公元前八世纪，希腊开始进入奴隶制阶段，形成许多奴隶制城邦。直到公元前5世纪，雅典已经经过几次民主改革，在反对波斯战争中成为希腊各城邦的盟主，并在伯里克利领导下，实现了发达的民主政治，雅典成为古希腊世界的经济、政治和文化中心，此时古希腊哲学进入人本主义和系统哲学时期。
公元前594年，梭伦以其威望和功绩当选为雅典城邦的“执政兼仲裁”（“执政官”），开始进行具有宪政意义的一系列经济、政治和社会改革运动。雅典当时的战神山议事会是国家权力结构的中枢。贵族借助这个机构操纵了立法、行政、司法大权。梭伦恢复了公民大会，使它成为最高权力机关，决定城邦大事，选举行政官，一切公民，不管是穷是富，都有权参加公民大会；设立了新的政府机关——四百人会议，类似公民会议的常设机构，由雅典的四个部落各选一百人组成，除第四等级外，其它各级公民都可当选；设立了陪审法庭，每个公民都可被选为陪审员，参与案件的审理，陪审法庭成为雅典的最高司法机关。这一切，为雅典政治制度的民主化开辟了道路。在梭伦改革之前，雅典行使的德拉古法以严酷著称、对偷窃水果、懒惰等过失都要判处死刑。人们指责它不是用墨水写的，而是用血写的，梭伦改革了这一酷刑。他还采取了许多鼓励手工业和商业发展的措施，奖励有技术的手工业者移居雅典，给予其公民权，改革币制，确定私有财产继承自由的原则等。
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