林放请教礼的本质。孔子说：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。” ⑴礼乐制度的建立，主要是寄托情感，熏陶伦理，培养规矩。然而，春秋时期，贵族阶级崇尚奢华，讲究面子，就怕失身份“掉架”。以祭祖为例，家家铺张浪费。季氏甚至用“八佾舞”“以《雍》彻”，僭用天子礼仪，孔子气愤地说：“是可忍也，孰不可忍也” ⑵ “相维辟公，天子穆穆。奚取于三家之堂？” ⑶
按礼，只有天子和诸侯才有祭祀名山大川的资格。季氏是鲁国大夫，却想祭祀泰山。孔子对季氏家臣冉有说：“你不能制止季氏祭泰山神吗？”冉有说：“不能。”孔子说：“唉呀！林放这孩子尚且知道僭越非礼，泰山神肯定知道不可以接受非礼的祭祀。让季氏去作吧，泰山神难道还不若林放懂事？” ⑷周郑交质⑸以后，周天子已经甘心与诸侯平起平坐。同样，许多诸侯也甘心与大夫平起平坐了。再往下推，又有许多大夫甘心与家臣平起平坐了。大家都没了规矩，奉行“实力大的是哥哥”的丛林法则。孔子感慨地说：“夷狄之有君，不如诸夏之亡也。” ⑹是呀，诸夏周边的夷狄都能尊崇君主，不像诸夏这样无视君主。
孔子十分反感贵族的奢靡之风，说：“奢则不孙，俭则固。与其不孙也，宁固。” ⑺ “麻冕，礼也；今也纯，俭，吾从众。拜下，礼也；今拜乎上，泰也；虽违众，吾从下。” ⑻孔子的思想非常明确，所有的“礼”都只是形式，要的是情感态度端正，而不是场面华丽奢侈。
孔子在鲁国管理祭祀，子贡见很久没有举行告朔仪式，觉得杀羊没有意义，就想不再杀活羊祭祀。孔子因此对子贡说：“端木赐呀，你爱这个活的羊，我却更爱这个祭祀之礼。” ⑼显然，孔子认为，“礼”重在“节俭”，不能以“节俭”废“礼”。
孔子“少也贱”，养成节俭的习惯。不仅在物质生活上节俭，而且主张“讷于言”“敏于行”节省时间。管仲尊王攘夷立下大功，被孔子认定为仁者。但是，孔子又说：“管仲家臣没有兼职的，每人只管一个专项业务——“焉得俭？” ⑽管仲家的照壁、坫台都僭越出格——不知礼。孔子甚至认为，管仲僭越对“礼崩乐坏”起到了推波助澜的恶劣作用。
在治国方略上，孔子提倡节用，说：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。” ⑾在殡葬礼仪上，孔子反对厚葬。门人欲厚葬颜回，孔子说：“不可。”在鲁国人改建长府问题上，孔子赞同闵子骞“何必改作”⑿的观点，认为改建长府是劳民伤财瞎折腾。在治学过程中，孔子不搞所谓的创新，而是“述而不作”⒀。在教学过程中，孔子“不愤不启，不悱不发，举一隅不以三隅反，则不复也。” ⒁甚至在射猎活动中，孔子也要有所节制，做到“钓而不纲，弋不射宿。” ⒂孔子理想的国度是：“用夏朝适于农业的历法，乘坐商朝质朴的车子，穿着周朝华美的礼服，音乐则用《韶》《舞》……”⒃
孔子曰：“益者三乐。乐节礼乐、乐道人之善、乐多贤友。” ⒄所谓乐节礼乐，就是发挥好礼乐制度的作用，用来陶冶性情，强化规矩，凝聚人心。但是，一定要节约办事，不铺张浪费。
【注释】⑴见《论语》3.4。
⑵见《论语》3.1。原文是：孔子谓季氏:“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也?”
参考译文：孔子评论季氏：“用八行八列童男童女在大庭跳舞，这都忍心做了，还有什么不忍心做？”
⑶见《论语》3.2。原文是：三家者以《雍》彻,子曰：“‘相维辟公，天子穆穆’，奚取于三家之堂？”
参考译文：三家祭祀结束，撤馔之时唱《雍》。孔子说：“《雍》诗中说：‘天子主祭，诸侯助祭。’天子的仪容，是那样恭敬深远。“天子、诸侯”怎么会聚在三桓家庙？”
⑷见《论语》3.6。原文是：季氏旅于泰山。子谓冉有曰：“女弗能救与？”对曰：“不能。”子曰：“呜呼！曾谓泰山不如林放乎？”
参考译文：季氏祭祀泰山。孔子对冉有说：“你不能制止这件事吗？”冉有说：“不能。”孔子说：“唉呀！泰山神难道不像一样林放懂得这是非礼的吗？”
⑸见《左传·隐公三年》
⑹见《论语》3.5。原文是：子曰：“夷狄之有君，不如诸夏之亡也。”
参考译文：平王东迁，周天子的统治力每况愈下。慢慢的，出现了春秋五霸。各路诸侯再也不把周天子当回事了。周朝已经衰微到名存实亡的地步。这时，孔子发现，楚国、秦国，本来都是蛮荒夷狄，在华夏文明圈外。如今却继承了华夏文明，沿袭了周朝的部分典章制度，君君臣臣父父子子和仁义礼，都大行其道。于是，十分感慨，说：“看看，夷狄都能做到尊崇君主，不像华夏圈子里这样——都不听周天子的。可惜，这周礼的发祥地已经彻底‘无礼’了。”
⑺见《论语》7.36。原文是：子曰：“奢则不孙，俭则固。与其不孙也，宁固。”
参考译文：春秋时期，贵族阶级崇尚奢华，讲究面子，就怕失了身份“掉价”。孔子十分反感这个奢靡之风，说：“奢侈了就会越礼，节俭了就会寒酸。与其越礼，宁可寒酸。”
⑻见《论语》9.3。原文是：子曰：“麻冕，礼也；今也纯，俭，吾从众。拜下，礼也；今拜乎上，泰也；虽违众，吾从下。”
参考译文：孔子说：“用麻布制成的礼帽，符合于周礼。现在大家都用黑丝绸作，比过去节省了，我应顺大家的作法。跪拜的地点要在堂下，也符合于周礼。现在大家都到堂上跪拜，不够谦恭。虽然与大家的作法不一样，我还是主张先在堂下拜。”
⑼见《论语》3.17。原文是：子贡欲去告朔之饩xì 羊，子曰：“赐也！尔爱其羊，我爱其礼。”
参考译文：天子告朔于诸侯，率天道而敬行之，以示威于天下也。天下无道，则正朔不行于诸侯。天子告朔用活牛祭祀，诸侯告朔用活羊祭祀。然而，春秋时期，这些规矩都破坏了。鲁文公时，已经不能正常视朔；到鲁定公时，告朔的仪式彻底中止，但是管祭祀的仍然供活羊。孔子在鲁国管理祭祀，子贡见很久没有举行告朔仪式，觉得杀羊没有意义，就想不再杀活羊祭祀。孔子因此对子贡说：“端木赐呀，你爱这个活的羊，我却更爱这个祭祀之礼。万一鲁公突然想恢复告朔之礼，怎么办？我们把自己的事情做好，对告朔之礼，能保持一点是一点，能保持一天是一天。”
⑽见《论语》3.22。
⑾见《论语》1.5。
⑿见《论语》11.14。原文是：鲁人为长府，闵子骞曰：“仍旧贯如之何？何必改作？”子曰：“夫人不言，言必有中。”
参考译文：鲁国人要改建长府，闵子骞说：“遵循旧制会怎样呢？何必改建？”孔子说：“闵子骞这个人一般不说话，一旦说话就一定切中要害。”
⒀见《论语》7.1。
⒁见《论语》7.8。
⒂见《论语》7.27。原文是：子钓而不纲，弋yì 不射宿。
参考译文：孔子不用大绳横流，多钩钓鱼，也从不用生丝系箭，晚上射宿鸟的窝。
⒃见《论语》15.11。原文是：颜渊问为邦，子曰：“行夏之时，乘殷之辂lù，服周之冕，乐则《韶》、《舞》；放郑声，远佞人。郑声淫，佞人殆。”
⒄见《论语》16.5。
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