鸦片战争的爆发，中国开始真正的认识英国，并由此开始了自己的近代化步伐，世界上的许多国家都是如此。英国究竟做了什么，以至于对世界产生如此广泛的影响？英国究竟是一个什么样的国家？了解英国对我们今天的发展有何意义？
英国的国家面积不大，人口不多。但它的历史作用实在是太特殊了，不了解它，就不能理解今天的世界；没有这个国家，现在的世界也不可能是这样。
英国是世界上最早进行工业革命的国家，由此开创了世界的一种新文明，深刻影响了世界发展的进程。工业革命为什么首先在英国爆发？有人说是自然环境的影响。不列颠是岛屿国家，它的历史就受到海洋的巨大影响，海洋使得它对外开放，持续的海洋扩张和殖民贸易，带动了对商品的需求。
地理环境决定了不列颠的开放。开放的不列颠，外来的文明来了去，去了又来，外来的文明仅仅是匆匆过客，不列颠仍然是洪荒之野，世界之边，文明的曦光只留下几道浅浅的亮痕，谁能想得到它以后会出落得如此辉煌？
因此，需要指出的是，英国是世界上最早建立民族国家的国家。民族国家是现代化的有形载体，没有它，现代化是不能够起步的。百年战争让英国退回到不列颠，从此它就只能按民族和地域的原则行事了，从而为组建民族国家设置了方向。玫瑰战争消灭了封建领地军事贵族，而这些人正是组建民族国家的最大障碍。英国在中世纪即将结束的时候，无意中破坏了封建制度的基础。玫瑰战争留下的一片废墟等待着新的制度进来填补，从此，它每走一步，都走在正确的方向上。
同时，资产阶级统治的确立同样为工业革命的爆发提供了不可或缺的的条件。光荣革命是从君主专制过渡到君主立宪制的一次制度变迁，由此开始了一个现代的英国。到光荣革命为止，合适的政治和社会环境已经在英国形成了，正是在这种环境下，英国率先走向工业革命，也就是从一个边缘的小国走向了世界的中心，并开创了一种新的文明。
世界市场的形成同样为英国工业革命的爆发提供了条件。15世纪以后，西方一些国家通过殖民活动建立世界性的大帝国，英国是其中最大，也是影响最深的一个。
这里我想探讨一下为什么新英格兰模式最终会取得胜利。1640年英国内战爆发，英国渔民不能横渡大西洋来到这里捕鱼了，这个地方的捕鱼行业就出现了真空。我们可以看到1640年这个地方的捕鱼产量是60万磅，到了1670年上升到了600万磅，差不多30年上升了10倍。捕鱼业的发展促进了造船业的兴起。新英格兰地区土壤贫瘠，但多山，森林资源丰富，各种木材都有，而且这种木材都是做船的绝好材料，比如五针松，就是做桅杆的绝好材料。因为当年的船都是木制的，如甲板，龙骨，船舷，船舵等，没有木材不行。同时船上需要一些其它的部件，如船帆，绳索，铁钉等。新英格兰地区沼铁，木炭资源丰富，有利于铁和钢的生产，同时又带动了冶金行业的发展。船造好之后，需要往上补给物资，比如木桶，粮食等。运粮食就需要用到马车。同时酒也很重要，当时海上长途跋涉几个月，水会变质，所有就需要酒的补充，这就带动了酿造业和蒸馏业的发展。
可以看到，由于渔业的发展，带动了造船这种制造业的庞大的产业链条，也就从根本上奠定了新英格兰地区未来的工业化道路。在这种全方位的发展过程中，新英格兰出现了大量的造船工厂，产生了大量的就业机会，而它们又拉动了更多的产业链条，使其它的行业产生了大量的就业机会，这样一来，人口就密集了，就需要各种各样的商品，就创造了新的商业机会，这时有大量的农民商人的涌入推动了城市基础设施的建设。这时，新英格兰地区就形成了以商贸驱动为中心力量的新兴城市，因此就产生一种很强大的吸附作用，该地区于是就产生了城市化和工业化的基础。
由此我们可以大致看出英国为准备工业革命而走过的历史轨迹了，那就是：形成民族国家――克服专制权力――走向工业革命。
因工业革命，英国改变了世界，也改变了自己的命运。为什么工业革命从英国开始呢？这是多少人心中始终闷闷不得其解的问题，他们孜孜不倦，企图寻找答案。答案存在于历史之中，历史是一个广阔的天地，它能够包罗万象。到20世纪下半叶，漩涡的中心已离英国而去了，英国又恢复了它相对的宁静。
历史上的英国时代已经过去了，但英国开创的文明却仍在继续，人们对英国的兴趣也许会淡薄，但对它开创的那种文明，却是挥之不去的。
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