屈原进了内宫，楚怀王已坐在案旁等着他了。怀王接过屈原送来的卷轴，一边看一边不住地点头。末了，他拿起笔，在卷上加了朱批，以示核准。又亲切地叫屈原坐过来。
"卿上次讲过'明法度'的重要，寡人已领会了。不过关于用人的事，有人说贵族中贤人很多，何必再起用平民呢？请卿再有以教我。"
"臣以为，自古以来，平民百姓中并不乏有才能的人。傅说是个瓦匠，武丁用他，振兴了商朝。吕望是个屠夫，周文王用他，扩土拓疆。宁戚是个放牛娃，齐桓公用他，称霸于诸候。只要是辅国之才，贤德之士，就不必计较他的出身，理应大胆起用，国家才会兴盛。"
楚王说："贵族子弟出身名门，他们的祖上对楚国有功。如今轻视他们，不是违背了先王的遗教了吗？"
屈原说："祖上有功，但子孙不一定有功。如果不管这些子孙是否贤德，一概让他们当大臣，那么民间的能人就被埋没了。有的人怀才不遇，就可能跑到别国去。如商鞅跑到秦国当了宰相，就替秦国变法图强，如今成了楚国的大敌。所以，以臣之见，贵族世代当官的制度要废除。把庸庸碌碌无功受禄的人撤下来，换上贤德有为的人作官。楚国沃野千里，甲兵百万，如果再君明臣贤，又和齐国结成坚强联盟，还用得着畏惧秦国吗？"
楚怀王听了，喜形于色。君臣两人越谈越投机，最后，怀王又委托屈原起草一个"举贤授能"的政令。
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