一
这一场夜雨下到一半便悄无声息地停歇了，空气里的闷热带着湿意蒸上来，那秦淮河畔的烟花柳巷，被飘渺的水雾罩着，在馥郁的凉风中摇曳成一片模糊的光影，连带缭绕其间的丝竹管弦和莺声燕语，也愈加绵软起来，渐渐听不真切。
虽是单独辟了一个小院，红袖却睡得极不安稳，白日在永王府里被灌下好几壶酒，这时额际突突地疼，直要裂开一般。她翻了个身，却将蚕丝锦被拱落到床下去。
心里涌起一阵烦躁，红袖也不去捡，只是直直地躺着，扭头去看粉色罗帐上细碎的流苏。窗外的梧桐上仍挂着雨水，滴滴答答地响着，宿醉未散，她听得入了迷，恍惚中觉得似乎什么都未曾改变，自己还是云州巡抚家的四小姐，依旧每日枕在母亲的膝上，听她轻轻地哼唱父亲新谱的曲子，然后笑着起身，坐到那张墨月琴前，将曲中的雾霭流云、旖旎山水一一现于指尖。
如今墨月不知去向，而自己，三年未奏一曲，怕也是早已生疏了技艺。
唇角勾起凉薄的笑意，红袖伸出一只手，张开纤细的五指，迎着暧昧的烛光，仔细地看。
那是一只白皙莹润的手，光洁而细腻的肌肤毫无瑕疵，似乎这样的手，只该在清澈的溪流旁掬水，只会在盛放的桃杏下拈花——然而谁会想到，有朝一日，这只手抛了书卷，弃了琴弦，以柔媚入骨的姿态，一次又一次端着酒盏凑到客人的嘴边。
红袖轻轻的叹息一声，又能如何呢？亲族尽皆身首异处，自己能够安然无恙地躺在这里，还有什么可抱怨的？这些年难道还不曾明白，活着本身，就与幸福无关么。
指甲上的嫣红有些斑驳，她皱了皱眉，披衣坐起，也不唤婢女进来，独自打开妆奁，仔仔细细地重新染着蔻丹。
那样的艳丽是从前最为不屑的色彩，而此时她却一笔一划，小心翼翼。
有风吹开轩窗，送入一阵哀婉的乐音，红袖听得清楚，刚收回心底的一抹惆怅悠悠荡开，她呼吸一滞，连手下的鎏金小羊豪斜斜拉出好长一线也没有感觉。守在外间的婢女听到风声进来察看，只见她侧着身子静静地坐在窗前，怕她着凉，忙三步并作两步，走上去合上了纱窗。
“阿浣，你有没有听到什么声音？”红袖神情怔怔的，轻声问。
她既怕阿浣答是，又怕她答不是。
阿浣侧耳细听，果然有低低的琴声飘在小院里。她只是个伺候姑娘洗漱的粗使丫头，对乐曲自然没有造诣，只觉得那音律带着些悲切，又载着些苍凉，煞是好听，她的情绪仿佛被系在弦上，随着奏琴人的一按一揉悲喜交加，但具体为何而喜为何而悲，却是无从说起，想要挣脱，更是欲罢不能。
“阿浣？”
阿浣回过魂来，思量一番，恍然大悟道：“是了，一定是她。”
“她是谁？”红袖迷茫起来，这小院是永王关照下，鸨母特地替她安置的，虽然离容悦馆不远，但至少距那狎昵的正厅隔了一段青石小路，总算在这十里欢场里寻得一隅安静。平素院子里只有她和阿浣两人，怎么会有人半夜里弹琴？
“姑娘有所不知，今日你前脚刚去永王府，陈妈妈就带了个名唤‘春衫’的小姑娘进来院里，说她明日就要挂牌，怕馆里的那些狂蜂浪蝶早早见了便不新鲜，开不出好价钱，所以先暂时藏在我们这里，天一亮，就会派人接走的。”
红袖沉默了，拿锦帕沾些玫瑰汁揩着手，突然问道：“她不愿意么？”
“哪里会愿意，刚来时哭得可厉害了，我好心劝一劝，她还给我脸色看呢。也不想想，原本就只是一个落魄琴师的女儿，为了葬他爹，自愿到的容悦馆。陈妈妈起先许了她卖艺不卖身，但既然进了馆里，哪还由得了她？能在这秦淮河畔守身如玉，做个清倌人的，除了姑娘，再没有第二个人了，姑娘以前好歹是...”
是什么？是江东望族的大家闺秀？还是永王府上的陪酒花魁？流落到风尘卖笑的地步，似乎还该是莫大的荣耀，红袖挥了挥手，没有让阿浣再说下去。又坐了半晌，她揉着眉心向床榻走去：“阿浣，我乏了，你先出去。那春衫姑娘，左右明日便会离开，莫去管她，你只当她不存在罢。”
听到那珠帘响动，知道阿浣已经出去了，红袖闭上眼，却难以成眠，她捞过锦被躲进去，然而那琴音如影随形，隔着窗也能蔓延到耳边，深深地直刺入心底。
“铮——”一个极亮的音色似惊雷在耳畔炸开，那是《聂政刺韩王曲》中最后一章的起势，红袖猛地将覆在面上的锦被扯下，急急唤道：“阿浣，阿浣。”
“姑娘？”
“去找乐师借张琴过来，要快！”
终究无法置身事外。
春衫，墨月琴如何受得住这般刚烈的曲子，你又如何，由得了自己这般刚烈的性子？
二
墨月的琴弦仍在晃动，春衫从案前起身，踩上吱呀作响的竹凳，再解下腰间束着的布带，吃力地将它抛向横梁。
那布带的一端越过梁木，簌簌扫下一阵灰尘，而后软软地垂着，被风吹得左右摇摆。
像极了她的命运，从来由不得自己掌握。
春衫想起父亲在世时常说她生得如此秀丽，又弹得一手好曲，值得世间最好的男子悉心呵护。那时她两靥羞红，却也暗中幻想着自己的良人。
可是...
山长水远，道阻且长，良人还未如约而至，自己便要堕入风尘。
脑海中闪过陈妈妈的脸，那布满皱纹的皮肤，即使用再多再厚的脂粉去遮掩也是徒劳，反而喜怒哀乐都像是戴着假面，叫人不寒而栗。她临走前凋残的容颜笑成一朵老菊：“你就放心跟着妈妈，等我将你捧成了秦淮河的红角儿，吃香的喝辣的还不任你选？”
春衫难以理解，那用贞洁换来的荣华富贵，怎么可能心安理得地当成享受？
院门不知被谁推开，接着响起细碎的脚步声，春衫已如惊弓之鸟，定定地凝神去听，好在那进来的人并不是陈妈妈一伙人，那人匆匆跑到绣楼上去了，她悬着的一颗心总算放下来，若是这时她们便来逼迫，她该如何抵抗？
春衫侧头看去，只见绣楼之上的一个房间，正半闭着纱窗，透着蒙蒙烛火的光亮，她想起白日里那名唤阿浣的婢女说过，那里住着一位叫红袖的女子，好像是永王的相好。
春衫收回视线，目光不经意掠过案上的墨月，想起父亲捡回这张琴送给她的时候，她爱不释手，甚至舍不得去触碰那纤细的琴弦。她轻叹一声，从前清贫却安乐的日子，自踏入容悦馆的那一刻起，终究成了过眼云烟。
既回不去，也走不开，那么...
春衫踮起脚，伸出手去将布带挽了个结，轻轻将脖子套进去，面上表情已是决绝。
夜风习习，一阵琴音从对面的绣楼里飘出来，起先有些凌乱，而后渐渐流畅。
仿佛一幅水墨长卷在眼前徐徐展开，写意的笔画勾勒出连绵的苍翠山峦，春衫心中一突，腿脚变得僵硬，原本想要踢翻竹凳，此时却是不能动弹分毫。
那是她苦练多年依旧奏得不甚满意的《高山流水》，却在即将赴死之前听到臻于化境的演绎。
宏大的群山慢慢隐去，明澈的流水缓缓淌来，似有天高海阔，雁阵飞徊，无边暮色里，一只白帆悠然自得，倚靠着斜阳。
那烟波浩渺的琴音终了，却还浮在小院每个角落不曾消散，像是扯出巨大的锦帐，将青石路那侧，容悦馆的浮躁与喧嚣隔绝开去，在这样陌生的囹圄里，在这样悲戚的夜，听得这样的曲子，春衫只觉方才的决心被另一种说不清道不明的情愫所取代，她身子一软，跌坐在地上，捂着脸放声大哭起来。
这哭声中带着宣泄，带着脆弱，也带着她在听到琴声的那一刹那便明白过来的，对于生的眷恋和死的恐惧。
“怎么哭得这般伤心欲绝？”
一袭浓烈的红衣凝在门口，春衫带着泪光抬头，看见月下皱眉望向自己的美丽女子，不禁有些痴了。那眉眼里流连的万种风情，似乎连蹙眉也是极为明艳动人的。
红袖走上去扶起春衫，轻轻拍着她单薄的背脊，目光落到那翻到在地的竹凳和梁上的布带，轻轻叹息道：“死算得了什么勇气？”
春衫止住抽泣，一把扯住红袖的衣袂，哀道：“我连死的勇气都没有，我...”
“有什么放不下呢？”红袖喃喃道。
是问春衫，也是问她自己。
春衫走到案前，取出手帕，像呵护珍宝般一点点替墨月琴擦去落尘。她放不下的，是这把琴，是这些曲，抚琴者的感知与期盼。而感知了什么，期盼着什么，她还太小，根本说不清楚，唯有认真地将那玷污了琴面的灰尘拭去。
然而心里的污浊呢？
“我可以帮你。”红袖突然开口,她看着春衫满怀希望地转过身来，不忍对上那对梨花带雨的眼睛，轻轻地接下去：“明日永王府上宴客，要选一名女子侍酒，馆里的姑娘们都不愿去，陈妈妈说，若是谁肯去，便将卖身契还给她。你...”
“只是侍酒？为何她们不肯去？”
“因为...永王殿下的规矩是，只要有一个客人不肯喝敬下的酒，那侍酒的女子便会当场被杀。”
春衫揩去眼角的泪花，忙道：“我不怕的，我愿意去试一试。”
“春衫，你要想清楚。若是成功，便是我成全了你的福，若是失败...”
“我甘愿替别人承担这祸！”
红袖点点头：“那么，我这就让阿浣去告诉陈妈妈，夜深了，你好好休息。”
春衫目送红袖走到门外，清冷夜色中，那红衣飘飞，褪去了最初的惊艳，只余寂寥萧索的剪影。她连忙追出几步，将手拢在唇边喊道：“姐姐方才赠过一曲《高山流水》，不知春衫可否算做你的知音？”
红袖脚步一顿，却没有回头，风将她的话语吹得冰凉：“你想多了，方才我不过是在劝你，要懂得随波逐流而已。”
三
次日大早，便有两顶小轿停在添香院外，陈妈妈眉开眼笑地踏进门来，大声唤道：“红袖，红袖。”
原本容悦馆奉永王府的命令，今日要送一名姑娘去侍酒，可是那府里劝不得客人饮酒便杀的规矩太过骇人，前几次送去的姑娘鲜少有或者回来的，所以众人都不愿去。永王的意思又万万悖逆不得，陈妈妈无奈，只得立书为据，若是那位姑娘肯去的，若能活着回来，便将卖身契还给她。
然而众人都知一入那永王府，便是凶多吉少，依然不肯答应。这时红袖站出来，说自己愿去。陈妈妈因为红袖甚得永王喜爱，前些日子王爷还说要为她赎身，立字据时压根儿就没想到她会应承下这桩苦差，但是又不得抵赖，想着红袖心思灵巧，断没有哄不服客人的道理，怕是要就此脱了她容悦馆，急得好几日不曾睡着，四处去寻找新的货色，以挽回些衰落的生意。
然而昨夜红袖居然让阿浣来说由春衫代替她，陈妈妈自是忙不迭点头答应，那春衫算个什么，没名堂的新人，死了就死了，哪里比得上红袖矜贵！
她一连唤了多声没有反应，便气喘吁吁地奔上楼来，却见红袖正懒懒地坐在镜前由阿浣伺候着梳洗。
“妈妈莫不是催我的命来了？”听到声音，红袖回过头来。
“哎哟我的小姑奶奶，谁敢催你的命？”陈妈妈将搭在美人榻上的外袍拿过来替红袖披上，“不过你可得快点，永王殿下的轿子已经到啦！”
红袖愣了一下，看向阿浣问道：“昨夜不是让你去告诉妈妈，侍酒的差事，让春衫去吗？”
“我知道，我知道。”陈妈妈抢过话头：“还好你愿意让她替你，否则我这容悦馆没了你，生意肯定要大受影响。”
她沾满香粉的手帕一抖遮在嘴边，笑道：“永王殿下今早派人来，亲自点名要你去作陪。”
“姑娘...”阿浣担心地望着红袖。
陈妈妈朝阿浣眨眨眼，笑道：“别担心，只是作陪，今日听说永王府有贵客要来，殿下让你们姑娘去给他挣面子呢！”
红袖就着阿浣递上来的胭脂含了一口，缓声道：“我知道了，妈妈先去吧，我即刻就来。”
陈妈妈笑得更欢了，虽然红袖自己派人来说要让春衫去永王府侍酒，但毕竟她要不回卖身契却是事实，她怕红袖使起小性子来不肯去，这下算是放心了。忙道一声：“我去看看春衫那丫头拾缀好了没有。”便急忙扭着腰肢下楼去了。
红袖从镜中看见阿浣欲言又止的样子，轻声问道：“阿浣，怎么了？”
“阿浣不懂，姑娘为何要将让春衫去侍酒。明明以你的能力，一定可以拿回卖身契的。你为什么要帮春衫？”
“我没有帮她。”
“还说没有！你答应去永王府，难道不是为了帮她照看着吗？”红袖平日待阿浣极好，所以她此时极为不忿：“姑娘你究竟是怎么想的？”
“怎么想的？”红袖站起来，往门口走去：“阿浣，我没有你想得那么高尚，我怕死。”
阿浣不做声了，她不知道该说什么，三年了，对于红袖，她似乎永远都看不透。
而此时走到院中的红袖看着东方升起的朝阳轻轻地笑了，秦淮河畔的女子，谁不想站在那明亮天光下晒去一身腐朽，然而自己毕竟在黑暗中待得久了，总比春衫要更容易习惯一些。
她不再多想，快步走到轿撵前，一捞帘子坐了进去。
陈妈妈在外边嘱咐一番，便回了容悦馆。这时旁边轿子的窗帘被掀开，春衫露出脸来，叫了声：“姐姐。”红袖压下心中的情绪，也拂起帘子，向她投去一个鼓励的笑容。
“起轿——”
轿夫将轿子抬起，向着永王府的方向而去。那霞光撒下来，将他们的影子拽得失了形状，只有浅浅的印迹一路往前。
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