在资本的推动之下，羊是会吃人的。
英国在十六世纪到十七世纪，资本主义刚刚萌芽。当时的羊毛纺织技术开始发展，使得羊毛制品价格变得低廉，市场上对羊毛制品的需求就开始变得旺盛。而这些商人们为了得到更多的羊毛以满足市场，就需要更多的绵羊跟放牧的土地。于是圈地运动就开始了。
刚开始时这些商人还比较温和，他们更多的是占用英国传统敞田制里的公有地——虽然这些公有地的使用权一般都是归农民的。但资本的贪婪永无止境。我们都知道规模效应，大规模规范化生产能够极大地降低生产成本提高效率。美国的农业就是最典型的规模效应农业，几万公顷的土地一起种，于是在买种子的时候就可以跟种子提供商议价，把价格压到极低；可以用上最先进的机械化农具，将农具的购买维护成本推薄到极低；可以请最好的农学家来因地制宜。于是人家的农业，播种用播种机收割用收割机干旱就人工降雨施肥撒农药直接用飞机，种出来的东西又多又好，价格还比你低。至今美国仍是世界最大的粮食出口国。英国圈地运动就是这种现代农业革命的先导，他们为了将土地集中起来运用各种农业技术，在掠夺土地的过程中渐渐无所不用其极。强行买断、通过立法来保证利益、暴力手段等等，是“明摆着的阶级掠夺”。大量农民失去土地，又被强行驱散，生活无着。而在他们改动的各种农民叛乱被镇压后，他们唯一的生路就只剩下去城市里给那些资本家们开的羊毛工厂当工人了，每天只能挣到将将饿不死的钱，被资本各种剥削，直到死——这就是“羊吃人”。
《临高启明》里对这种由技术进步与资本贪婪引发的残酷剥削有着更为深入的描述，典型例子就是在江南地区发展丝绸产业的赵引弓元老引发的“蚕吃人”。
因为这五百穿越众有着更好的军队组织形式、武器装备与航海技术，他们打败了在明末称霸海上而后被崇祯招安的郑芝龙势力——就是后来国姓爷郑成功的父亲，清朝割据台湾的郑家。郑芝龙在当时把持着对西班牙与日本的贸易，他覆灭后元老院就接管了这个贸易路线。明末时的航海技术比元朝还有退化，海上航行都只能靠海道针经——就是针路图，即以陆地路标为主要参照物的航海图。依靠这种技术，他们的航线长而繁复，贸易的生丝只能是泛黄的陈丝。元老院有更先进的罗盘，有六分仪，有最细致的地图，还有精确的航海钟——勉强能用的航海钟要在近一百二十年后的1761年才被发明，但元老们的航海钟就是批发几块钱一块的石英表。再加上更好的船，于是他们可以不依靠陆地参照物直接在大海中航行，从上海港口直达日本。
这种贸易极大地刺激了商人们对生丝的需求，为了获得更多生丝，赵引弓元老就从临高找机械厂设计生产了一种专门用来缫丝的机器。按书中说法，这种机器的技术水平只到十八世纪而已，连机械化动力都用不了，只能用大量的人工。但即便如此，其产出生丝的质量与数量都能直接打垮小农经济。但工厂的运转需要蚕蛹做原料和人力来做工。而当时的农民并不会直接卖蚕蛹——缫丝之后卖生丝比直接卖蚕蛹得利要多。于是赵引弓就通过向官府捐钱，以赈灾的名义向赈灾局支付银两用以购买蚕蛹。此外，因为有更好的蚕种与先进的养蚕技术，赵引弓用自己养的蚕直接冲击了市场。而通过对蚕农的放贷与技术支持，他得以成功控制了蚕农们的全部身家和生产资料——贷款可是需要抵押的。而即便没有抵押，利滚利之下迟早背上不可能还清的债务。在蚕熟之后，官府以赈灾名义出面直接压低了生丝的收购价格，使桑农血本无归。无法以高价卖出生丝，而卖蚕蛹又不可能回收成本。于是赵引弓直接让无数桑农破产，家破人亡成为难民。而后，他又通过难民营将这些人收容起来，训练之后派入工厂做工。工厂每天两班倒，一做12个小时。因为缫丝要使用滚水，车间里永远酷热难耐气味刺鼻。即便如此，工人们也对其感恩戴德，毕竟比起当难民，现在至少有饭吃。赵元老一手引发了蚕吃人，末了还能得到难民的感激。
如同马克思所说，资本来到这个世上，从头到脚，每个毛孔都流着血和肮脏的东西。另一方面我们会看到，这种情形的产生几乎是必然的、不以人意志为转移的。赵引弓老爷至少会给难民吃饱饭，给工钱，给治病，在同时代里已经算是温情默默了。如果让明代本土人来做，这种剥削只会更严酷。在英美俄等国很多描写资本工业时代的小说里，这种残酷剥削工人的描写比比皆是。一家四五口人住在面积狭小的贫民窟中，家里的壮年每天去工厂工作十四、五个小时，几乎全年无休，然而赚的钱仍不够温饱。家里的孩子小时候总会在垃圾堆里捡没烧干净的煤渣，总有几个孩子会因营养不良夭折，等到他们长到十一二岁，就会被送到工厂或商店做学徒，忍受各种打骂，直到不堪重负死去。这就是社会大变革下资本的工业时代。
这五百元老在穿越后迅速的道德滑坡也是很有意思的看点。在穿越后很短的时间内，现代社会深入人心的那套“人权”道德体系就崩解了。为了开采煤矿和铁矿，他们可以强行派自己控制下的民众在缺少医药的情况下去热带疟疾频发的地方开矿，然后在镇压了矿工暴动后惩戒性地直接杀死几千人。他们还与英国人进行奴隶贸易，直接用人命来进行台湾的开发。他们建造的工厂，因为技术不稳定以及教育不到位的原因各种死伤无数。大工业里死人跟农业社会可不一样，不要说全尸了，掉在转炉铁水里连骨灰都找不到，高爆炸药下也找不着几个人体部件，而硫酸造成的烧伤更是痛苦可怖到形如地狱。为了获得工业人口，元老们可以强行推进并延长明末登州之变的发现，坐视孔有德将山东和直隶掠夺得十室九空，从而攫取几十万人口回海南。这就是血淋淋的资本主义发展史。
其实回头看中国的发展，也是深有感触。在二战后崛起的国家没有几个，除了欧洲那堆完成了资本积累还接受了美国马歇尔计划援助的老牌帝国之外，日本因为朝鲜战争美国对其的大量订单扶持而开始发展，亚洲四小龙里韩国同样有美国扶持，台湾有从整个大陆带去的资源，香港背靠大陆的巨大窗口，而新加坡又小得无话可说。只有中国完成了从农业国到工业国的转变，还是在没有海外殖民地进行资本积累的情况下。这本书让我重新思考了毛时代中国到底完成了怎样的发展。中国的工业积累几乎完全是通过剪刀差从农业上得来的，国家从农业上直接拿走了大部分成果用以补贴工业。民国时期，农民吃到三分饱，剩下的地主阶级拿走拿到城市里用以消费西洋产品。现在新中国到来，农民想我自己吃到七分饱才是正事，那中国的城市就失去了经济来源，工业的发展就是妄想。土地革命之后进行的一系列政策从这个方面看，都是想要从农民手里把粮食再拿出来，用以发展工业。中国人终于能够吃饱是到70年代末，因为中国的工业体系终于可以大量制造化肥了。闲话不提。但这五百穿越元老至今不进行土地革命，仍然容忍地主阶层进行大量的土地兼并。就我个人看来，这也是他们道德滑坡的具体表现。
但即便这小说描写的事情如此反动，如此黑暗，但《临高启明》仍是一本不折不扣的进步小说。它直接打破了对小农经济下幸福田园生活的幻想，什么你耕田来我织布，都是假的，骗人的。无数的佃农吃不饱饭；皇权不下乡的情况下当地缙绅阶层对当地权力的把控；小吏对官员的桎梏；社会上升渠道的缺失；匪过如梳、兵过如篦的军队本质等等。那是一个比烂的世界，即便以现在的眼光看，五百穿越众搞出来的社会黑暗得不见天日，但在当时的世界情形下，那就是天堂。就拿蚕吃人的赵引弓说，他的凤凰山庄工厂即便如此压榨劳工，这也是唯一能稳定提供三餐饱饭和一定的卫生条件的——在当时普遍两餐和卫生观念接近于无的时代。这是工厂本身生产的需要，因为熟练工是很难培养的。除此之外，这个工厂虽然摧毁了小农桑蚕产业，但它毕竟让更多的人能用上丝绸了，这就是生活水平的提高。就像元老院用价低质优的纸、火柴、针、铁器等等直接摧毁了无数人赖以活命的工坊，但也确实客观上提高了人民的整体生活水平。至少更多的人能看得起书了。除此之外，对于元老院政权内部的描写也极尽讽刺，大政府下的各种问题一个不少。陆军与海军的争端，地方财政与中央的矛盾，“跑部钱进”的项目批准，从没断过的或明或暗的政治斗争，不同政治观念的博弈等等等等，有些讽刺深刻到我生怕哪天这书再被禁了……
按工业党的看法，现代的人权与道德观念本身都是由工业化带来的。在工业化之前，小农经济下一切人的生活都是现代人所不可想象的。人，并非天生就有权生存下去的。而现代社会带来的这一切物质与精神文化全都建立在生产力的发展上，简单来说就是仓禀富而知礼节。从这一点上讲，真正拥有最先进生产力和代表最先进生产力发展方向的元老院势必得到统治地位。虽然在七年七百万字之后元老院才刚刚占领广州打到肇庆……
顺带一提，我最喜欢的对《临高启明》结局的构想是这个：
“临高启明终章【伪】：穿越120年，科学昌明，产业革命横扫全球，500元老世家传至第4代，安富尊荣……经济危机越来越频繁，十几亿无产阶级骚动不已……部分年轻元老不愿束手待毙，到元老专用图书馆查资料，希望再解锁一批科技度过危机……惊讶的发现没有新科技了，库底只剩1本书没翻印——共产党宣言。”
最后，按照惯例：祝文主席万寿无疆！马督公永远健康！萧主任比较健康！
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