1056年，47岁的苏洵带着儿子苏轼和苏辙一同赴京参加“高考”。像这样父子三人一同参加全国进士考试的，不说前无古人，后无来者，估计也是自古少有。
主考官是当时公认的文章写得最好的欧阳修。这之前，欧阳修有看过苏洵写的文章，感觉水平很高。但对苏轼和苏辙却少有听闻。
那时的进士考试，比现在的高考还严格。考生考完后，有专人把卷子重新抄录一份，并且把句子隐藏起来提交阅卷老师批改。重新抄一遍是为了老师看出是谁的字体。
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这场考试中，苏轼写的《刑赏忠厚之至论》引起了轰动。另一个主考官梅尧臣一看到这篇文章，立刻被吸引，这是他从未看到过的好文章啊。他立即将这篇文章推荐给欧阳修。
欧阳修看过后，大喜过望，认为它“脱尽五代宋初以来的浮靡之风”，十分赏识。一向爱才异才的他，本应将这篇拔擢为第一，但又感觉该文大概率是自己得意门生曾巩所作。为了避嫌，他劝说同样主张将这篇文章录为第一的梅尧臣将这篇文章列为第二。
没想到，试卷拆封后才发现并不是曾巩的，而是苏轼所作，结果阴差阳错，而取为第一的却是曾巩的文章。
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被录取后，依礼苏轼前去拜见主考官欧阳修老师。欧阳修就他对苏轼文中的疑惑问苏轼：“尧和皋陶这段话见于何书？我一时想不起在何处读过。”苏轼答道：“在《三国志.孔融传》中。”一向严谨的欧阳修，事后真的去查了，结果还是没发现。等过几天，苏轼再来时，他又问及此事。
苏轼说：“我只是象孔融一样作的比方，并不是真事。”
苏轼的回答让欧阳修这位前辈大为惊讶：“你自己编的典故？”苏轼坦然回答：“帝尧有圣贤之德，说出这样的话也是意料中的事啊。”
按古制，科举考试对于引经据典是要求非常严格的，文字必须有出处，如果是自己乱编的，就是犯了大忌，轻则取消成绩，严重的可能要坐牢。
欧阳修听后，不仅大为包容，还向别人称赞：“此人可谓善读书，善用书，他日文章必独步天下。”不愧是文坛泰斗，他的这个预言竟然真的兑现了，苏轼的确以独步天下之姿立于文学巅峰。
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欧阳修后来在写给梅尧臣的书信中说：“读苏轼之文，不知为何，我竟喜极汗下。老夫当退让此人，使之出人头地。”
有一天，欧阳修和儿子闲聊，谈到苏轼时，他难掩欣赏之情，对儿子说道：“汝记吾言，三十年后，世上人更不道著我也！”
这样谦恭的语言出自文坛泰斗之口，可谓苏轼之伯乐，也成为天下之美谈。欧阳修也以其文采和道德双高为后世景仰。
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