爱新觉罗·肃顺，大清宗室，镶蓝旗人，济尔哈朗的七世孙。以“敢任事”闻名，主张“乱世务必用严刑峻法”。初次受到咸丰帝召见时，肃顺力请“严禁令，重法纪，锄奸宄”，深受咸丰帝赏识，累次破格任用。咸丰顾命八大臣中，数肃顺脑子最好使。
而论政绩，肃顺还是有两把刷子的。咸丰一朝的大部分政策都有肃顺的参与。即使后来肃顺在辛酉政变中被杀，仍是“人亡策存”，就像先秦的商鞅那样。
但肃顺的为人处世是很差劲的。史载：（肃顺）心胸狭窄，作风霸道，刻人宽己，行事暴戾，廷臣衔之刺骨。
咸丰帝驾崩后，奕䜣去承德哭祭，又应召去见两宫太后（这时候应该就有密谋了，然后奕䜣回京做了周密准备）。奕䜣邀八大臣之一的端华一同前往，肃顺则说：老六，汝与两宫叔嫂耳，何必我辈陪哉！就是说，除了奕䜣和两宫太厚，其他人肃顺根本没放在眼里，跋扈程度，可见一斑。
历史告诉我们很多次了，太狂妄的人，往往没有好下场。
1861年9月23日，同治帝、两宫太后、顾命八大臣，还有咸丰帝的棺椁，从承德起驾回京。
两宫太后和小皇帝在送先帝棺椁上舆之后，便与八大臣中的载垣、端华从小道星夜兼程，赶往北京。而肃顺等人则陪着咸丰帝的棺椁，从大路缓缓向北京行进，其间还遇到大雨，道路泥泞，诸人狼狈不堪。论行程，肃顺比两宫太后她们慢了足足4天。
9月30日清晨，回京还不到一天的慈禧，联合早已准备妥当的奕䜣，以小皇帝颁布的诏谕为据发动政变，直指顾命八大臣“矫诏擅权”，当场将载垣、端华二人逮捕下狱，随后又命人前去捉拿尚在路上的肃顺等人，解送回京。抓肃顺的时候，肃顺睡得正香呢。
10月1日，两宫太后大赏政变功臣，命恭亲王奕䜣为议政王、军机大臣。尔后军机大臣文祥上奏，请两宫太后垂帘听政。
10月5日，正式改年号“祺祥”为“同治”。
10月6日，命载垣、端华自尽，斩肃顺于市，其他顾命大臣皆革职，永不叙用。斩肃顺时，京城欢天喜地：京都人士闻将杀肃顺，交口称快。儿童欢呼曰：“肃顺亦有今日乎！”或拾瓦砾泥土掷之。顷之，面目遂模糊不可辨。
就这样，辛酉政变以迅雷不及掩耳之势发动，达到目的后又迅速收场。干净利落，稳，准，狠。时年，26岁的慈禧开始登上权力的巅峰。到1881年，慈安太后暴死于宫中，两宫太后只剩慈禧一极。1884年，甲申易枢，协助两宫太后处理咸丰八个个顾命大臣的议政王奕䜣被削夺权力。此后，在大清的权力中枢，再也无人能阻拦慈禧独掌权柄。
按照咸丰帝的遗命，帝国最高的权力本应该被分成三份：顾命八大臣、小皇帝、皇太后慈安各享其一。但慈禧在咸丰驾崩后用了不到2个月就实现了权力集中，从此控制清中枢权力长达48年。1908年，历三朝，左右朝政近50年的慈禧，死了。也许，这样一个狠角儿，只有老天能收了。
再三年后，1912年2月12日，以隆裕太后、溥仪颁布的《退位诏书》为标志，大清亡了。
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