八正道的第五条“正精进”，进是进步，正就是不邪。现在社会一般人不能说他不努力，他也是很努力，非常精进，可是他的方向、目标错了，他是向名闻利养上精进，这在佛法里不称为正精进。正跟邪从哪里辨别？最简单的一个原则，那就是带得去跟带不去的。能够带得去的，这是正；带不去的，这是邪。为什么说带不去的是邪？我们要是在一些带不去的方面，坚固的执着、贪恋、占有，会造成来生的苦难，这就叫邪。由此可知，八正道这个“正”的定义就是在正见、正思惟，我们讲的正知、正见，只要这两条正了，其余统统都正；这两条要不正，其余的想正也正不了。
在大乘佛法里面，要是讲到绝对的正精进，说一句老实话，无过于念佛求生净土，这是纯正。用一生的时间，决定求得西方极乐世界。能不能求得到？答案是肯定的。任何一个人，只要依据经典所说的道理、方法去修学，你决定可以证得，这是究竟真实大圆满。这个话不是我们随便说的，而是诸佛世尊在经教里面所讲的。所以我们看到世间有一等人，多半是没有念过书的，没有受过好教育的、不认识字的，乡村里面老太婆、老阿公，他什么都不懂，一天到晚就是念这一句阿弥陀佛，再仔细观察他的行持，他的心清净，他没有妄想，万缘放下，对待任何人都是真诚、慈悲。心善、思想善、行为善，与人交往都是那么样真诚恳切，别人欺他、骗他，他也没有放在心上，还是欢欢喜喜念他的佛，这种人成功，这种人就是佛经里面所讲的上上根人，我们一般人比不上，他确确实实万缘放下，这是正精进、真精进。我们学佛，如果不从这上着眼，不在这里下功夫，实在讲，错了！
我们今天学教，弘扬净土，劝化世人，与正精进有没有抵触？有没有矛盾？没有。念佛法门与任何行业、工作都不抵触，这是这个法门的殊胜处；所以一切诸佛菩萨赞叹，道理就在此，完全没有抵触。那一些老太婆、老阿公们，他们每天的工作是家务事，照顾他的家庭，照顾他的子孙，与他的亲戚朋友往来，不妨碍他。由此可知，我们弘法利生也不受妨碍。什么东西能妨碍我们自己？妄想，胡思乱想，这是大害，着相，这是妨碍。所以，真正妨碍是妄想分别执着，只要离妄想分别执着，一丝毫妨碍都没有了。所以《华严经》上讲，“理事无碍，事事无碍”。
我们仔细去观察，《华严经》上给我们示范的五十三位善知识，形式上所修学的法门不相同，他们身分不相同、行业不相同，但是他有一个相同的地方，就是都没有妄想分别执着，这是相同的；虽然修学法门不相同，其实都是属于念佛法门。八万四千法门、无量法门，门门都是念佛法门，妙不可言！所以个个成无上道，人人皆是极乐世界的法身菩萨，不可思议的境界。我们读《华严》，要从这个地方去体会，然后才晓得怎样叫做“正精进”、“真精进”。
所谓“勤修正谛，趣涅槃故”。正谛就是正法，这个意思还不好懂，世间人所讲的“真理”，我们的思想、见解、言行与真理相应，就是“正谛”。修因一定有果报，果是大涅槃。“涅槃”是梵语，翻作“寂灭”，寂是寂静。寂静的境界我们想像不到，无法想像，古人讲“一念不生”，这是寂静。一念不生，我们也不容易想像到，为什么？我们凡夫念头太多了，微细的念头我们自己不能觉察，《仁王经》上讲的一弹指六十刹那，一刹那九百生灭，我们没有办法体会得到。这个生灭的念头就是六道轮回里头生死的根源，这个东西断掉了、没有了，这是寂灭的境界，如来果地上才证得。等觉菩萨所证得的还是属于相似位，不是真实位，相似位；三贤菩萨，那就不必说了。世出世间法里头只有这是真实的，这个境界里面具足了圆满的智慧、圆满的德相，不是从外头来的，是自性本来具足的，诸佛如来证得。
回过头来看我们这些芸芸众生，迷失了；不是没有，统统都有，“一切众生皆有如来智慧德相”，平等平等。那么佛为什么看一切众生是平等的？佛是从性德上看的，一切众生平等，毫无差别。差别相从哪里生的？从妄想分别执着生的。妄想分别执着就是儒家所讲的习气、习性，祖师常常把这个连起来讲“习染”。“染污”是佛经上常说的，由于习气染污了真性，所以才变现出很大的差距。诸佛菩萨出现在世间，没有别的缘故，只是来帮助凡夫恢复自性、恢复觉悟而已。
自性是本有的，觉悟也是本有的。迷惑不是本有的，烦恼习气不是本有的，那是什么？那是在环境里头薰习而成的，不是本有的。不是本有，当然可以断掉；确实是本有，当然可以恢复。这就是说明：烦恼再重、习气再深，肯定是可以断掉的；如同诸佛如来一样的智慧德相，肯定是可以恢复的。佛法的修持，第一个讲信心。信，相信我们的习染可以断掉，相信自性德能可以恢复，头一个“信自”。蕅益大师在《弥陀经要解》里面讲“信”，他讲了六个，头一个“信自”。从这个地方建立自信心，人这才能发愤、努力，正精进。
我们知道，我们要想把烦恼习气断尽，恢复我们自性圆满的智慧德相，最快捷的方法就是净土，这是最快捷的方法。现前我们要学的，就在我们现前生活当中，工作里面，处事待人接物，起心动念点点滴滴都与净土相应。如何与净土相应？只要与清净心相应，就是与净土相应。经上不是说得很好吗？“心净则佛土净”。所以，如何与极乐世界相应？与清净心相应就是与净土相应；换句话说，无论在什么时候，无论在什么场所，无论面对什么样的境界，绝不失清净心。
——本文内容依据净空法师相关讲座参学编纂
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