洛阳，在两汉统一时期便是全国的文化中心。钱穆先生指出：“洛阳代表的是中国的稳静状态，南、北的融洽；首都居在中央，全国国力自由伸舒的一种和平形态。”（《国史大纲·第四编·第十三章》）
既然是居于中心的地位，则必然会招致四周的威胁。东汉末年，董卓把持朝政，行迁都之策，“尽徙洛阳人数百万口于长安，步骑驱蹙，更相蹈藉，饥饿寇掠，积尸盈路”（《后汉书·董卓传》）。又“焚烧洛阳宫室，悉发掘陵墓，取宝物”（《三国志·魏书·董卓传》），致使“二百里内无复孑遗”。
这边是董卓之乱对洛阳造成的巨大破坏。而后，三国时代魏国定都洛阳，重新经营。到正始年间，天下“名士风流盛于洛下” （《国史大纲·第四编·第十三章》）。谁知，永嘉之乱，刘曜的残暴再度肆虐了这座古都。
越是美丽的事物就越容易遭到嫉妒，继而遭到毁灭。洛阳城，从董卓到刘曜，大约一百二十年的时间，即遭到了两次大规模的破坏。自此以后，在很长一段时间里，洛阳都被世人成为“荒土”。（《洛阳伽蓝记》记载：“自晋宋以来，号洛阳为荒土”）
洛阳既毁，中原士民多避地江东。镇东司马·王导劝琅琊王·司马睿广收当地俊才，以备日后之事。
刘聪攻下了一座洛阳城，可他并未就此满足。很快，他又派遣平西将军·赵染及安西将军·刘雅率骑二万进攻晋南阳王·司马模于长安。并派其子刘粲和刘曜统大军为后援。围绕西都长安的攻略就此开始了。
初交锋，晋军的部队便被赵染击败，晋将吕毅战死。汉军来到下邽（今陕西省渭南市临渭区北部），司马模遣淳于定出战，又败一阵。当时司马模“仓库虚竭，士卒离散”，无奈之下只好投降。赵染将司马模送往刘粲处，刘粲下令杀掉了司马模。此时，“关西饥馑，白骨蔽野，士民存者百无一二”，与当年李傕、郭汜肆虐长安之后的景象如出一辙。
不可一世的刘聪开始得意忘形。他封晋怀帝为会稽公，在一次宴会中，刘聪与晋怀帝有过这么一段对话：
聪引帝入宴，谓帝曰：“卿为豫章王时，朕尝与王武子相造，武子示朕于卿，卿言闻其名久矣。以卿所制乐府歌示朕，谓朕曰：‘闻君善为辞赋，试为看之。’朕时与武子俱为《盛德颂》，卿称善者久之。又引朕射于皇堂，朕得十二筹，卿与武子俱得九筹，卿赠朕柘弓、银研，卿颇忆否？”帝曰：“臣安敢忘之，但恨尔日不早识龙颜。”聪曰：“卿家骨肉相残，何其甚也？”帝曰：“此殆非人事，皇天之意也。大汉将应乾受历，故为陛下自相驱除。且臣家若能奉武皇之业，九族敦睦，陛下何由得之！”（上文中的“帝”即指晋怀帝。此事在《晋书》、《资治通鉴》等史籍中均有记载）
这一段对话，大约是刘聪回忆往事，谈起当年晋怀帝还未登基的时候，刘聪曾拜访过当时还是豫章王的他。而此时此刻，一个是称霸中原的匈奴族帝王，一个是沦为阶下囚的昔日晋廷之君。晋怀帝的话语似乎给人以丧家之犬的哀嚎之感。可笔者从他最后那句“且臣家若能奉武皇之业，九族敦睦，陛下何由得之”中却能感受到，他内心中的无奈、悲愤和挣扎。
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