善知识的重要
有一句话说“佛法无人说，虽智不能解”，佛法如果没有通过善知识解释，即使我们有智慧，也不一定能正确了解，所以，善知识对我们学佛的人来讲是非常重要的。
阿难尊者曾经问释迦牟尼佛说：“善知识是不是我们得道的一半因缘？”一般人都会想：“经过我一半的努力，再经过善知识一半的指导，才能开悟证果。”可是释迦牟尼佛说：“不是，善知识是成佛得道的全部因缘。”这样的回答，引生我们一个回想的空间：得道的全部因缘都是善知识，那我们的精进、智慧摆在哪里？
船浮大石喻
我用一个比喻来说明。大石头放入水中一定会沉下去，那一颗小石头放在水面会不会沉下去？也会。因为会沉是石头的自性，若无浮起的缘，石子再小也会沉下去。如果有让它浮起的缘，譬如一艘坚固的大船，这样不只小石头不会下沉，再大的石头也不会下沉。
就如下品下生的众生，一生造罪造业，临终地狱之火烧来了，他却能脱离地狱之火，甚至离开三界六道，乃至往生成佛，靠的是什么？靠的就是善知识。是善知识在他临终的时候来跟他讲说弥陀救度的妙法，告诉他：“你只要称念南无阿弥陀佛，即使念不出来也没关系，只要跟随我念，或者只要听我念佛的声音，就能脱离地狱之火，往生极乐，快速成佛。”这个一生造作五逆恶业的人就跟随善知识，善知识念一声南无阿弥陀佛，他也跟着念一声南无阿弥陀佛。他哪里晓得“南无”是什么意思、“阿弥陀佛”是什么意思？阿弥陀佛经过五劫思惟，为他发下四十八大愿，兆载永劫积植菩萨无量德行，建设清净的极乐世界要送给他，他都不知道，他也不晓得他所念的是什么。结果呢？火焰化红莲，他就坐着莲花往生极乐世界了。
阿弥陀佛固然有救度众生的愿行，这句万德洪名也浩浩荡荡运行在宇宙当中，可是如果没有善知识引导的话，纵使有阿弥陀佛的救度、有名号的存在，可是下品下生的人也照样堕落地狱。如果有阿弥陀佛的救度、有名号的存在，他就不会轮回的话，那十劫以前法藏菩萨成佛的时候，我们每个人也都应该跟着成佛，不应该再继续轮回；可是我们至今还是继续轮回，为什么？因为没有遇到真正的善知识，由此可知，善知识非常重要。
针线喻
善知识如针，莲友如线。针到哪里，线也到哪里。针直走，线也跟着直走；针绕路，线也跟着绕路。针能到的地方，线也能到；针所达不到的地方，线也绝对达不到。随往西的人走，就会往西；随往东的人走，就会往东。随无信的人走，就会堕地狱；随善知识走，就会成佛。正所谓“近朱者赤，近墨者黑，近智则贤，近愚则暗”。
也就是说，我们选择的善知识，必须是真的能够引导我们解脱、引导我们往生的。净土的大德那么多，难道每一个都是善知识吗？不一定。又如选择朋友，与朋友相处久了，也会受影响，甲是怎样的人，有时候不用看甲，只要看甲所结交的朋友，大概就会晓得甲是什么样的人了，所谓“物以类聚，人以群分”。所以说“近朱者赤，近墨者黑，近智则贤，近愚则暗”，可知善知识的重要性，以及选择善知识的重要性，这是学佛修行的人必须认真正视的。
《第十八愿善导释》
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