【郑重声明：本文原创首发，文责自负。本文仿写徐则臣的《玛雅人面具》】
那一天夜里，我见到了叶奶奶，可大家都说不可能。非洲博茨瓦纳的夏夜，空气清凉，高悬的明月携满天的星辰一扫白天的干热。我披了一件薄外套，走出医疗队的房间，坐在外面的长椅上。已是深夜，周围安静地有些不真实。我闭上眼，不知是不是还在发烧的缘故，整个人像是一艘小船，慢悠悠地飘荡在宁静的星河里，也不知将会飘向哪里。
恍惚间，我感觉椅子晃动了一下，似有人坐到了我身边。我心里一惊，睁开眼。一个陌生的中国老太太正笑眯眯地看着我，距离之近，我不禁向后缩了一下。不过，也就在下一秒，我就感觉到一种没有来由的亲近感。可能是中国医疗队的某个家属吧，我暗自猜想。
“你是新来的医生吗？我以前怎么没见过你。”老太太先搭腔道。
“不，我是来旅游的，不巧受了风寒，有点发烧，就来了这里。”我在回答的同时，也看清了眼前的这个慈祥的老太太，她穿着一身蓝色的布裙，是一种很常见的当地布料，头上也包着蓝底花纹的头巾。说来奇怪，她的五官明明就是一个中国老太的模样，但神态举止又透着异族气质。说实话，如果不是看到脸，我会误以为是一位非洲当地部落里的老太。
你等我一下。还没等我反应过来，她已经离开了。此时我的头还是很疼，昏昏沉沉的，也顾不得多想，继续闭上眼睛小憩。
一会儿的功夫，老太太又回来了，手里端着一碗姜汤，是用姜白、生姜、红糖熬成的。我既诧异又感动，那是家的味道。从小到大，每当我感冒发烧，奶奶总会给我熬姜汤喝。神奇的是，这温热的味道和奶奶做的一模一样。
一碗汤水立刻拉进了我俩的距离，我们开始聊天。她说她姓叶，口音竟然和我家乡苏州的很相似，只是有些发音像是许久没说，有些生疏了。她就住在这附近的村子，至于她什么时候来这儿的，从哪里来的，她早已记不清。“我已经快八十几岁了，太老了，只记得在这儿已经住了很久很久。” 她说。
第二天当我醒来时，我已躺在房间里，关于昨晚是怎么进来的，已经完全记不清，但叶老太的影子一直在我头脑里盘旋。当我问起医疗队的医生护士，他们都说我肯定是发烧烧糊涂了，连梦境和现实都分不清了。
吃完早饭，我感觉全身舒坦多了，头也不疼了，我想，应该是昨晚的姜汤起的作用吧。这时，我预约的当地导游过来接我。他名叫塔布，大约二十五六岁的样子，看上去像是个混血儿。医疗队长的话验证了我的猜测，塔布有着四分之一的中国血统，他的外婆来自中国，只是多年前已经去世。
今天要去的是个叫做康尼的村子，据说那儿住着很多中国人的后裔，他们的祖先当年跟随郑和下西洋，来到这儿，有一小部分人在此定居，祖祖辈辈便与这遥远的非洲大陆上的某片土地融为了一体。
塔布简单跟我介绍了一下，他话不多，有些腼腆，笑的时候居然让我想到了叶老太。他的车子是一辆普通的小皮卡车，这种车在这里很常见，沙土地上不怕颠簸，也好装货。车子里收拾地很干净，我麻利地跨进副驾驶室，一抬头，前窗后视镜下挂着一个荷包，一个极具中国特色的，准确地说，是苏州特色的荷包。我凑近了仔细看，荷包不大，原本翠绿色的丝绸底子有些磨损，颜色也已发白，显然有些年代了，从上面的花纹依稀能辨认出是两朵待放的荷花。
那是并蒂莲。塔布一边系着安全带，一边从容地说。
并蒂莲？一个偏远村落的非洲小伙居然知道中国的并蒂莲？我一脸惊讶地看向塔布，拥有中国人血脉的脸孔，手绣荷包，并蒂莲，这一切让我深信，面前的这个非洲小伙以及他的家庭，与中国一定有着非同寻常的渊源。
塔布似乎也看出了我的疑虑，一边发动起车子，一边缓缓地跟我讲述了他的故事。
他的外婆叫叶小荷，来自中国，但具体是哪里，没有人知道，连外婆自己都不记得了。听妈妈说，外婆是跟随外公过来的，外公是一个部落酋长的儿子，被外派到中国留学。就在那段时间里，他认识了绣娘叶小荷。他们是如何相识，又是如何相爱的，都已无从知晓。因为外公在母亲还在外婆肚子里时，因为一场瘟疫去世了。之后，外婆也得了一场重病，好不容易捡回一条命，可自此什么也不记得了，唯一能记得的是刺绣。而她一直戴在身边，视若珍宝的绣品，就是眼前的这个并蒂莲荷包。大家猜测那是她绣给外公的东西，因为每每摸着那个荷包，她就会叫着外公的名字。
我已经基本确信那晚给我喝姜汤的便是塔布的外婆叶小荷。
“那你的外婆呢？我还想见见她。”我迫不及待地说。
他沉默片刻，缓缓地说道：“外婆早在五年前就去世了。”
“不，我见过她，就在昨晚，她说她姓叶，还给我喝了生姜茶。” 我的情绪有些激动。
塔布转头看了我一眼，又立刻看向车前方。
“我也经常在梦里见到外婆，或许你和她真是很有缘吧。” 他轻声说。
我无言以对，我也开始怀疑，昨晚是否真的在医疗队的院子里看到了叶阿婆，当时，头脑昏昏沉沉，难道真的是一场梦？但是，我和叶阿婆素未谋面，她怎么会走进我的梦里呢？难道这真是缘分？而我隐隐觉得这份缘分还没结束。
当天的旅程很愉快，在康尼果然有一群中国人的后裔，尽管他们的长相更偏向于非洲人，但肤色偏淡，神情里依稀还留有我所熟悉的气质。尤其让我惊喜的是，这里有一个刺绣工坊，塔布的妈妈承袭了母亲的手艺，在这里教授刺绣。她们的绣品会有专人送到村外，大部分送到首都的各个采购商那儿去销售。那些绣在手帕和包包上的花纹多种多样，花、鸟、走兽都有，真正融合了中式与非式的风格，豪放中带有几分内秀，两者的搭配出奇的和谐，仿佛它们天生就该如此。
一个礼拜后，我结束了非洲的旅程，回到家。当天晚上，我靠着奶奶，坐在沙发上，给她讲我的奇遇，讲那个有些腼腆的混血小伙塔布，讲他的中国外婆，然后，我顺手把拍有那个荷包的照片给奶奶看。她只瞥了一眼，整个人就呆住了，片刻之后，一双手颤巍巍地戴好老花眼镜，仔细盯着照片看。
“快，帮我把照片的这里放大。“ 奶奶急切地催促我。
我用手指划开，这才看清，在并蒂莲的右下方竟还绣着一片叶子。不仔细看，还真不会注意，它完全不像是莲花的叶子，倒像是一个类似签名的符号。
“叶子，小叶，荷花，小荷...... ”奶奶像着了魔似的重复着这几个字，然后，整个人颤抖着，眼泪奔涌而下，哭着喊出两个字，“大姐...... ”
我惊诧不已，一个名字如电光火石般闪现，叶小荷，奶奶很久以前好像提到过这个名字，那是她的大姐，但她不是十九岁就生病离世了吗？
“我的大姐，叶小荷，她在十九岁时不是si了，而是离家出走。” 奶奶含着泪开始给我讲述那个尘封已久的故事。
叶家祖祖辈辈生活在苏州的镇湖，女人大多以刺绣为生。叶小荷也有些刺绣的天赋，绣出的花鸟虫鱼活灵活现，但她天性好动，坐不住。一副大的绣品往往需要绣娘长时间地坐在绣品前，一针一线慢慢地来回穿梭，而她缺少这份耐心。但母亲觉得这个女儿有天分，特意送她拜高师学艺，平时对她也严格要求。这反而加剧了叶小荷的反感情绪，她对刺绣越来越厌烦，经常偷偷逃课。
在她十九岁那年，一个非洲小伙来到镇湖的一个绣品店参观，当他看到一副荷花双面绣时，叹为观止，再看到绣娘本人叶小荷时，更是一见倾心，觉得她就是那株出淤泥而不染的荷花。
于是，非洲小伙无视种族和文化的差异，对叶小荷展开了热烈的追求。大姐一开始也是拒绝的，但时间一长，渐渐地被对方的真诚给打动了。叶家在得知两人谈恋爱后，长辈们一致反对，尤其是母亲，甚至将小荷关在家里，不让她有机会出去见他。
倔强的小荷就像一根弹簧，越施压，反弹越大。某一天清晨，母亲打开小荷房门时，她已经离家出走，只留下一封信。
“母亲，见信好！我走了。我不喜欢刺绣，你非要逼我绣；我喜欢乔纳生，你非要拆开我俩。既然这样，我只好逃离这个家。请原谅我的不孝，但我实在待不下去了。等我在乔纳生的故乡安定下来后，我再回来看你们。小荷 敬上”
可怜不识字的母亲找到小学的陈老师，请他帮忙读完信，才知道发生了什么事。整个人栽倒在地上，差点昏厥过去，嘴里一声声地哭喊着小荷的名字。
我比大姐小五岁，当年才14岁，本来也是跟着师傅在学刺绣的，可就在大姐离开的第二天，母亲就跟我说，我以后都不用再学了。那一天，大家都还沉浸在大姐出走的悲伤中，可我的内心因为不用再坐绣凳而欢呼雀跃。
从那以后，母亲经常对着大姐绣品上的那片小叶子发呆，看着看着就开始泪流满面。她生命的最后两年，是在深深的愧疚中度过的，直到临终前，手里还紧紧捏着大姐绣的荷包。大姐也一直没有消息回来，家里都猜测她可能凶多吉少。
听完奶奶的故事，我在心里做了一个决定，一定要让塔布和他母亲来中国，见见他们的亲人，让这段被阻隔了多年的亲情延续下去。
第二天，我便把这个故事说给了远在非洲的塔布，他听完后也非常震惊，并说一定要立即把这个消息告诉母亲，她一定会很开心。没过多久，塔布又发来一张照片，那是一副枕巾绣品，一株荷花亭亭玉立，下面托住它的不是荷叶，而是一个灵芝。他说，那是外婆失去记忆前绣的，那时母亲也还小，经常看见她一遍遍地抚摸那块枕巾。
奶奶看到照片后，哽咽着说，我妈的名字叫林芝。
叶小荷在丧失记忆前，应该是想过要回去看看亲人的，然而，在上世纪的六十年代，博茨这边物质条件差，即使是酋长的家庭，也是过着朴素的农耕生活，她根本没法与家人联系。等到生活条件好了，通讯发达了，她已经不记得任何事，唯独刺绣，仿佛是刻在她的血脉里，信手拈来。
我把塔布母子要来中国的消息告诉了奶奶，她激动地一晚上没睡好，第二天就让我陪着去曾祖母的坟前。她默默地上了一炷香，说，“妈，大姐没有怪你，她其实一直牵挂着你，你可以安心了。”
一缕微风拂过，令人神清气爽。我抬起头，一朵白云正静静地停在碧蓝的天空下，就好像远方的游子终于回来了......
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