任伯年的人物画，在其绘画生涯中占有相当大的比重，且面貌丰富多样，工细、夸张，富装饰趣味。他的肖像画被时人誉为“波臣后第一手”。在他所绘肖像画中，为我们留下了弥足珍贵的近代名画家如吴昌硕、周闲等人的生动写照。
早年师法任熊、任薰、费丹旭，继而上追陈洪绶。
工细画风来自费丹旭，而富装饰效果则取自任熊与任薰，形象夸张源于陈洪绶。
绘画题材多以仕女、神话故事、历史人物、当代行乐图为主。
他善于从现实生活中吸收素材，即使描写历史人物，无论是造型或是姿态，都具有当代人的形貌特征，亦庄亦谐，给人以似曾相识感。
任伯年的人物画造型准确，形象生动，用笔与设色精妙绝伦，打破固有传统人物画的模式，成为中国古代人物画向现代转变的开拓者和引领者。
《周闲像》
▲ 为凸显范湖居士丰采，画家几乎以真人等高比例绘像主全身像，头戴笠帽，身着宽袖大袍，右手持杖，神情淡定从容，旁若无人地大步行进。
人物面部作明暗处理，显然已经有西方素描的影响。衣褶线条劲紧流畅，风生水起。画家以娴熟精准的写生技艺，将桀骜不驯、才高八斗的名士形象，塑造得栩栩如生。
《酸寒尉像》
▲ 画家以诙谐而传神的笔墨语汇，塑造了中年吴昌硕拱手端立，诚惶诚恐，神情愁苦不堪，酸寒幕僚的形象。
作品面部描写勾线细简流畅，略施淡墨皴染，平涂色彩。衣饰采用泼墨间没骨画法，色中见墨，墨随色痕，信手拈来。作品体现了任伯年鼎盛时期肖像画炉火纯青的艺术造诣。
《玉局参禅图》
▲ 从画面看，女子已渐入禅境，树后的高士却拢袖靠于膝上，微启双眸凝视对方，憨态可掬，边上小童若无其事，手持佛尘侍立一旁。
画家采取贯用的构图：仅绘近处坡石，以树干分割女子与主人及童子，来呈现人物之间的空间关系。
《钟馗像》
▲ 款识：光绪辛卯夏五月上浣，
山阴任氏伯年甫写于沪城之颐颐草堂。
钤印：任颐之印、伯年
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