义律，原名是查理·义律爵士，是海军上将，出身于英国贵族。1815年入海军，在印度和牙买加服役多年, 他长期在英国殖民地压迫和奴役当地人民.
来中国后积极从事于侵略活动，以主张对中国采取强硬政策为巴麦尊所信任。后因鸦片贸易问题，使得英国对清廷宣战，引发第一次鸦片战争外，并率先在1841年1月26日派兵占领香港。
为什么要提到义律这个人呢？
事情是这样的，在1839年6月20日上午，在尖沙嘴发生了一次凶杀案。英国水手无理取闹，喝醉了水手，用木棍将青年农民林维喜打死。
林则徐知道了这件事后，义愤填膺，立即派人和英国海军上将义律交涉，命令他交出凶手。
当义律调查得知这件事情的原委后，知道冲突与“卡纳蒂克”号和“曼格洛夫”号有关。
义律是一个行事细密和擅于辞令的人，他不但没有交出凶手，而且立即通过支付金钱，义律买来了死者之子林伏超签下的字据，表明父亲是意外死亡，跟英国水手没有任何关系。
林则徐对义律所提供的证据，不削一顾，在光天化日之下杀人，岂能瞒得了，义正言辞驳斥道：
“查该国一直有定例，本国人到哪个国家贸易，即遵守哪个国家法度，……”
最后迫于无奈，在8月12日，义律假模假洋的在一艘英国的货船上设立了“法庭”，自己充当法官。经过义律的“审讯”，当庭宣布，参与“林维喜案”的五名凶手中的三人判处监禁六个月，各罚20英镑，其余的两个人则判处两个月的监禁，各罚15英镑。
对于义律的判罚，林则徐被深深激怒了，这哪里还有公平可言。
8月15日，林则徐发了一道禁令，禁止与英国进行一切的贸易，清兵进驻澳门，进一步将英国人驱逐出境，所有卖与英国人的食物一律停止供应，无奈之下，英国人只得撤离了澳门，在货船上寄居。
告示发出后，林则徐再要求英方将打死林维喜的凶手交出时，义律则对中国钦差的要求拒绝回应。
当禁令发出后，从澳门被驱逐到船上的英国商人断绝了赖以生存的物资后，就把怨气发泄到包庇凶手的义律身上，义律迫于同胞的压力，致信葡萄牙官员，但葡萄牙不想卷入这场纷争，就拒绝了。
9月5日，被逼无奈的义律派出了传教士郭士立与林则徐谈判，要求解除禁令，被林则徐断然拒绝。
在义律的授意下，英国军舰向负责封锁的中国战舰开火，对于这种挑衅中国主权的行为，林则徐勃然大怒，于是在1840年，正式封港。
在1840年4月，英国国会正式通过了发动战争的决议案，在5月调集大量英国的军舰，云集到珠江口，准备开战。
林则徐见到英国这种嚣张的行为，没有被屈服，也毫不示弱，在5月9日晚派10艘火船主动出击，击毁了11艘英国的船只。
这样鸦片战争就揭开了序幕，加速了中国半殖民地化的脚步。
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