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唐玄宗李隆基是一个非常复杂的皇帝，他前期勇斗韦后、太平公主等势力，争取了自己的皇位，接下来还开创了“开元盛世”，却在之后成了一个贪图享乐的昏聩之君，与杨贵妃的爱情虽然得到歌颂，却也只是龟缩在后宫里的游戏，安史之乱爆发，一切泡泡都被戳破。
唐玄宗一路西逃，去了四川成都才停下来，皇太子李亨则逃往灵武，并在群臣拥戴下即位，是为唐肃宗，尊奉唐玄宗为太上皇。
唐朝至德二载(757年)，安禄山因内讧被杀后，唐玄宗终于起身回到了长安，但往日九五之尊的地位成了往事，只能规规矩矩地做个有名无实的太上皇。
唐肃宗对唐玄宗的态度很冷淡，大太监李辅国为了树威，更是百般折磨唐玄宗，唐玄宗心里有委屈说不出，也没有条件再去找一个神似武惠妃、杨贵妃的女子，只能在思念美女中苦闷，身体越来越差。
唐朝宝应二年(762年)，78岁的唐玄宗驾崩，虽然晚景凄凉，但他给唐王朝带来的伤痛，却还在持续，圣明天子和风流皇帝，已经成为过去。
这时，唐肃宗也卧病在床，张皇后图谋废黜皇太子李豫，改立越王李系，大太监李辅国、程元振等人出兵将李豫保护起来，然后率兵逮捕了张皇后、李系等人，将张皇后囚禁，越王李系、兖王李僴等人被杀，李豫被拥立即位，是为唐代宗。
政变当晚，52岁的唐肃宗因惊吓过度驾崩，追随老父亲唐玄宗而去。
唐肃宗可以说是唐朝的中兴之帝，他在唐玄宗抛弃京师长安、避走蜀地之际，敢于留下来即位，领导平定安史之乱的重任;但他的功绩显然是有限的，因为直到他去世，安史之乱都没有彻底平定，而且内有张皇后、大太监李辅国等人弄权，外有大将们不听命，不能真正恢复大唐盛世。
悦史君认为，唐肃宗的功绩，无法跟汉朝的中兴之帝、东汉开国皇帝刘秀相比，《旧唐书》中把他比做东周的周平王姬宜臼和和东晋开国皇帝司马睿，还是比较恰当的。
唐代宗在位期间，平定了安史之乱，但他对降将田承嗣、李怀仙等人过于姑息，继续任命为节度使，藩镇势力由此继续坐大;他虽然除掉了大太监李辅国等人，但并没有遏制住宦官势力，新的一批大太监又起来了;更要命的是，吐蕃趁着唐军平叛疲敝之际，屡次出兵攻打唐朝，河西、西域等大片领土沦陷，就连京师长安都一度被吐蕃兵占领，唐代宗只能逃走，在汾阳王郭子仪的反击下，才总算平叛回京。
唐朝大历十四年(779年)，唐代宗驾崩，皇太子李适即位，是为唐德宗。
唐德宗对宦官专权的弊病深恶痛绝，刚开始非常排斥太监，任用文武大臣，支持宰相杨炎推行两税法，刘晏整顿漕运、改革盐务，呈现出一派欣欣向荣的景象，朝野上下都很兴奋。
但朝廷内外危机依然沉重，杨炎虽然很能干，可他为了给权臣元载报仇，借机害死刘晏，而自己也在争权夺利中被杀;藩镇割据的情况越发严重，唐德宗因战乱也被迫逃离长安，一年后才得以回去。
多次藩镇叛乱让唐德宗对文武官员产生了猜忌，却对宦官产生了好感，开始重用宦官，从而为后来的宦官专权再次开辟道路。
这时，唐朝跟吐蕃的交战也很激烈，河西大片土地丢失，唐朝已经不复往日的疆域，反而越来越像后来的宋朝。
很多人都觉得宋朝虽然也是一个统一王朝，但疆域和汉唐相比，差距不是一点点，可实际上，唐德宗时期的唐朝，已经开始慢慢滑向深渊，无论是疆域还是人心，都在给后来的宋朝打基础，说起来，这不能不是一个历史的悲哀。
作者：悦史君（资深媒体人，文史专家，作家，书评人微信公众号：历史这样说）
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