前面已经对《周易》的全书结构进行了解析，也简短的说明了一下为什么我们会看不懂《周易》，并给了几条不太成熟的建议。接下来让我们一起翻开《周易》的封面，正式开始学习群经之首、万经之王。
《系辞》被理解为《周易》的大义通论、总论，是先秦儒家的认识论和方法论。通行的版本都是将其放在卷首。内容丰富深邃，探讨了《周易》的起源，揭示了经文的含义和性质作用，尤其对蕴含的哲理作了高度概括，同时精微深入的作了说明。还具体讲解了占筮的方法，并且揭示了部分爻辞。要想学习《周易》一定要先从《系辞》入手，对《周易》有一个整体的认识方可着手。
《系辞》是“十翼”中的两篇，分上传、下传各12章。原义是指依附于卦辞之后的解释，“系”为系属之义。孔颖达疏：“系属其辞于爻卦之下。”原本就有捆绑、关联的意思。《系辞》阐述了《周易》的基本原理，把中国古代的阴阳观念，发展成为一个系统的世界观，用阴阳、乾坤、刚柔的对立统一来解释宇宙万物和人类社会的一切变化。同时又把儒家的思想融入其中，并形成了一套宇宙观和世界观。
以“一阴一阳之谓道”立论，奇偶二数、阴阳二爻、乾坤两卦、八经卦、六十四卦等等世间万物都由阴阳构成，可以说没有阴阳就没有《周易》；说明任何事物都具有两重性，肯定自然界存在阴阳、动静、刚柔等相反属性的事物；提出“刚柔相推而生变化”，“生生之谓易”的观点。认为相反事物的“相幸”、“相荡”、“相推”、“相感”的相互作用是事物变化的普遍规律，是万物化生的源泉。
提出“是故易有太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”的衍生观。认为“穷则变，变则通，通则久”，发挥了“物极必反”的思想，强调提出了“居安思危”的忧患意识。认为“汤武革命，顺乎天而应乎人”，肯定了变革的重要意义，主张自强不息，通过变革以完成功业。
同时，又承认“天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陈。贵贱位矣”的永恒性。以“保合太和”为最高的理想目标，继承了重视和谐的传统思想。“乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。”这也是对“利贞”的解释。“乾道”即天道，天道的变化使得万物各得其性命之正。“天所赋为命，物所受为性”，万物由此而具有各自的禀赋，成就各自的品性，通过万物协调并济的相互作用，形成了最高的和谐，称之为“太和”。天道的变化长久保持“太和”状态，而万物各得其性命以自全，方可“利贞”。
《系辞》还阐释八卦来源、占筮方法、圣人四道、乾坤德性和功用、八卦的象义等等。对中国古代哲学产生了巨大影响，提出的太极、两仪、道、器、神、意、象等概念，作为哲学范畴被后世广泛运用。文中以蓍求卦的方法描述成为后世象数学的重要依据。
了解了《系辞》之后，再研读《象传》、《彖传》和《文言》就基本上知道《周易》的行文逻辑，配合相关基础知识就能打开《周易》之门。
实际上其哲学意义，先辈早已做出高度总结，认为《系辞》主要讲述了四各方面的内容：“以言者尚其辞，以动者尚其变，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。”也就是从四个方面对宇宙自然、社会人生进行认识，谓之圣人四道：
一、察言
圣人设卦观象，进而用六十四卦来象征天地万物。这也就是《周易》四宝“象数理占”中的“象”。“圣人立象以尽意，设卦以尽情伪，系辞焉以尽其言，变而通之以尽其利，鼓之舞之以尽神。”即系辞是解释圣人所立的象。象本身具有多重象征的含义，可以无穷扩展。用文字来描述现象，即“系辞焉而明吉凶”，也就是用言辞来阐述吉凶寓意。察言就是要观察各卦各爻的时候要考虑特定的象与环境和卦辞爻辞。
二、观变
《系辞》解释说《周易》认为万事万物都是处在不断变动之中的，也就是所谓的“变易”。世界上没有绝对静止的东西。万变不离其宗，变化的规律是不变的，也就是“不易”。掌握了变化规律，再去认知世界自然会很简单，也就是“简易”。日常中体现的最多的就是“物极必反”。
“是故君子居则观其象而玩其辞，动则观其变而玩其占。是以自天佑之，吉无不利”。总结变化的规律，并善加利用，就是君子研读《周易》的正确方法和最终目的。
三、制器
“器”与“道”相对而论，制器就是要讲所有的规律总结成一个系统。道是看不见摸不着讲不明的，它无名无形无象。但要让人认知，就需要一个表述方式，可以是图示，如卦画、太极八卦图、河图洛书等，可以理解为“立论”，即用文字阐述。这样更方便理解。
四、卜占
《系辞》解释了《周易》卦爻辞的意义及卦象爻位，所用的方法有释义、取象、爻位关系；又论述了揲着求卦的过程，用数学方法解释了《周易》筮法和卦画的产生和形成。在古人看来，一个人的吉凶祸福的转化，和个人的修养有直接关系，这很像佛家的因果论。认为“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃”。
《系辞上》说“是故法象莫大乎天地，变通莫大乎四时，县象著明莫大乎日月，崇高莫大乎富贵，备物致用，立成器以为天下利，莫大乎圣人探赜索隐，钩深致远，以定天下之吉凶，成天下之亹亹者，莫大乎蓍龟。”
演卦占筮时要考虑的一是天地法象因素，二是时间时节因素，三是人事。目的是用于解释吉凶悔吝。古代圣人考虑的核心问题无非就是“天地人三才”。解卦时要把每一卦当做一个“时空局”来看。小可以看做一件事，大可以看做一个时代；远可以是宇宙万物，近可以是身体毫发。
《系辞》总结《周易》蕴含的经天纬地之道，阐释万事万物运行规律，也有道德规范。读《周易》要于忧患中提高道德境界，以此趋利避害、逢凶化吉。因此说“欲学《周易》，先明《系辞》”。
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