根据神话传说之一，精卫是炎帝的小女儿，名女娃，十来岁时，在海边玩耍时，被海浪卷走淹死了。她的灵魂便化作了一只鸟，人们因其啼鸣声很像“精卫”二字，因此将此鸟命名为精卫鸟。精卫鸟发誓要填平东海，以免后人再被水淹死，就日复一日从西山衔来石子和树枝丢进海里。
神话中说精卫填的是东海，那么这个东海是不是现在的东海呢？这需要先从炎帝的活动区域来看。
炎帝作为华夏民族始祖之一，在很多地方如陕西、湖北、湖南、山西、甘肃等地都留下了其相关活动的传说与历史遗迹。其中炎帝部落发祥于陕西宝鸡更为可信些。因为炎帝是神农氏，是粟作农业的代表，而粟又是古代北方的主要农作物，就是起源于陕西宝鸡一带。
如果以陕西宝鸡作为炎帝部落的起源地，那么他们后来扩大活动区域时，因为宝鸡以西土地比较贫瘠，所以应该是向东扩展，最先到达关中平原，然后越过黄河到达今天山西一带。
后来，炎帝部落与黄帝部落之间的阪泉之战是在阪泉之野发生的。阪泉之野又在何处呢？其说有四：
1、在今天河北涿鹿县境内。《括地志》上说：阪泉，今名黄帝泉，在妫州怀戒县东五十六里。而妫州怀戒县，位于今天河北涿鹿县境内。
2、在今天山西省阳曲县东北，相传旧名汉山。见《左传·僖公二十五年》。
3、在今山西省运城县南。见宋沈括《梦溪笔谈·辩证一》
4、河南省扶沟县。有很多历史遗迹支持。另外，与阪泉之战相关的黄帝城、蚩尤三寨、蚩尤泉、定车台、黄帝泉、桥山、蚩尤坟、蚩尤血染山、土塔等遗址、遗迹均在此县。
根据上述阪泉之战发生之地的四种说法，可以判断，炎帝部落的活动地域大约在今天的山西、河南、河北一带。那么炎帝的女儿女娃在海边玩耍，会是在哪个海边呢，东海的可能性不大。而涿鹿县、运城县、扶沟县均不临海，所以女娃玩耍的海边所在的那个海极可能并不是海，而是河或者湖。但是前述三地有没有湖泊，因此女娃在河边玩耍的可能性极大。
如果女娃是在河边玩耍时淹死的，会是哪条河呢？
又根据《山海经》记载：“东海之别有渤獬，故东海共称渤海，又通谓之沧海。”所以《山海经》里所说淹死炎帝之女的东海，似乎应该是指山西、河北东面的渤海，而西山则是位于山西长治市长子县境内的发鸠山。西山距离渤海那么远，从西山衔石木再经过长途跋涉去填渤海，显然不合常理。如果将《山海经》这段记载中的“渤海”理解为流入渤海的河流，似乎更合理些。
流入渤海的河流，计有黄河、海河、滦河、辽河共4条大河。
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