明朝弘治三年，礼部尚书马廷用之子马金调任德安知府。
马金带着家人及幕僚仆人一干人等，踏上了赴任之路。众人紧赶慢赶，于午时来到了德安府境内的白兆山，马金吩咐大家休息，吃过饭再走。大家都忙着生火做饭，只有马金八岁的儿子锦儿闲着没事，跑去抓蚂蚱了。
马金正坐在一棵树下闭目养神，锦儿忽然跑过来，小脸煞白战战兢兢的说:“爹爹……那儿……那儿有个会跳的骷髅头，蹦跳着在追我呢！”
马金带着儿子走到不远处一棵树下，果然看到一颗骷髅头在那里跳，只是跳的不高也不远。
马金不信邪，一把将那骷髅头抓在手中，仔细一看不禁哑然失笑。原来，一只大蛤蟆不知怎么钻进了骷髅头，一时出不来，只好带着骷髅跳。马金正要顺手将那骷髅扔掉，目光无意中掠过骷髅的头心，却见那骷髅头心竟钉着一枚大铁钉！他不由得心中一动，将那骷髅头收好，又将那白兆山上上下下、左左右右查勘了好几遍。
当夜，马金进了德安府，办好交接事宜，就坐在灯下研究那颗骷髅。经仔细查验，死者是男性，三十多岁。从铁钉锈蚀的程度来看，这人已死亡两年多，但不会超过三年。马金知道，要想破这个案子，首先要了解死者是谁，因为从死者头心钉铁钉来看，作案者一般不出死者的家人，只要找出死者是谁，这案子就好破了。
第二天，马金吩咐童捕头，让他到白兆山周边查找一个两三年前突然死亡的壮年男人，死者的家里今年有可能遇到什么变故，或者是已搬离了本地。
晚上掌灯时分，童捕头兴冲冲的回来了，见到马金就高兴的说:“大人，大人真乃料事如神也！属下打听到了，确有这么一家人。”
马金摆摆手道:“你且慢慢说与我。”
童捕头说道:“属下探知，白兆山往东十八里路有个孙家堡，孙家堡有位远近闻名的孙大财主，谁知三年前，这孙大财主年轻力壮的却得了一场病暴毙而亡，死时三十有五，留下一个束发之子，名唤孙甫仁。孙大财主过世后，家里逐渐败落下来，仅剩下孙家大夫人谭氏与独子。今年春上，他们母子二人搬到德安府城里，暂住县学旁的胡同内。属下方才去看过，孙甫仁在县学读书，谭氏靠缝缝补补营生。唉！万没想到孙大财主一死，孙家竟败落到如此田地。”
马金说:“好，明天你且与我去到他家里走上一遭。”
童捕头问马金道:“大人，您真乃神人也！您又如何得知这谭氏与孙甫仁搬家了？”
马金笑了笑说:“这有何神秘的，在白兆山中，我发现整座山唯有半山腰有座坟，只因今年雨水大被冲毁，那骷髅必定出自此座坟茔。坟被冲毁却未修缮，因此这家人若不是出了变故必是已搬走。”童捕头这才恍然大悟。
第二天一早，马金带着童捕头两人微服出了府衙，不一会儿就来到了谭氏住的地方。那房子早已破败不堪，门廊和院子却收拾得干干净净。开门的正是谭氏，满脸的憔悴，宛如一个老婆子一般。
谭氏见二人一愣，问道:“二位先生找谁？”
童捕头忙解释说:“这位是咱们新来的知府马大人，找你来是有事要进行问询。”
谭氏听了又是一愣，随即神色恢复平静道:“那且先寒舍内一坐。”
屋内陈设很是简单，看得出母子二人生活的艰难，只是一侧却摆满了半屋子的书，很是醒目。谭氏看到俩人疑惑的目光忙解释道:“二位官爷，这是犬子看过的书。我儿甚是喜爱书，他到县学里读书去了，不在家。二位官爷稍坐，贫妇去沏茶。”
谭氏进了屋，许久才捧了两杯茶出来，马金发现谭氏的眼圈泛红，竟有泪花在闪烁。她若有所思地说:“二位官爷此番前来，是为了解我夫君是如此死的吧？”
马金刚要说话，却听谭氏平静的说道:“不错，我夫君正是我所杀！那枚铁钉是我趁他熟睡钉进去的！”马金和童捕头都呆住了，原以为今日的事会很麻烦，毕竟案子已经过去三年，不曾想谭氏这么痛快就道出了实情。
童捕头说:“既是如此，那请随我们到府衙里走一趟吧！”
马金摆摆手，止住了童捕头，和颜悦色的问谭氏:“请问你为何要杀害你夫君？”
谭氏望着窗外的天空发呆，好一会儿才说:“官爷就算不问，犯妇亦是会说的，否则日后此事终成永远的秘密。不知二位官爷可曾知晓三年前此地发生的匪患？”
说起当年的匪患，马金倒是了解一些，当年德安府有很多大户人家被抢、被杀，损失惨重，马金和童捕头同时点了点头。
谭氏说:“二位官爷必不知晓此匪患与我夫君有着干系吧？”
“与你夫君有牵连？”一时间，马金和童捕头都呆住了。
谭氏点点头，继续讲道:“是的，通过这些匪徒，我夫君积攒下大笔财富。民妇常私下劝他莫在干此等伤天害理的勾当，否则日后断子绝孙，可那该死的鬼早已鬼迷心窍，不再听劝。民妇不愿让他再去害那些无辜之人，更不愿独子甫仁日后受其牵连，唯一的办法就是令他悄然死去。于是在一天夜里趁他熟睡，将一枚铁钉钉进他的头心。府中的所有财富，皆是民妇夫君所掠得不义之财，用之于心何安？不消两年，民妇便将家财散尽，全数救济乡里家境穷苦之人。民妇与独子不多做停留是非之地，搬家暂居此处。甫仁好学，民妇便为他买了那些书，只愿圣贤书能教他明理，懂得做人之道，而非如他父亲那般作恶。”
马金没想到事情真相竟是如此，他不禁对深明大义的谭氏心生敬仰。谭氏继续说道:“而今甫仁年已弱冠，已然长大成人可以照顾自己，民妇亦可以说出真相，得到解脱。”说到这里，谭氏身子一软，慢慢瘫倒在地，嘴角渗出了血丝。
马金赶忙过去扶起她，问道:“夫人这是何故？”
谭氏凄然一笑，说:“近几年来，民妇几乎已是夜不能寐，闭上眼，总会看到我那夫君满脸是血站在面前。虽说他罪有应得，可终究死于我手，民妇早该到地下与他作伴，可始终放不下独子甫仁。适才，民妇进屋沏茶时，已然服下毒药。马大人，民妇只求您一桩事，莫要将真相说出去，也切莫告知犬子，民妇只想让他堂堂正正的做人……”话未说完，谭氏闭目而逝。
马金看着谭氏那安详的脸，心里突然涌出一股说不出的滋味，感觉沉甸甸的。也许，这个案子一直不明真相会更好？
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