拜占庭帝国、伊斯坦布尔、查士丁尼大帝、马其顿王朝……这些充满着异域历史的名词，曾经出现在中学历史的课本上，随着时间的消逝早日经忘却在脑海的某个角落里。在中信出版社近期出版的《拜占庭帝国》书中，通过著名的历史播主拉尔斯·布朗沃思的讲述，这些纵横捭阖、波澜壮阔的历史事件瞬间便鲜活起来。
一、《拜占庭帝国》一书的由来
拉尔斯·布朗沃思 Lars Brownworth英语世界公认最会讲历史故事的作家之一，著名播主、作家、教师，创立了最早的历史播客“拜占庭十二帝”。布朗沃思拥有大量的忠实听众，并且在美国一所教会大学担任历史系主任。
拉尔斯·布朗沃思所创作的“欧洲中世纪三部曲”，从《维京传奇：来自海上的战狼》到《诺曼风云：从蛮族到王族的三个世纪》，再到这本《拜占庭帝国：拯救西方文明的东罗马千年史》，一本比一本内容精彩。而《拜占庭帝国》作为三部曲的收官之作，无论是内容的丰富程度还是叙述的技巧纯熟程度，都是整套书的巅峰之作。
作者在引言之中，详细阐述了书写此书的动因。“我初次接触到有关拜占庭的故事是在长岛北岸一片风光宜人的盐沼滩上……我恍然发现自己眼前浮现出一幅绝美画卷，绘满了栩栩如生的历代帝王，喧哗躁动的蛮荒部族，那些自立为罗马皇帝的人们，直到许久之后帝国衰亡，化为尘土。恍然间，这一切显得那样熟稔，又那样遥远；罗马帝国，某种意义上拯救了黑暗时代，点燃了传统世界的文明之光。”
正是因为拜占庭帝国是“三核合并”——罗马的肉体，希腊的思想，以及神秘主义的灵魂，所以作者才对拜占庭帝国的历史产生了深深地痴迷，并将在这片神奇的土地上发生着的帝王将相、才子佳人、普通民众的故事串联成为一部可读性极强的书籍。
作者书写此书的目标十分宏大——“这本书能够唤醒人们对于这一领域的兴趣，而这一领域在西方的正统经典中缺失已久。我们与拜占庭帝国同享一脉相承的文化体系，也能从中学到振聋发聩的历史教训。拜占庭帝国，也就是东罗马帝国，正是我们今日社会的主要缔造者，而且，如果更加积极深入地去研究这段历史，故事也会变得更加耐人寻味。”
笔者以为，此书完全能够担当此重任。
二、文明的火种与野蛮的战争
公元三世纪，世界文明的中心罗马疟疾横行、被异教占据，无法继续担起世界中心的大任。自从屋大维建立元首制之后，罗马的统治机构开始由共和制向专制君主制转变这一年，而戴克里先是这一进程的最后完成者，成为罗马帝国历史上第一位佩戴皇冠的帝王。
戴克里先作为彻底的务实主义者，针对罗马帝国疆域过于广阔、统治管理难度极大的事实，先是将帝国一分为二，任命马克西米安为帝国副帝，然后将皇权再次分割，任命了两位行政官为“凯撒”，形成了“四帝共治”的统治格局。
戴克里先设计的“四帝共治”，显然并没有解决帝国的纷争，当他还在位时，尚能依靠自己的影响力控制局势；一旦退位，罗马帝国迅速又陷入内乱之中。公元305年，戴克里先退休，两位“凯撒”按计划成为主皇帝，但当选择新“凯撒”时，军队与罗马元老院各自提名了自己心仪候选人，并产生了武力冲突。公元306年，君士坦丁一世在西部帝国发起内战，在312年获胜并掌握了政权。
君士坦丁一世真正伟大的智慧在于他不像戴克里先那样将基督教视为威胁，而是视为一种统一国家的策略。他在公元313年颁布了一道宽赦法令，正式将基督教合法化。经他监督产生的《尼西亚信经》不仅是一部信仰宣言，而且成为了基督教流传千年的经典。迄今为止，《尼西亚信经》还一直是东正教和天主教的正统经典。
君士坦丁一世宣称自己遵从了神谕，到达了古城拜占庭，计划在此构建帝国的新都城即“新罗马”，但这座城市更广为人知的名字是为纪念君士坦丁而定下的名字——“君士坦丁堡”。他建立的这座城市发展成为了基督教世界的壁垒，为当时尚未发展的欧洲阻挡住了无数次野蛮人的进攻。
公元4世纪，东哥特的军队无情地横扫了罗马军队，同时了彻底拉开了各方蛮族大举入侵罗马边境的序幕。在国家生死存亡之际，退役在家的将领狄奥多西被推举为皇帝，并率领罗马与哥特人顽强抵抗，最终迫使哥特人与罗马签订了和平条约。随后，狄奥多西宣布基督教为国教，他为罗马历史上纷繁复杂的宗教战争画上了最后的休止符。
公元527年，查士丁尼加冕成为和狄奥多拉一起共治罗马帝国的统治者。自青年时期，查士丁尼便抱有传统的正统观念，认为罗马帝国的一半领土长期陷入异端蛮族的掌控是奇耻大辱。为了重振国力，查士丁尼重用来自卡帕多西亚的约翰，将税收系统合法化，充实了国库。同时，他启用著名的法学家特里波尼安梳理总结罗马的法律条文。特里波尼安高效工作，利用14个月时间出色地完成了《罗马法典》的编纂工作。时至今日，《罗马法典》仍是众多欧洲国家法律系统的基础。
在查士丁尼总共38年的统治生涯中，罗马帝国的政府机构、法律系统和经济有了巨大的进步。查士丁尼治下所扩大的罗马帝国版图超越了任何一个皇帝，他的军队所到之处外邦皆臣服，地中海重新成为罗马的内海。查士丁尼主持建造的众多规模宏大的建筑在罗马的历史上成为最辉煌的景色，圣索菲亚大教堂就是其中的杰出代表。
公元6世纪末，自然灾害频发，有权势的大地主采取各种措施来避税，政府不得不采取更严苛的税收制度，因而导致了民怨沸腾，拜占庭帝国的势力范围全面收缩。公元610年，希拉克即位。公元619年，波斯国王率领军队攻占埃及，夺取了罗马帝国的粮仓，并进一步向罗马境内进攻，罗马的安全形势岌岌可危。希拉克与教会首领会面，说服首领交出教会的全部财富用来支持的战争。公元622年，在持续11个小时的最终决战中，罗马军队战胜了波斯军队，解除了拜占庭帝国面临的全面战争威胁。
公元711年，阿拉伯帝国率领近2000艘战舰，志在一举夺取君士坦丁堡。利奥三世巧妙地借助于冬日的酷寒击败了阿拉伯军队。君士坦丁五世于755年去世，此时的拜占庭帝国已经到了山穷水尽的地步。伊琳娜作为皇帝的遗孀，逐渐夺取了政权，成为名副其实的女皇。
公元969年，尼斯福鲁斯皇帝被妻子和侄子暗杀，其侄子篡位成功。公元1025年，巴西尔二世去世，留下了权利的真空，让高级官员把持了朝政，为了攫取国家的权力，他们选择平庸之辈当皇帝，拜占庭的国力进一步衰落。
1071年，土耳其军队入侵拜占庭，国力孱弱的拜占庭抵挡不住土耳其军队的凶猛进攻，土耳其在双发的交战中大获全胜。1116年，阿里克塞一世·科穆宁成为拜占庭帝国的“救世主”，他在拜占庭对土耳其人的最后一次战役中彻底地击溃了对方。拜占庭帝国全面崩溃的过程停止了，并迎来了长期的相对和平与繁荣。
1204年，十字军发起了对君士坦丁堡的进攻，并将这个历史悠久的城市付之一炬，诸多的希腊、拉丁文献，教堂里面无数的宝藏遗迹，富丽堂皇的宫殿和广场，不计其数的珍宝都被洗劫一空。
1453年，奥斯曼帝国的军队彻底攻占了君士坦丁堡，土耳其人最终获取了战争的胜利。奥斯曼帝国的首领默罕穆德下令将所有贵族出身的男子全部处死，士兵们再次将这个城市洗劫一空，整个城市已经满目全非，圣索菲亚教堂被强行改为清真寺。至此，拜占庭帝国正式被消灭。
在延续了1123年又18天之后，拜占庭帝国的历史最终画上了句号。拜占庭长久以来对伊斯兰世界的抵抗最终以失败而告终。君士坦丁堡的陷落令罗马帝国最后的遗迹也销声匿迹，但是拜占庭的学术之光在历史上将永存。拜占庭的流亡者直接促使了“文艺复兴”运动的发生。另一些流亡者逃到了俄国，将东正教发扬光大。
在现代西方社会，拜占庭帝国的历史几乎被遗忘。如果没有拜占庭的光辉，中东和欧洲的历史将会丧失了标定的坐标，成为无数的碎片。拜占庭这座庇护了欧洲近一千年的伟大堡垒现在已经掩埋在的历史的长河深入，唯有拜占庭文明的火种还以种种缤纷多彩的形式存活于现代人的周围。
那些因为捍卫文明的种子而在野蛮的战争之中痛失了的无数生命，仍然静静地躺在历史的灰烬之中，慨叹他们所处时代的悲歌以及后世欧洲大陆和西方文明的幸运。文明的种子不灭，便会在历史际遇巧合的碰撞中，焕发出更加伟大的荣光。
阅读此书，我们便仿佛回到那个宗教与国家同在、忠诚与阴谋同存、文明与背叛相互角逐的时代。历史不忍卒读，读毕此书，我们方知文明之珍贵、历史之厚重。
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