万历皇帝，朱翊钧，他留给后人最大的印象是统御天下前期的万历之治与张居正改革以及后期的28年不上朝。他死后庙号为神宗。自古以来皇帝众多，可被人称之为神宗的却仅有两人，颂神宗和明神宗。巧合的是两位神宗皇帝在位期间皆开展了事关国运的改革运动，两位皇帝皆离各自王朝的灭亡时间相距不远。那么就很有可能，两位帝皇皆是因相似的原因被后人冠为“神宗”。
何谓神宗？民无能名曰神，不名一善。用现代白话解释就是老百姓不知道怎么评价。的确，两位皇帝的所作所为在后世都引起了极大的争议，也确实可能就这个庙号比较合适了。那么万历皇帝在位期间究竟是做了什么呢？
公元1572年，隆庆皇帝驾崩，他年仅九岁的儿子朱翊钧登基，年号万历。但九岁的孩童天子如何有这个能力管理天下呢？之前曾说过，朝廷管理天下，事务千头万绪不可能事事上都在朝堂上详细讨论，于是乎治国的秘诀不外乎礼仪与人事。九岁天子自然没办法也不懂管理人事，于是这方面实际上就由张居正和宦官冯保处理。而作为皇帝，他也就需要谨守礼仪，为天下臣民作表率，树立精神支柱。
万历皇帝在历史上是一个争议很大的皇帝，当是却没有人会否认他是一个聪明的人。自小就熟读史书的他，也逐渐成长起来了。张居正的去世更是给了他亲政的绝好机会。他决心做一名好皇帝，要干出一番事业来。但实际上朱翊钧只是一朵在张居正保护下的温室里的花朵，他能应对险恶的政治考验吗？
终于亲政的张居正决定首先必须要破除张居正的影响力，树立起皇帝自己的威信。但是他的决心立即被倒张派利用，成为了攻击拥张派的一把武器，直到拥张派无力支撑甚至最终连带张居正一起被清算后。万历皇帝才恍然大悟，帮助破除张居正的影响只是个借口，倒张派实际上是为了获得张居正死后留下的权力。倒张事件后，文官集团马上矛头一转指向皇帝 雪片一般的奏折没完没了的寄向皇宫。内容表面上是劝皇帝要仁，要爱民，要守古制云云，实际上是向万历施压，要求限制皇帝，要求皇帝要按文官集团的要求不能有丝毫偏差的履行作为皇帝的职责——没完没了的礼仪。
万历皇帝在此事吸取了教训，明白了每个人都有阴阳的属性，私心与公心。但是他还并没有产生懈怠的思想。1585年夏，万历皇帝在天坛求雨，依然向天下的臣民展现他的诚意。文官们到处干涉万历皇帝，管天管地，但唯独在皇帝的女色方面他们无法直接干涉。万历遇到了他生命中最重要的女人，一个唯一一个视他为人而非皇帝的人——郑贵妃。爱屋及乌，朱翊钧自然想立郑贵妃的儿子常洵为太子，但是文官们又以立长不立幼的古训横加干预。万历皇帝大感伤心，决定与朝臣抗争，史称“国本之争”。但是之前说过，朱翊钧不过是张居正庇护下的温室花朵，虽然人很聪明，但是他缺乏对抗朝臣的勇气和意志。双方僵持争端越演越烈，最终万历皇帝屈服了，文官集团胜利了。但是万历的屈服是带着报复性的，他决定以无为而治的借口怠政，报复文官集团。其实这不仅仅是一个报复行为，更是表明了朱翊钧对自己职责的看法——极端厌恶。拿现在来说，你在做一份得不到尊重，得不到成就感，还天天累死累活的工作，你乐意干吗？
他不再诚心了，那么文官们的精神就得不到鼓舞了，他们的忠诚得不到回应，那么继续忠诚不过是愚忠。“无为而治”，不对人事进行安排，尽职的官员无法升迁，文官们的工作得不到物质仕途上的奖励。此事一开，大加方便了腐败之风，称职的官员却意志消沉了，本就脆弱的政治生态更加不堪。文官集团内部各种矛盾冲突逐渐加剧而却没有最高力量出来调节，从中央到地方庞大的文官集团成为了一个巨大的火药桶。
今天有思想的观光者，走进这座地下宫殿的玄宫，感触最深的大约不会是这建筑的壮丽豪奢，而是那一个躺在石床中间，面部虽然腐烂了，头发却依然保存完好的骷髅。他如果还有知觉，一定不能瞑目。因为他心爱的女人，这唯一把他当做一个“人”的女人，并没有能长眠在他身边。同时走进这悲剧性的骸骨，也不能不令人为这整个帝国惋惜。由于成宪的不可更改，一个年轻的皇帝没有把自己的创造能力在政治生活中充分使用，他的个性无从发展，充当了一个活着的祖宗。张居正不让他习字，申时行不让他练兵，摸摸头，贵为天子，并且在年轻时候取得祖宗的身份，又对事实有什么补益？他生前是九五之尊，死后被称为神宗显皇帝，而几百年后他带给人们最强烈的印象，仍然是命运的残酷。
明朝不是亡在他朱翊钧手上，但不代表他跟这事一点关系都没有。他的怠政懈政，是压到帝国大厦的最后一根稻草，他死后帝国的短暂延续，不过是一个庞大帝国的惯性使然。一艘大船，即使要沉没也不是一时半会的是事。他朱翊钧可以大喊残酷，但是明王朝的灭亡他要付很大的责任，谁让他姓朱，而明王朝又是朱家的呢？
文官集团
上者三人的命运都与文官集团有着千丝万缕的联系，那么文官集团到底是一个什么样的集团呢？
管理全国的文官，从科举取士中录取。有着稳定的人才来源，经明初到现在，文官集团势力越来越大。传统贵族早已消失在历史长河，而武将严格被文官控制着，开国勋贵们的影响在土木堡之变之后坠落崖底。文官集团在明朝中后期一家独大，成为帝国的实际主人。但是人都有阴阳属性，为了私欲，文官们以各种各样的名目，组成各种各样的小集体维护自己的小利益，所以申时行强调要调节阴阳。高明的皇帝常常借各个集团利益的矛盾掌控文官集团，进而掌控整个帝国。同时也调剂他们的矛盾，使他们可以上下一心，有时也会适当放出司礼监做为另一方势力，使其相互制约达到总览大权的目的。
万事万物都是联系的变化的发展的。文官集团内部阴阳的对立，各种小集体的矛盾都会随着时间的推移而产生变化。这就需要中枢的总揽全局来进行调节。而万历皇帝做的事情则是不再调节，那么结果可想而知。
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