提起明朝皇帝，除了个别外，其他人都是一副玩世不恭、残暴、不理朝政的样子，似乎他们都不是一个合格的皇帝。相反，清朝的帝王就截然不同，每天都是早期晚睡，除了朝政，还是朝政。总之，清朝皇帝们俨然是职业的皇帝，长达百年的康乾盛世如果不落在这个朝代，似乎都说不过去。那么，为什么勤政的清朝皇帝无法阻挡国家周期的衰落，甚至在外敌面前又不堪一击?
康乾盛世是清朝最辉煌时期，是康熙、雍正和乾隆祖孙三代努力的结果，甚至开创这一盛世的康熙被后来学者尊为“千古一帝”。此处就主要以康熙和乾隆两位皇帝做一下剖析。
众说周知，康熙是个了不起的人：擒鳌拜、平三藩、收台湾、征雅克萨、击败葛尔丹、治理黄河淮河、学习近代科技。猛得一看，他似乎功绩昭著，“伟大君主”也非他莫属。而实际又是怎样?
首先擒鳌拜，大家都知道这个故事。然而，这与伟大是沾不到边的。中国古代历代王朝，皇帝与权臣之间的斗争从没间断过，他们之间的斗争结果也只是天下职权归于谁手。皇帝胜利并不意味着天下就能大治，譬如东汉后期皇帝们利用宦官将权利从外戚手中夺回，结果将天下搞得乌烟瘴气;同样，权臣胜利也并非导致天下大乱，譬如杨坚夺权建隋，天下在他手中治理的也挺好。
康熙帝能以14岁的年龄除去鳌拜，至少说明他个人能力强，未成年就能驾驭臣子。总之，除权臣只是统治内部的权利之争，并不意味他由此而伟大。
其次，平三藩、收台湾和败葛尔丹。清朝入关之处，这三股力量相当于地方割据藩镇，三藩是清朝内部产生的藩镇;台湾属于前朝遗留下来的地方割据;最后的葛尔丹属于暂时与清结盟，又因利益而分离形成的割据。他们有不同，也有着相似，至少属于国家内部的不安定因素。
为了集权，康熙将他们先后列入要消灭的黑名单。后两者还有着其他的性质，至少三藩是康熙逼反的，也是他率先挑起了战争。在中国古代封建一统的大体制下，无论是谁做了皇帝，都不会允许有不和谐的割据存在。至于台湾和葛尔丹，他们又有着相似，要与清朝争天下。康熙与他们的斗争与伟大沾一点边。但康熙对攻占下来的准葛尔的态度，以及攻台功臣施琅的态度，确实抹杀了他的那一点伟大。
黄河淮河水患影响中国也有数千之久，历朝历代均对其有投入。譬如明朝万历帝时期曾经投入大量精力治理。原本分内之事却将其列入功绩之中，供人讴歌赞扬，谈不上什么伟大。比他早几百年的五代后晋的晋出帝曾在治理黄河后，要求树碑记功，大臣站出来一反对便作罢，而天下一统的盛事王朝居然对此没有人站出来阻挡。由此看见，至少清朝的官员没有骨气和正气，泱泱大国如此，竟不如军阀割据的小朝廷，王朝衰落，他们能阻挡的住吗?
近代科技没有在中国诞生，而是诞生在被清朝皇帝严重的蛮夷之地。史书上说康熙帝主动接近科技，学习科学知识。然而，这也只是仅限于他个人的爱好而已，并没有意识到它的力量，更没有推广它的意思。相反，与其同名的彼得大帝，他认识到科技的力量，并将它引进国内，促进国家发展。如此一对比，除了个人爱好外，康熙帝能学习中外，只不过一场作秀，让大臣知道他是怎样的开明。
最后，远征雅克萨。雅克萨之战时，沙俄兵力并不多，只有800多人，而后勤保障相当有限，无论是弹药，还是粮食。作为抗击侵略者的清朝方面，此时正是国力蒸蒸日上，一次就能发动数倍于敌的军事力量，而后勤保障更是相当丰厚。清军的战绩实在大跌眼镜，几百入侵者没有被消灭，反而从数倍的包围中逃走。终于，清朝与沙俄签订了《尼布楚条约》，用150多万平方公里的土地换来了百年的边界稳定。
如此战绩，整个帝国应该反思，康熙帝也不例外。是不是应该改变些什么?也就是康熙年间，有个叫戴梓的人发明了能28连发的火器，并进献给康熙。换来的是，康熙视之如粪土，并放下“以满洲夙重骑射，不可专习鸟枪而废弓矢，有马上枪箭熟习者，勉以优等”之言。至于戴梓后被充军关外。
评判君主的标准是什么?如果仅以个人素质才能，康熙自然无可挑剔，但以对国家的贡献，他似乎不能和“千古一帝”挂上钩。个人认为不能将个人素质才能作为标准。
至于乾隆帝的功绩，历史对他褒贬不一，他也自诩为“十全老人”。仅文化一项，他的非要大于功。《四库全书》的修订被作为他的一大贡献，事实上，这部类书收录了3000多种书，而销毁数目达6000多部，保留下来的也被修改的面目全非。被清朝视为不务正业的明朝，在修《永乐大典》时务求原汁原味，保留了许多已散失的书籍。同时，编书过程，过多家庭也因献书而家破人亡。因此，与其说《四库全书》是保留文化，倒不如说是文化史上的浩劫。民国时的鲁迅都此也是严厉的抨击。
此外，整个清朝也是文字狱大肆横行时期。大臣稍有不慎便被免职，甚至身首异处，例子就不举证。而被视为残暴的明帝们，他们敢打百官的屁股，却不敢用极刑惩治他们。大臣们每天将心思花在用字上，还哪有心思治理国家，关注民生。也难怪清朝后期，龚自珍发出“万马齐喑究可哀”的感慨，希望朝廷“不拘一格降人才”的愿望。
大臣忙于保命，皇帝忙于向大臣挑刺。如果遇到有才能、头脑清醒的君主，国家能够强盛一时;反之，帝国大厦的倾斜再所难免。
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