惜春常怕花开早

【郑重声明：文章系原创首发，文责自负。本文参与书香澜梦第77期“惜”专题活动。】

再长的夜，总会过去。

软红楼彻夜辉煌的灯火次第熄灭时，园子里、小楼中也人声渐悄，只一丛丛的草、一簇簇的花、一竿竿的竹子、一棵棵的大树暗幽幽地吸风饮露，吐故纳新。

该走的客人终于散了，该留的客人也歇息了。东方已露出一线白。

老鸨红菱才得空睡一会。

她不想点灯，摸黑脱掉外裳上了床。拔掉发钗，一头鸦发终于又松快了，躺倒在软枕上，扯过锦被，发出一声满足的叹息。一会儿就睡着了。

她梦见自己还是个女孩时生活的湖边。绿色的微波荡漾，白色的水鸟疾驰而过，点过水面的瞬间，长喙叼起一尾鱼，阳光下，那条鱼徒劳无功地挣扎，拼命打着挺，阳光在摇摆的尾巴上闪烁一层金光，刺痛她的眼，仿佛预示着她的命运——

一旦被挑中，半点不由人。

暖阁只垂了纱帘，一阵风吹响芭蕉叶，带来植物葳蕤的气息，在红菱的鼻端轻轻飘过。她翻了个身，朝向里侧，继续做梦。在她的梦里不再有红绡罗帐，不再有红颜白发，大腹便便的豪客、曲意承欢的伎人统统远去……

她会梦见一些或真或假的人和事——红着脸的少年郎背着书箱走向远方，青衫落拓的文士与她诗歌唱酬，在两岸青山的碧水间一叶小舟顺水流……

红菱的唇角带着一丝笑意醒来，纱帘外漏进的朦胧天光提醒她，又是一日了。

这个清晨，红菱心情有点好。于是，没有摇铃叫人，自顾自地散着长发，裹上紫檀架上的素锦披风，推开暖阁后门，进了园子。

园中有两位花匠，一个培土，一个剪枝。剪落在地一根侧枝生了几朵蓓蕾，那蓓蕾白中透着粉，红菱弯腰捡起，拿在手里把玩，慢悠悠继续往园中逛去。

行至水榭处，远远望见湖对岸，有个翩然旋转的粉色人影，像是在……练舞。

红菱拂开岸边柳树垂下的绿丝绦，凝神去看——原来是小丹霞，聪明又讨喜的丫头，红菱跟谁都没说过，这丫头后颈上有颗红痣生在和小妹一模一样的地方，红菱被卖到青楼那年，小妹才五岁，糯叽叽的小人儿每晚睡觉都抱着她的胳膊。

没想到小丹霞跳得这样好。说起来，浅绛、深碧这几个清倌年纪也大了，该补上几个。

扬州城中，软红楼赫赫有名。一是有个匠心独运的清雅园子，亭台楼阁，曲径通幽；二是有群上得台面的清倌人，能诗善舞，才貌俱佳，清贵雅士在此红袖添香开文会，富商大户于此一掷千金待宾客。

红菱亲自负责清倌人的培养。先买来尚未留头的小丫头，从小开始教。二三十个女孩儿，到最后能筛出七八个就不算少。

小丹霞刚来时候，不过眉清目秀，红菱差点将她分到丫鬟堆里。斟酌一番后，看她口齿伶俐，决定让她先跟着读书识字。

没承想老天爷赏饭吃。这几年来，小丹霞抽条样地长，身子纤巧婀娜，眉眼也一天一个模样，一双大眼乌漆漆，水灵灵，红嘟嘟的小嘴宜喜宜嗔。红菱往日只知她在诗词上灵透，如今看她舞态生风，连转十几圈，脸颊微红，气息不乱，不知练了多久。

红菱顺着柳堤慢慢前行，绕到丹霞身后，又看她跳了半晌，终归没说话，悄悄走了。粉衫子，雪白的脸，婷婷伫立，恰如小荷才露尖尖角，惹人怜惜。

那日午后，盐商王老爷遣人来，说府尹大人有远客至，欲设宴软红楼，特意令人提前传话，说来客贵重，陪客亦身份不凡，想看点新鲜歌舞。

红菱撇嘴“嘿”了一声，“但有银子，软红楼从不缺新鲜，舞新，人也新。”

翘着指头，捏着王老爷送来的银票出了会子神，红菱缓步走进乐室。一众十二三岁的姑娘齐齐抬头看她。

“今夜府尹大人宴客，点了歌舞，你们若有想去的，先跳一曲，我看看。”红菱斜倚门边笑吟吟地。

一排小丫头中，先落落大方出来两个，在琵琶声里跳了新排的采莲舞，又一个含羞带怯的，也主动唱了两支小曲，柳官人新填的词十分清丽，配上那管呖呖莺声，甚是入耳。

这都是想早早出头的。

又扫了一眼余下不说也不动的六人，红菱暗暗吁出一口气。选了两支舞，一首曲，让好好练一回，晚上登台争取一飞冲天。

嘱咐完毕，拧腰欲走，小丹霞却在此刻一步迈出，清亮亮地喊了一声“红姐”。

唉！红菱轻叹，又不禁自嘲——惜春常怕花开早，可花儿却想争春，而自己，哪里配做惜花人呢？