旁观者效应指的是，个体对于紧急事情的反应与在场的人数有关，当旁观者的数量增加时，任何一个旁观者提供帮助的可能性减少了，而且即使他们采取反应，反应的时间也延长了。
1964年的一起惨案使人们第一次注意到了旁观者效应。1964年3月13日晚上，纽约一名叫Kitty Genovese的28岁女子从酒吧下班后回家，在下车往公寓走的途中遭到歹徒持刀袭击。她的公寓位于皇后大街一个安静的中产阶层居住区内，在案发的30分钟内有38个人听到了Kitty的呼救声或亲眼目睹了袭击行为，但最终只有一个人报了警。一对夫妇甚至搬了两把椅子到窗前观看这一暴力事件，他们在事后调查中称以为已经有人报了警。最终，Kitty在被送往医院的途中就不幸死去了。
受到这则谋杀的启发，心理学家John Darley和Bibb Latane设计了一个试验：实验中，研究者让被试坐在一间房间里填写问卷。实验有三种设定，第一种是被试一个人在房间里，第二种是三个被试同时在房间里，最后一种是被试一人和两个实验人员假扮的托儿一起待在房间里，这两个托儿面对突发情况的反应会是完全无视，泰然自若地填写问卷。当被试们在填写问卷时，一个在场的女研究者会离开房间，在她离开后被试们会听到一声摔倒的响声和痛苦挣扎的声音。结果在独自一人的情况下，70%的被试会离开房间提供救助；三人一同在场的情况下，40%的被试会进行救助；有两个托儿无动于衷的情况下，只有7%的被试伸出了援手。
中国也发生过类似的案例：2011年10月13日，2岁的小悦悦（本名王悦）在佛山南海黄岐广佛五金城相继被两车碾压，7分钟内，18名路人路过但都视而不见，漠然而去，最后一名拾荒阿姨陈贤妹上前施以援手，引发网友广泛热议。2011年10月21日，小悦悦经医院全力抢救无效，在零时32分不幸离世。
为什么会出现旁观者效应？主要就是责任分散现象。当一个人遇到紧急情境时，如果只有他一个人能提供帮助，他会清醒地意识到自己的责任，对受难者给予帮助。如果他见死不救会产生罪恶感、内疚感，这需要付出很高的心理代价。而如果有许多人在场的话，帮助求助者的责任就由大家来分担，造成责任分散，每个人分担的责任很少，旁观者甚至可能连他自己的那一份责任也意识不到，从而产生一种"我不去救，由别人去救"的心理，造成"集体冷漠"的局面。
中国有句谚语：一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝。那么我们该怎么避免旁观者效应呢？
如果你是旁观者：
一定要意识到其他人都有推卸分散责任的本能反应，无论人多人少都当成只有你一人在场，请不要顾虑周围的人，勇敢地伸出你的手。
如果你是受害者：
一定要试着指定某一个人帮助你，比如“那位穿白衬衫的先生，麻烦帮我…”，这样就把责任明确到了特定的一个人身上。
希望更多的人能够认识到旁观者效应，不让小悦悦的悲剧再发生。
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