《人类简史》讲述了与虫草无异的人类从普通物种演化成如神般顶级物种的过程。全书结构：认知革命（1~4章），农业革命（5~8章），人类的融合统一（9~13章），科技革命（14~20章），后记。
本章主要内容：
一.快乐该如何计算；
二.快乐的化学组成是什么；
三.生命的意义何在；
四.认识自我。
第十九章：从此过着幸福快乐的日子
前边已经提到过，人类社会得到长足发展，物质极大丰富，生活非常便捷。总之，与历史上任何时期相比，都可以说人类取得了前所未有的成就。那么，与历史上其它时期相比，现在人们是不是说更快乐呢？
在历史学界，可以统计某个时期的人口数量，生产总值；可以考察气候变迁，风气转变；可以记录战争始末，灾害原因；但是，却没法衡量当时人们是否过得快乐。
一
为什么历史上关于快乐，几乎没有记录，而现代的研究者对此也一筹莫展呢？因为快乐不好量化。
人们最先想到的就是富有和健康能带来快乐，后来发现社会、伦理和心灵的作用也不小。到底有哪些影响因素，实在不好下定论。一般，普遍接受的对“快乐”的定义是“主观感到幸福”，这说明快乐源于内心，最好的办法就是问问每个人的感受。
按照这个定义，研究者发现一些结论：
后来，又发现“终极”规律：
我好像突然明白了一个段子：如果你前半生找不到对象，不用担心，因为你后半生就习惯了。
二
社会学家使用调查问卷来评价幸福，生物学家做起来就麻烦了：除了调查问卷，还要分析生化和遗传因素。那么生物学家得出什么结论呢？
这样，似乎就能解释为什么幸福感都是短暂的了。当人觉得快乐的时候，体内复杂的系统就会启动，产生某种物质，让人觉得快乐。这种物质产生之后会不断消耗，等消耗完之后，幸福感也就消失了。这种物质到底存在不存在？如果存在的话，是什么成分呢？现在还没法回答。
三
有一项调查结果表明，快乐不是“快乐的时刻多于痛苦的时刻这么简单”，相反，快乐要看的是某人生命的整体，生命有意义、有价值，就能得到快乐。尼采说过：只要有了活下去的理由，几乎什么都能够忍受。生活有意义，就算在困境之中也能甘之如饴；生活无意义，就算在顺境中也度日如年。所有人身体感受快乐和痛苦的机制都是一样的，但是他们对生活经验所赋予的意义却大不相同。所以快乐也就不同了。
从科学的角度来看，生命完全没有意义。人类只是在没有特定目标的演化过程中盲目产生的结果。人类的行动没有什么神圣的整体计划，假设明天早上地球爆炸，也不一定会对宇宙的正常运行产生什么不利结果。
四
基于“快乐是一种主观感”的结论，想要快乐，可以由两条途径：操纵我们的生化系统；欺骗自己，假想自己很满足，卢梭说得好“我觉得好的，就是好的；我觉得坏的，就是坏的”。
这种说法，只是自由主义提倡的关于快乐的观点。但是不同的宗教有不同的说法。比如佛教认为：人类的主观感受没有任何意义。如果想脱离苦海得到快乐，就得认识到自己所有的主观感受都是一瞬间的波动，而且不再追求某种感受；如此即使感到疼痛，也不会感到悲惨；虽然愉快，也能心如止水。
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