”程前说出了自己的想法。“给你交了学手艺的钱，以后就没有钱给你盖房子成家了。”母亲也说出了自己的想法，毕竟下面还有一个儿子。“以后的事我不用你们操心。”16岁的程前说出了自己的打算。
一夜考虑后，父母达成协议：拿走这笔钱，以后的事情就要靠自己了！程前让父母放心，相信他可以的。从小就有主见的儿子，父母也就放心了，让他闯一闯吧！
第二天父亲带着钱，领着程前进行了简单的拜师学艺的仪式。从此以后，程前每天早早骑着自行车带着干粮，到镇上跟着师傅学习手艺天黑再骑着自行车磕磕绊绊回到家里，风雨无阻。他的勤学苦练，吃苦耐劳，赢得了师傅的好感。程前也时不时给师傅分享他的梦想，将来离开这里，到外面靠这门手艺闯荡一番。
师傅是个明白人，既然徒弟将来要到外面闯荡，对自己构不成威胁，也就尽心尽力教他技术。师傅认真交，徒弟用心学，有时候师傅收到活，就放手让程前干，一边指导，一边观看，。后来师傅有事的时候，偶尔程前也能独当一面，师傅很欣慰，更喜欢这个聪明好学的小徒弟。
很快两年过去了，程前经过两年的刻苦学习和练习，就这么圆满出师了。
小镇上程前肯定不会待，市场需求就这么大，和师傅抢饭碗不是他的风格，他的心召唤着他，到更远的地方去。程前把自己的想法和父母说出来后，父母虽有不舍，但他们知道自己的儿子心野，眼界高，也不阻拦，但是到哪里发展呢？毕竟程前只是个刚满18岁的儿子！
思来想去，程父和远在新疆支边的表哥黄大有写了信，说出了儿子想到外边闯荡的想法。回信很快到了，王大哥表示可以到他那里，应该有市场，自己也可以给一点帮助，毕竟自己在新疆生活了这么多年，还是有点人脉关系的。
就这样程前在父母的恋恋不舍中，踏上了远去的火车。毕竟年轻气盛，程前出发前刻意置办了行头，一只大皮箱装满了衣物和修表刻章的工具，还定做了一套白西装，理了头发，虽然个头矮小，但气派却很有范。
两天两个火车上颠簸，终于到达了哈密火车站。带着好奇程前提着行李箱走出了火车站，又花了1块5毛钱坐人力三轮车赶到了汽车站。刚下三轮车，还没有来得及进汽车的时候，风暴却来临了。几个穿着半旧军装的小伙子，对着程前一顿暴雨般的拳打脚踢。不明就里的程前，一边挡着对方的拳头，一边操着浓重的四川口音问：“做啥子里？我又没有惹你们……”“看不惯”，“还是个川军”，“不理他”……几个小伙子喋喋不休地离开了。
这见面礼有点特殊，程前一边心里骂着这些“龟儿子”，一边整理衣裤，洁白的白西装上几只大脚印特别显眼。程前顾不了这么多，赶紧去赶一天只有一趟通往亲戚家的那趟班车。坐到车上，程前才发现，这里的人，男的多半穿中山装，年轻小伙穿的是半新不旧的军装，有的是旧军装改制的衣服，有点不伦不类。现在他终于明白自己挨揍了，还不是身上的白西装太显眼了！
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