建武十二年（公元36年）
春，正月，吴汉击破公孙述将魏党、公孙永于鱼涪津，接着包围武阳。公孙述派女婿史兴前往救援，吴汉迎击，击破史兴，进入犍为郡界。郡中诸县都据城固守，刘秀下诏，令吴汉直取广都，据其心腹。吴汉于是进军攻广都，将广都攻克，遣轻骑烧成都市桥。公孙述将帅恐惧，日夜离叛，公孙述动用恐怖手段，诛灭离叛者全家，还是不能禁止。刘秀一心想让公孙述投降，又下诏晓谕他说：“不要因为来歙、岑彭之事而不安心，如今你只要投降，保你宗族完全，我的亲笔诏书，不是轻易再能得到的（望你抓住机会）！”公孙述终究没有投降的意思。
［点评］
刘秀还是仁义的，在完全可以把公孙述拿下的情况下，还愿意提出交换条件，少做牺牲。 而公孙述明明已经败了，为了个人意气，誓死不降，却要万千将士和百姓也白白殉葬，这不是什么英雄豪杰，而是“独夫民贼”了。
秋，七月，冯骏攻下江州，俘虏田戎。
刘秀告诫吴汉说：“成都尚有十多万大军，万万不可轻敌。你要坚守广都，等待对方来攻；不要争一时之高下。如果他们不来进攻，那你就逐步推进，慢慢向成都城施加压力；必须等到对方精疲力竭，方是发起进攻的好时机。”
吴汉没那个耐心，率领两万步、骑兵直取成都。在距离成都还有十多里的地方，吴汉的部队被闽江挡住去路；吴汉在江北扎下大营，命令工兵赶造浮桥。浮桥造好后吴汉派副将武威将军刘尚率领一万多人过江，在江南扎下大营；两座大营相距二十多里地。
刘秀接报后大惊失色，责备吴汉说：“我刚刚对你千叮咛万嘱咐，为什么事到临头你就胡来！你轻敌冒进，又与刘尚分兵别戍，相距甚远；一旦出现紧急情况，谁也就不了谁。敌人很可能一面出兵牵制你，一面集中力量攻打刘尚；刘尚如果被消灭了，那你也就离失败不远了。万幸这种事还没有发生，你赶快撤回广都。”
［点评］
刘秀不仅是个了不起的政治家，也是个杰出的军事家。他之前好多次对战事的判断都非常精准，不听他部署的将领都按刘秀的预判后果败下阵来。这次吴汉擅自推进也是如此。
还没等刘秀的诏令送到吴汉手里，九月，公孙述派大司徒谢丰、执金吾袁吉率领十万大军，分为二十余队，向吴汉发起进攻；同时另派一路一万多人的部队袭击刘尚，使他不能救援吴汉。吴汉与蜀军大战了一天，终于寡不敌众，退进营垒固守。谢丰就势把吴汉包围起来。
吴汉把众将召集起来，激励他们说：“我们翻山越岭，转战千里，这才深入敌后，进抵成都城下。现在我们与刘尚两处都被围困，没有办法相互救援；形势极其险恶，弄不好就被各个击破。我想我们不如偷偷转移到江南去，与刘尚合兵一处。如果计划得以实现，我们同心协力，奋勇杀敌；那么大功就可告成；反之我们必将一败涂地。成败之机，在此一举。”诸将齐声应道：“诺。”
接下来的三天，吴汉紧闭营门，坚守不出；暗中抓紧时间厉兵秣马，犒劳士卒。吴汉白天张幡摇旗，晚上烟火不绝。就在蜀兵防范不及的时候，趁着夜色，吴汉率军钳马衔枚，潜到江南与刘尚会合。谢丰等人居然一点儿也没有察觉。第二天谢丰分出一部分兵力继续围困江北的汉军，自己率领主力进攻江南的汉军。顺利会师使得汉军士气大涨；吴汉等倾巢而出，与蜀军展开殊死决战。两军从早晨一直打到下午。由于错估了形势，蜀军惨败；主帅谢丰、袁吉被斩首。
［点评］
吴汉虽然轻敌蛮干，但也不是一介莽夫，他临危不乱，有胆有谋，终于化险为夷。
吴汉涉险过关，急忙带领部队返广都；刘尚作为前出部队继续留在江边。吴汉把这几天的战况向刘秀作了详细汇报，并做出深刻检讨。刘秀回复说：“你退回广都是明智之举。公孙述必不敢绕过刘尚进攻你；如果公孙述首先进攻刘尚，你就悉数出兵救援。从广都赶赴战场有五十里的路程，等你到达那里的时候双方都已精疲力尽；这时你再发起猛攻就一定能取得胜利！”
此后在广都、成都之间，吴汉与公孙述八次大战，八次大获全胜。于是汉军攻入成都外城。
辅威将军臧宫占领绵竹，攻克涪城，杀死了公孙述的弟弟公孙恢；又接连攻克繁县、郫县，与吴汉大军在成都城下会师。
公孙述陷于穷途末路。他问延岑：“事到如今该怎么办！”延岑回答：“大丈夫理应死里求生，怎么能坐着等死呢！金银财宝是身外之物，没了可以再得；千万不要吝啬。”于是公孙述散尽钱财，招募了五千人的敢死队，交给延岑做殊死抵抗。
延岑先在成都市桥一带摇旗擂鼓，排兵布阵，虚张声势；暗地里却派出一只奇兵从身后偷袭汉军，把汉军打得大败。吴汉败逃时从马上摔下来掉进水里，最后靠拽着马尾巴才从水里爬出来。
汉军就剩下七天的粮食了；吴汉暗中筹集船只，准备撤军。蜀郡太守南阳人张堪听说了，快马加鞭去见吴汉，向他陈说公孙述必败、不应该撤军的理由。吴汉采纳了他的意见。
吴汉有意向公孙述示弱，以便诱使他尽快出城作战。冬十一月，辅威将军臧宫的部队攻进成都咸阳门。十八日，公孙述亲自率领数万人进攻吴汉，派延岑抵御臧宫。延岑大战臧宫，居然三战三捷。双方从早晨一直打到中午，将士们吃不上饭，全都疲敝不堪。此时吴汉派护军高午、唐邯二人率领数万精锐发起最后的进攻。蜀兵遭遇意外的打击，阵脚大乱；高午乘机冲进敌方阵地，照着公孙述一枪就扎了过去。公孙述从马上掉下来，胸口被捅了个大窟窿；他的亲随赶忙把他抬进城。蜀军一下子就溃退了。当夜公孙述因伤势过重而死，他临死前把兵权交给了延岑。
［点评］
公孙述实是一条铁骨铮铮的硬汉子，明知已经无力回天，宁肯在战场上流血牺牲，也不肯向命运低头。身为一个皇帝仍挥刀上阵杀敌，不可谓不悲壮 。我们前面讲过，公孙述在称帝之前，梦见有人对他说，“公厶（读如思）子系，十二为期。”意思是公孙述要当十二年皇帝。公孙述于公元25年4月称帝，公元36年年底身死，还真是十二年。这种事情，不必去管真伪，觉得有趣，也就是了。
第二天一大早，延岑带领整个成都城向吴汉投降。二十一日，吴汉诛杀了公孙述的妻子、儿女，夷灭公孙氏满门；并把延岑也满门抄斩。随后纵兵大肆掠夺，焚烧宫殿。
吴汉纵兵劫掠成都，刘秀大怒，派人责骂吴汉；同时捎话给刘尚：“成都城投降已经三天了，官吏百姓没有不顺从的。包括小孩子、老母亲，全城人口数以十万计，一旦纵兵放火，其惨状想起来都叫人鼻子发酸。你是宗室子弟，还当过老百姓的父母官，怎么也忍心干出这等事！仰视苍天，俯瞰大地，比较一下释放小鹿的秦西巴和咽下儿子肉羹的乐羊子；你敬佩谁呢？你们的所作所为完全违背了吊民伐罪的王者之道！”
［点评］
先解释一下刘秀说的两个典故：
秦西巴释放小鹿，出自《韩非子》。鲁国官员孟孙打猎时捕到一只小鹿，交给秦西巴看管，母鹿尾随哀鸣，秦西巴不忍，就把小鹿还给母鹿。孟孙大怒，放逐秦西巴。不久，又把秦西巴找回，辅佐孟孙的儿子。乐羊吃儿子的肉羹，出自《战国策》。魏国国君魏斯，派大将乐羊进攻中山国，乐羊的儿子恰在中山，中山王把乐羊的儿子煮成肉羹，送一碗给乐羊，乐羊为了表现攻城的决心，把一碗肉羹全部吃尽。乐羊破中山之后，魏斯赏其功而疑其心。所谓“疑其心”是指，乐羊连儿子的肉都能吃下去，还有什么事干不出来？
吴汉这个人，放纵部队烧杀掠夺， 前边在南阳一带打仗就有前科。这次在成都投降三天之后，放兵纵火抢劫，多半是攻城前给士兵们的承诺——进城之后，成都财物由你们任取！所以士兵们拼死作战，城池攻下，就要兑现奖励，任由他们抢劫。放火的目的，是毁灭证据，到时候朝廷派人来点检战利品，就说都被火烧了。这也是军队激励的潜规则，战争的惯例。吴汉不是政治家，刘秀是。刘秀不是流寇，拿下益州之后，益州就成为东汉领土不可分割的一部分，益州百姓就是刘秀的子民，必须考虑益州的稳定问题。正是从这个角度着眼，刘秀对吴汉的暴行，大为光火，斥责他们违背了吊民伐罪的王者之道！
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