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说起清末民国的历史，我们离不开北洋军阀的话题，但北洋军的诞生，则是在甲午海战的国耻和两层军队淘汰后的产物。
我们都知道，清朝入主中原之后，统治主要靠八旗军和绿营兵，但从清朝道光二十年(1840年)第一次鸦片战争开始，这支军队的可靠性就被外国侵略者打破了。而到了清朝咸丰元年(1851年)，随着太平天国运动的兴起，八旗军和绿营兵更是被太平军冲击得七零八落。
清廷只好下诏，要求各地士绅自行组织地方武装团练，从而崛起了曾国藩的湘军和李鸿章的淮军。
湘军是曾国藩在老家湖南湘乡发起的，军官大多是他的亲朋故旧，曾国藩拥有很强的控制力，成为对抗太平军和捻军的主力。
淮军是李鸿章在曾国藩的支持下成立的，在太平天国运动后期崛起，并且成为对抗捻军的主力。
此后，清廷还跟外国侵略者组建了“常胜军”和“常捷军”，湘军、淮军都曾跟他们配合作战，太平天国覆灭后，曾国藩、李鸿章等人大力提倡洋务运动，积极采用新式武器支持湘军和淮军，还组建了北洋海军。
但湘军、淮军都是换汤不换药的旧式军队，在与外国侵略者的对抗中，他们基本上没有什么优势，多次战败，清朝光绪二十年(1894年)甲午战争期间，以淮军为主的陆军和北洋海军，都在日本军队面前惨败。
在这种情况下，改革军队、编练新式军队成为朝野的共识，清廷下诏成立“督办军务处”，决定“参酌中外兵制”改练新军，具体负责编练新军的是曾任广西按察使的胡燏[yù]棻[fēn]。
胡燏棻是进士出身，李鸿章信任的老部下，接到任命后，他赶赴天津马厂招募新兵，聘请德国人汉纳根为教习，全部采用西方国家的模式来培养，与湘军、淮军有本质不同，形成了近5000人的“定武军”。
清朝光绪二十一年(1895年)，胡燏棻带着“定武军”转移到了小站。
应该说，胡燏棻编练“定武军”有一定的成绩，但到了年底，他还是被调任芦津铁路督办，练兵事务则被后来大名鼎鼎的袁世凯接替。
袁世凯为什么会有这么好的机会呢?可以说是有天时地利人和的资源。
袁世凯的叔祖袁甲三在抗击捻军过程中立下大功，担任过漕运总督、监察御史等职务，与曾国藩、李鸿章都有来往，他的儿子袁保恒、袁保龄也都发展地不错。
袁世凯的叔父袁保庆没有儿子，就把袁世凯作为自己的嗣子，在养父、生父都去世后，袁世凯又跟随族叔父袁保恒、袁保龄，可以说对清朝官场有一定的了解。
袁世凯对读书不甚感兴趣，参加两次乡试都没中，羞愤之下把书本烧毁，放下了这样一句话：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，焉能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶!”
清朝光绪七年(1881年)，袁世凯来到山东登州，投靠养父袁保庆的结拜兄弟、淮军统领吴长庆。
清朝光绪八年(1882年)，袁世凯跟着吴长庆部到李朝镇压“壬午政变”，两年后吴长庆被调回参加中法战争，袁世凯则被任命为“总理营务处、会办李朝防务”。
袁世凯在李朝杀伐果断，游刃有余，得到了李鸿章的信任，甲午战争中他不得不逃回京师，积极鼓吹编练新军，时人认为他有“知兵”之能。
袁世凯还积极利用家族关系，跟两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等权贵走动，在这些人的支持下，光绪帝觉得胡燏棻练兵成绩一般，终于“饬派袁世凯督练新建陆军，假以事权，俾专责任”。
就这样，袁世凯来到天津小站，接替了胡燏棻，接管“定武军”，又招募了两千多人，改名“新建陆军”，也就是后来威名赫赫的北洋军了。
作者：悦史君（资深媒体人，文史专家，作家，观止读书会发起人，书评人 微信公众号：历史这样说）
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