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到底有没有外星人？
我们从许多科幻小说、科幻影片中见到过外星生物。他们或头上有角，他们或只有一只眼睛，他们或大脑袋细脖子，与我们人类相比较而言，稀奇古怪的。
那么，地球以外到底有没有其他外星生物呢？地球以外的智慧文明是否存在？成为科学家们长期以来探索的话题。
在我们一般的认知中，一个生命体的存在，一定要有水和碳的存在作为先决条件。水的存在，是生命体存在的必要条件。人们把水的存在视为生命之源。
因此，科学家们把能够找到液态水，作为生命存在并保持活动状态的证据。也因此，所有的星际探索都是以找到液态水作为重要内容的。
科学家们在骨子里就存在着一条坚定的信念，那就是质疑。质疑，是探索的一切的前提条件。当然，也包括了对液态水是否是生命的必要条件的质疑。这是科学思维与我们普通人思维不同的地方。
然而，比质疑更重要的是探寻和实证。在对地外生物的探寻中，科学家们努力一直没有停止过。但科学家们至今还没有发现可以脱离液态水而能够生存的生命形式。一场科学与历史的悬疑过山车已经启动。
在160多年之前，人类注视着夜空，试图在火星上发现外星人的身影。
160多年之后的今天，世界上最大口径的射电望远镜——“中国天眼”，仍在聆听来自宇宙的声音，期待收到外星文明的呼叫。
在人类探索外星文明的160多年的精彩历史中，经历过无数激动人心的时刻。
从历史的角度来说，人类只是在寻找外星人的道路上跨出了一小步，未来之路可能还有很长很长。但是已经跨出的这一小步却是跌宕起伏，充满无数惊喜和失望。
从上个世纪50年代，寻找系外星系，就成为科学家们一项重要的工作。
1977年，天文学家杰瑞·埃曼在分析一段来自宇宙空间的无线信号时，突然从信号机打出数据中看到了一系列数字和字母，他激动地写下了“WOW！”。
这段信号也因此得名为“WOW！信号”，也就是后来著名的“太空来信”。
这是一段从太空中发射来的1420MHz左右的连续窄带信号，而且异常稳定，逐渐变强然后减退消失，一共持续72秒。
至于它的来源，科学家们先后排除了飞机、小行星、地面信号反射、卫星、电话等所有可能之后，唯一不能完全排除的就是外星智慧文明。
“Wow！信号”是1977年8月15日由Ehman 博士探测到的一个非常强的窄频带无线信号，当时他在俄亥俄州立大学的“大耳朵”射电望远镜参加一个搜寻地外智慧生命的项目。
这个信号被认为是非太阳系内来源的潜在标志信号。该信号持续了整整72秒钟，但是从此之后再也没被探测到。当时这个信号曾经引起了媒体的极大关注。
由于这个信号与期望观测到的星际信号的特征惊人的接近，Ehman博士用红笔在打印纸上把这个信号给圈了起来，并在信号边上留了注释“Wow！”，从此这个注释便成了该信号的名字。
但是，尽管如此，“Wow！”也只是一个微弱的信号而已。
不可否认，人类是孤独的。
太阳带领我们漫游在浩瀚的宇宙空间，并给予我们光明与能量，让我们得以生存。在银河系中有千亿个孤独的世界，它们永远在黑暗的夜空中游荡，没有恒星给予它们光明。因为它们就是被恒星抛弃的孤儿。在它们中有像木星一样的气态行星，似乎只有表面活动的气体才能证明自己的存在。还有类似地球的岩石行星，如火星。它们属于被抛弃不久的温暖的世界。还有一类是独自漫游亿万年的冰冷世界。
如果我们有一天，处在黑暗寂静的环境之中，四周没有任何我们熟悉的景象，那将是一种怎样的体验？在地球上，我们并不孤单，但有一天，我们飞出太阳系，甚至飞出银河系，却找不到任何地外生命，那种极度的孤独感或许真的会让人绝望。
然而，宇宙就像一座黑暗的森林一样，每一种文明都是带着猎枪的守猎者，他们轻轻拔开挡路的树枝，竭力不让脚步发出声响，甚至屏住呼吸，因为黑暗森林中还有其他潜行的猎人。任何暴露自己存在的生命，都将很快被消灭掉。这就是宇宙文明的图景，也是对“费米悖论”的一种解释。
费米悖论，是一个有关外星人、星际旅行的科学悖论，阐述的是对地外文明存在性的过高估计和缺少相关证据之间的矛盾，很多相关的问题已经得到重视，内容包括天文学、生物学、生态学和哲学。新兴的天体生物学给问题的解决引入了跨学科的研究手段。
几十年来“费米悖论”使人类对太空的探索已有长足的进展。
宇宙飞船已经参观或探测到了太阳系中绝大部分的行星及其主要卫星，天文学家还追踪了成千上万颗星球发出的微波信号。
但是，这些搜寻行动一无所获，人类并没有发现能够证明外星人存在的生命信号。
费米悖论的实质就是否定外星文明的存在：既然我们至今还未发现外星人的蛛丝马迹，为什么还要相信它呢？
作者简介
汪洁，又名汪诘，科普作家，第八届文津图书奖获奖得主，著有《时间的形状：相对论史话》、《星空的琴弦：天文学史话》等。
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