《史记》：“荀卿嫉浊世之政，亡国乱君相属，不遂大道而营于巫祝，信禨祥，鄙儒小拘，如庄周等又猾稽乱俗，于是推儒、墨、道德之行事兴坏，序列着数万言而卒。”在《荀子》一书中，专门有一章《不苟》，论述修身处世之道。
同时期，身为秦王嬴政仲父的吕不韦专门组织门人编著了一本巨著《吕览》，总结历代存亡兴替之道，以供嬴政施政参考。《吕览》分十二纪、八览、六论，有《不苟论》一篇。可见，不苟是当时一个重要的话题。
行不苟且
《吕氏春秋》云：“虽贵不苟为，虽听不自阿，必中理然后动，必当义然后举。”贤明的人做事，即使能因此获得重视也不随意而行，即使为君主所听信也不借以谋私，一定要合乎正道才行动，符合道义才去做。
伍子胥受吴王阖闾赏识，却遭武王夫差厌恶；比干活着时遭商纣王厌恶，死后却受到周武王的赞赏。伍子胥和比干不会因为君主的好恶，而言行苟且。
周武王率大军伐纣，浩浩荡荡来到殷都郊外，周武王全身披挂，左手执令旗，右手握黄钺，却发现自己的绑带松掉了。当时周公旦、召公奭、太公望、毕公高、苏公忿生等五个辅佐大臣都随侍左右，但没有一个人上前帮忙系带子，他们都说：“我是侍奉君主的大臣，并不是替他系带子的。”只见武王左手放下令旗，右手搁下黄钺，自己弯腰艰难地把带子系上了。
孔子评论说：“这正是五个人能够辅弼有为之君王的原因，另外，不肖的君主是不能容忍这种事的。”
事不苟且
晋国使节叔虎、齐国使节东郭蹇来到秦国，大夫公孙枝向秦穆公请求会见他们。穆公问：“会见外国使节是你职分内的事吗?”公孙枝回答说：“不是。”穆公又问：“是相国百里奚指派你了吗?”回答说；“没有。”秦穆公很不高兴，当面斥责了公孙枝的越权行为，并表示要依法惩处。
百里奚替公孙枝向秦穆公求情。秦穆公说：“这样的事是相国该过问的吗?公孙枝如果没有罪，有什么必要求情?如果有罪，求情又有什么用?”公孙枝不思悔改，反而在朝野上下到处述说冤情，百里奚按律交有司将公孙枝治罪。
官员都有各自的名分职守，不可苟且越权，公孙枝犯了错误却不反省，反而一错再错，百里奚知错能改。秦穆公面对有功之臣公孙枝、位高权重的老相百里奚，概不以私徇公，因此秦国在他手里建立称霸的基业，不是没有道理的。贾谊《过秦论》：“自穆公以来，至于秦王二十余君，常为诸侯雄。”
赏不苟且
晋文公举兵伐邺，采纳了赵衰进献的战略战术，战役胜利以后，晋文公决定奖赏赵衰。赵衰说：“我的建议是从郁子虎那里听来的，您应该赏赐的人是他。”晋文公于是召见郤子虎，郤子虎谦逊地推辞说：“我只是说了几句话而已，行军攻伐这种大事，说说容易，做起来难。”
虽然郤子虎并没有直接进言献策，晋文公还是犒赏了他。行赏这种事，赏赐的范围越大，受到鼓励的人就越多，只要奖赏得宜，得到的帮助就越多。但是如今，公司里分配奖金、评优评先这种事，大家经常敷衍了事，甚至大家轮流得好处，这也太苟且了。
管夷吾原来是齐桓公的仇人，终于成为齐国的管仲，全凭鲍叔牙的力荐。因此齐桓公感叹说：“使齐国得管子者，鲍叔也。”管仲治齐国，举事有功，齐桓公必先赏鲍叔。齐桓公也是深知行赏之道的明主。
霸不苟且
周幽王自作孽不可活，西周末期出现了西周周携王和东周周平王并存的局面，后来周携王被晋文侯所杀，族人逃亡到西戎，其后代由余成为了戎王的得力大臣，戎王就派由余到秦国考察国情。
秦穆公非常赏识由余，挽留他在秦国任大夫。由余为人忠诚当然不允。秦穆公要蹇叔想办法，蹇叔却让秦王去找内史廖。内史廖于是谋划说：“戎人没有曼妙的音乐舞蹈，没有可口的中华美食，就送戎王歌舞团和特级大厨吧。”
戎王在莺歌艳舞中如痴如醉，昼夜饮酒狂欢，不理政事。由余数谏无功，愤怒失望之余，便投奔了秦穆公。因为由余对西戎的政治、军事、经济、地理非常熟悉，在他的策划和帮助下，秦穆公破西戎十二国，开地千里，一举成就西戎霸业。
蹇叔的谋略岂会在内史廖之下，但他所信奉的道义不允许他这样做。当初，秦穆公欲聘五羖大夫百里奚为相，百里奚说：“臣之才，不如臣友蹇叔十倍，君欲治国家，请任蹇叔而臣佐之。”及蹇叔自宋适秦，就对秦穆公说：“秦僻在西土，邻于戎、狄，地险而兵强，进足以战，退足以守。所以不列于中华者，威德不及故也！非威何畏，非德何怀，不畏不怀，何以成霸？”
秦穆公问：“寡人欲布德而立威，何道而可？”蹇叔对曰：“秦杂戎俗，民鲜礼教，等威不辨，贵贱不明，臣请为君先教化而后刑罚。教化既行，民知尊敬其上，然后恩施而知感，刑用而知惧，上下之间，如手足头目之相为。”
秦穆公听了很高兴，就请教具体的方略。蹇叔对曰：“秦立国西戎，此祸福之本也。今齐侯已耄，霸业将衰。君诚善抚雍渭之众，以号召诸戎，而征其不服者。诸戎既服，然后敛兵以俟中原之变，拾齐之遗，而布其德义，君虽不欲霸，不可得而辞矣！
秦穆公于是拜百里奚、蹇叔为左右相。可见，德威并施，以德为先，是蹇叔为秦穆公称霸确立的指导思想，西图戎狄是具体的实施战略。而内史廖之雕虫小技，与蹇叔的道义不合，故蹇叔不为也。真正完成称霸西戎伟业的，并不是由余的战术操作，而是蹇叔倡导的德威并治的思想。
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