汉族神灵崇拜中有一种“和合”崇拜。“和合”为神话中象征夫妻相爱之神。原为一神，后改为两神，亦称“和合二仙”。旧时民间婚嫁喜庆，多陈列两神像，蓬头笑面，一持荷花，一捧圆盒，谐和合之音。
由于汉人对汉语中的谐音现象极为敏感，同音的字总是被类比附会到一起，引申出种种奇妙难解的新鲜事。比如说“荷盒”二字可以等同于“和合”，“喝鞋”二字也可以象征“和谐”。请看《金瓶梅》第六回西门庆演出的如下一幕：
西门庆脱下潘金莲一只绣花鞋儿，擎在手内，放一小杯酒在内，吃鞋杯耍子。
不明真相的人读到这里的描写一定会产生厌恶反感心理，以为西门庆纯粹是在恶作剧吧。其实不然，喝鞋杯至少从确立喝交杯酒礼俗的宋代起，就已成为一种流行的习俗了。元代的陶宗仪《南村辍耕录》卷二十三中有“金莲杯”一条，写道：
扬铁崖耽好声色，每于筵间见歌儿舞女有缠足纤小者，则脱其鞋载盏以行酒，谓之金莲杯，予窃怪其可厌。后读张邦基《墨庄漫录》，载王深辅道《双凫》诗云：“时时行地罗裙掩，双手更擎春潋滟。傍人都道不须辞，尽做十分能几点。春柔浅蘸蒲萄暖，和笑劝人教引满。洛尘忽浥不胜娇，划蹈金莲行款款。”观此诗，则老子之疏狂有自来矣。
从这条记载看，“鞋”这种东西在类比联想中至少有两重意义。第一层意义在于，鞋总是成双成对的，因此可以借来喻示“合二而一”的理念。王深辅唱出的咏鞋杯诗用《双凫》做题目，这不是把成双成对的鞋比作形影不离的鸳鸯吗？喝鞋杯的行为总是在男女两性之间展开的，尚 未见到同性之间以鞋为杯的现象，这足以表明鞋在两性结合中的象征作用。第二层意义在于，“鞋”这个汉字的读音与“和谐”之“谐”完全一样，所以借鞋来象征男女好合就又多了一重根据。唐人传奇中有一篇名作叫《霍小玉传》，作者蒋防在叙述中夹了一段说明：“鞋者谐也，夫妇再合。”正是从语音象征上使用鞋来喻示两性结合的。如此看来，善用比兴手法的诗人骚客们看中“鞋杯”这一隐喻便是自然而然的了。清人吴景旭《历代诗话》卷七十“鞋杯”条下收录有瞿宗吉、王弇州、王深辅等人的以鞋杯命题的诗词作品多首，西门庆只不过是因袭此种流俗而以潘金莲的绣鞋盛杯，重演类似合卺礼或交杯酒一类“合二为一”的程式罢了。
当代学者钱穆先生对中国思想传统中重“和”的特色做过极精当的比较说明，他说：“西方思想重分别。如黑格尔辩证法，有甲则有非甲，合为乙。又有非乙，合为丙。始此以往，则永无止境。故西方思想有始而无终，有创而无成。有变有进，而无完无极。中国则不然。乾道生男，坤道生女。男不称非女，女不称非男。男女和合为人，既具体又确切。万物与天地对，合成一大体。在此一体中，天地万物亦各有止有极，即有成有终。人有男女，禽兽亦有雌雄牝牡，则正反合一形式，已臻复杂。又如男女结合为夫妇，则夫妇即成为一体。此非于一男一女之外别有增加。又如死生为一体，生可以包括死，死可以融入生，亦非于生之外别有死。”钱穆的这段话是从中西文化对比的意义上讲的，它对于理解数字“二”在中国文化中的特殊哲理性是极富启发的，就连数千年的中国文明史，不也是不断地重演着一而二、二而一的历史剧，在分与合、合与分的大循环中推向前进的吗？——《中国神秘数字》
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