圣经里与植物有关的经节非常多,某些植物被提了许多次,如小麦约175次,橄榄约95次,无花果约73次,棕榈树约48次,石榴约44次等。至少提到242种植物,在以下的系列中,每次分享一种植物,以图片提纲的方式给出,适合读图时代的快速阅读,有先知阿摩司修理的桑树,能做顶尖香膏的哪哒树,燃烧快速,略带毒性的罗腾树,河岸边的柳树,磐石旁的棕树,高大荣美的香柏树,幔利的橡树,可以被用来制造乐器的松树,象征基督丰盛生命的葡萄树,香甜饱足的无花果树,建造方舟的“歌斐木”等等。
近代植物学之父约翰.芮(John Ray,1627-1705)写道: “植物可以引人注目上帝荣耀的作为,我只是重新按着次序编写。”
圣经中提到柳树只有八次,其中三次提到的是“垂丝柳树(Tamarisk)”。垂丝柳树并不是我们常见的垂杨柳,它属于落叶小乔木甚至灌木。在英文圣经里,“垂丝柳树”叫Tamarask,中文翻译是柽柳,而垂柳是Willow。柽柳长于沙地,高度可达二十呎,细小的树叶能够分泌盐分。树皮可硝制皮革,木可作建材或制为木炭。它可作树荫,又可作为牧畜的草料。白居易曾这样赞柽柳:“枝弱不胜雪,势高常俱风。雪压低还举,风吹西复东。柔芳胜杨柳,早落先梧桐。惟有一堪赏,中心无蠹虫”。相比于“十柳九蛀”的杨柳,“惟有一堪赏,中心无蠹虫”实是对柽柳的赞美。
圣经里有八次提到柳树,其中只有是指三次垂丝柳树(柽柳),分别在《创世纪》和《撒母耳记上》两卷书中。
亚伯拉罕在别是巴时,付代价买了井后,栽了一棵垂丝柳树,并呼求耶和华永生神的名。之后亚伯拉罕的生命和生活如这垂丝柳树一样,扎根在井旁,吸取井中之水,不断长大,成为神在那地的见证。这棵垂丝柳树,栽种在别是巴盟誓的井旁,是经历神的亚伯拉罕生命丰富的涌流的见证。创世记二十二章记载“这些事以后”,亚伯拉罕至此面对了一系列不同的信心功课。
亚伯拉罕在这些功课上,有得胜、有失败,但是无论得胜、失败,神一直同在、保守、引领,帮助亚伯拉罕对神的信心能越来越坚强。
另外两处提到垂丝柳树,是在撒母耳记上卷里。在那里,扫罗的悲惨结局与亚伯拉罕在别是巴的经历形成强烈的对比。扫罗曾坐在垂丝柳树下召集军队,行使君王的权力。曾是何等的荣耀、风光。然而他不是知道他正走在一条不归路上。扫罗到死也从未认定神是他的神,他一直活在自己的意愿里。他从来不知道神是他的神,神是可倚靠的。当他在与撒母耳交谈时用“你的神”来指代耶和华的名。即使到了最危急的时候,扫罗还是以交鬼方式找撒母耳而不是神。在扫罗的心中没有以神为他自己的神。最后扫罗死了,他倒在自己的刀下,并被简单地葬在一棵垂丝柳树下。
别是巴的垂丝柳树见证了当人就近神,汲取生命的活水,过完全倚靠神的生活,就会在生活中彰显神的丰富,有丰盛的生命自然就带来丰富和祝福。
雅比垂丝柳树则见证着一个象扫罗王一样内心远离神之人的光景,同时也在告诉以色列百姓,虽然王死了,地被掠夺了,但以色列的希望还在,垂丝柳树还在,那里就是求问神的地方。亲近祂,常常呼求祂,享受祂无穷尽的丰富。这样,生命才不会如虫蠹木般变质。
垂丝柳树有细长的枝条,叶子很细,描绘生命之丰富的涌流,就是经历生命树的结果,因此,垂丝柳树表征被人经历并得着彰显的生命树。
圣经其它几处提到的柳树或柳枝则属于我们常见的柳树,是属于杨柳科的落叶乔木。柳树之树皮可提取含收敛成分之药物,木材可供建筑之用。犹太人以柳树的枝条搭建住棚节的棚子(利23:40)。在巴比伦时,以色列人将他们的竖琴挂在柳树上(诗137:2),以示停止欢乐。
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