姑孰。晋权臣大司马桓温病重。
皇帝厚赐大司马，遣使者二人，前往探视。
大司马设宴款待二位使者，酒至三巡，桓温喟然叹曰：“今上虽厚，可给我的都不是我想要的。”
使者大惊，道：“大司马想要什么？”
桓温笑道：“我所求者，不过九锡而已。”
二位使者大惊失色，年轻的副使不顾正使的拦阻，愤然而起，指着桓温道：桓温，你想做反贼吗？
桓温却不不以为忤，举杯对众人微微一笑，说道：“今日薄宴，无物下酒，我欲说些陈年旧事，为诸公助兴，不知诸位愿闻否？”
众宾客皆曰：“我等愿闻。”
“永和二年，我上表请伐成汉，朝堂诸公皆以为我必败，作壁上观。幸而将士用命，天佑我大破成汉，三战三捷，乃克成都。朝廷若此，怎不令温欲做反贼？"桓温长身而起,嘴角不自觉浮起一丝微笑，缓缓举杯说道：“此，当浮一大白否？
众人皆举觞曰：”当饮。“两个晋廷传召的使者，听得瞠目结舌，那年轻的使者进退不得，不知如何自处。
桓温又满斟一杯,徐徐说道：”永和五年，石虎暴亡，伪赵大乱，此天以中原授我也。我上表请以北伐，朝廷不允。我统荆襄之众移师武昌，谁知朝廷竟以殷浩为帅，率众北伐。那殷浩是何人，不过清谈之辈，终至丧师辱国。朝廷若此，怎不令温欲做反贼？此，当浮一大白否？”
众人皆曰：“当。”
副使已经讪讪地退回去坐下，闻言又如芒在背。二人坐不安席，举杯也不是，不举杯也不是。
桓温又举杯，略带伤感地说道：“永和十年，我终得朝廷首肯，挥师北伐。可惜竟不助我一兵一卒，我孤师深入，粮草不济，功败垂成，朝廷若此，怎不令温欲做反贼？此，当浮一大白否？”
众人皆曰：“当。”二使者已经把头埋下去，不敢再听。
桓温再举杯，眼角已有些湿润：“永和十二年，我上表十三次，固请迁都洛阳，以坚北伐之志。朝廷又不允，仅以官位搪塞，我桓温难道是只要名禄的匹夫？朝廷若此，怎不令温欲做反贼？此，当浮一大白否？”
众人皆潸然泪下，想起前事碌碌无为，皆含泪曰：“当。”
二使者也被触动，垂头默然不语。
桓温又举杯，已然泪流满面：“其后中原板荡，多有北伐良机，我又多次上表，誓言北伐，朝廷皆搪塞与我。太和四年，朝廷终许我北伐，然燕国根基已深，我年已五十有八，慕容垂年富力强，携百胜之威，我终不能胜之。“说到此处，桓温微微摇头，闭目良久，道”朝廷若此，怎不令温欲做反贼？此，当浮一大白否？“
众人皆泣不成声，默默举杯，一饮而尽。
桓温饮尽杯中酒，背对众人，吁一口长气，寒夜之中，化作一道白虹：“人皆言桓温欲反，将我比作王敦之辈。可我桓温，从一开始就想做王敦吗？我生平最敬诸葛武侯，刘越石，少时立志光复神州，定鼎中原，上报陛下，下不负黎民，乃我平生夙愿。然凡此前事种种，竟把我活生生逼成了王敦，命运弄人如此，天可怜见。”
众人看他背后微微抽动，看来是在抽泣，众人眼里的桓温，是果断威猛的名将，是胸有城府的奸雄，从没见他动情若此，想是今日触动了他的心底。
桓温猛地转身，掷杯于地，虎目如电，众人皆被震住，晋廷两个使者，吓得匍匐于地，缩作了一团。
只听桓温从牙缝里迸出一个个字：“回去上覆朝廷，我要-摄-国-政，受-九-锡，必-须-要。”
是夜，晋大司马桓温卒。左右皆闻大司马大呼：“过河，过河，过河。”
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