01.恐惧情绪
和焦虑、抑郁一样，恐惧也是一种常见的情绪状态。国人常讲“七情六欲”，七情里面就有恐惧这种情绪。
恐惧情绪是什么样的情绪呢？从心理学角度来描述的话，恐惧情绪就是一种面临危险时所体验到的情绪反应。例如，你在森林中前行，突然遇到老虎，这个时候老虎可能会吃掉你，危及你的生命，你会感到恐惧。又例如，你于午夜时分独自走在偏僻的小路上，这时如果坏人出来劫财劫色，在这样的情形下，你就会感到恐惧。
日常生活中，我们常常用“害怕”这个词来描述恐惧。对于恐惧情绪，我们应用情绪三因素模型来加以描述。
从认知角度来说，产生恐惧情绪的前提是个体认为情境或对象是危险的。也就是说，只有个体认为当前处境是危险的，个体才会体验到恐惧。“初生牛犊不怕虎”，一个小孩并不知道老虎会危及自己的生命，小孩在老虎面前就不会产生恐惧情绪。另外，如果个体认为自己能够对付老虎，也就是说，个体认为老虎伤害不了自己，也不会产生恐惧情绪。
从生理反应角度来看，个体发现危险后，会动员全身的能量来应对当前的危险情境，激活交感神经系统的活动，个体会出现心率加快、呼吸急促、肌肉紧张、瞳孔放大等一系列生理唤醒状态。
行为反应，为了应对面临的危险，个体必然会有一些行为反应，比较典型的反应就是“战斗/逃跑反应”。对于面临的危险，个体能够采取的行为不是战斗就是逃跑，恐惧情绪激发的生理唤醒会进一步调动身心能量来应对当前的危险，
如果个体认为自己有能力应对当前的危险，便会与危险斗争，例如，“武松打虎”；如果个体认为自己无法应对当前的危险情境，逃之夭夭就是当下的选择了。
02.焦虑情绪和恐惧情绪
二者有相似之处，也有明显的不同。
第一，焦虑是对未来不确定性的担忧，而恐惧则是对当前危险情境的害怕。从时间点上来说，焦虑指向未来，恐惧指向当下。
第二，虽然焦虑和恐惧都会激活交感神经系统的活动，如心率加快、呼吸急促等，但恐惧引发的生理反应更加强烈，焦虑情绪的唤醒程度则要弱些。
第三，恐惧情绪引发战斗或逃跑反应，行为可能不够理性和明智，例如，在面临坏人的威胁时，个体的正当防卫就很可能失当。焦虑情绪可以促使个体采取行为应对未来的风险，行为的紧迫性相对而言要低一些，因此，行为的合理性可能高一些。有严重焦虑的患者也可能会陷入焦虑状态中，不知道该做什么，出现不能静坐、来回徘徊等无目的活动。
03.恐惧症
那么恐惧情绪要到什么程度才属于心理疾病，被称为恐惧症呢？我们可以从四个方面来判断。
（1）恐惧对象
就恐惧对象而言，对于我们多数人都会感到恐惧的对象，如果你也对其感到恐惧，这就是正常的恐惧情绪；如果大家都不感到恐惧，你感到恐惧，你的恐惧就是不正常的。
例如，许多人都怕老虎、怕蛇，如果你也怕，这样的恐惧就是正常的。多数人都不会害怕影像中、照片中的蛇，也不会害怕“蛇”这个字，如果你害怕的话，你的恐惧就是不正常的。
（2）恐惧程度
有些对象由于其危险程度并不高，我们一般人只是对其有些轻微的恐惧和警惕，不会发展到严重的恐惧情绪的程度，而如果你对其感到非常恐惧，出现恐惧对象与恐惧程度不匹配的情况，这就不正常了。
例如，有些人非常怕狗，对于一些大型犬，其伤人的可能性大，我们感到恐惧很正常，但对一些宠物犬，如果我们也对其感到严重恐惧的话，就不正常了。
（3）恐惧后果
正常的恐惧情绪会在危险解除后慢慢消失，让我们恢复到正常状态，也不会留下什么后遗症。
但对于有些人而言，恐惧情境会给其留下一些后遗症，他们会对类似的情境感到恐惧，影响到个人的社会功能。“一朝被蛇咬，十年怕井绳”这句话说的就是人被蛇咬后，不仅害怕蛇，还害怕与蛇类似的东西，恐惧的范围扩大。
更为重要的是，有些人因为恐惧往往会产生回避行为，进而导致社会功能受损。
例如，有的学生有学校恐惧症，就会拒绝上学；有人有社交恐惧症，就不敢与人交往了。这种不敢上学和不敢与人交往的行为，就会严重影响个体的社会功能。
（4）持续时间
精神疾病的诊断往往还有一个病程的标准，也就是说，正常的恐惧情绪往往会时过境迁，个体会逐渐平静，慢慢从中走出来。但有些个体的恐惧情绪会长时间持续下去，这就有可能被诊断为恐惧症了。
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