书接上回，便说这做公的带着那一行人即时回府，又跟着众乡亲不散，都聚在衙门口外恓惶地巴望着，看不多时，有快壮皂三班衙役排班肃立，打起回避肃静牌，那呼速尔转屏风入座，点叫升堂，打断公事，又吩咐左右，叫把人犯都带了。
先提了郑老儿问下，见只挨打，并无还手，便只问个苦主等候，又带噶木哈，看虽有轻薄之举，未行强抢之实，又幸得有人解破，碍着他家老大人的余威，不得裁判，只叫取了纹银十两，送给张老儿看伤，略平事端。两厢判过，提至二牛，那大尹左右衡量，不愿为祸，看噶木哈事也无甚，便叫当堂打下四十板子算了。公人们领受，即时拖了二牛出去，绳捆索绑，到在当厅。
那二牛雄壮，一面捆着，一面还口喊松快，惹得皂隶们烦恼，愈发推搡得紧了，临在刑前，有人从后一脚蹬躺，退去中衣，叉牢臂膊，脚压着双腿，便撩开水火无情棍，兵嘚乓噹，噼啾啪嚓，好一阵雨点儿落下。呀！真个好二牛，铁打的汉子成就，捱着棍下，口里还兀的喊叫：“好痒，好痒！”待行过了二十板子，有宋青过来监刑，看二牛苦挺，不自挑指赞道：“好个汉子！多时送你些好刀疮药，管叫立好！”再转一圈，瞅瞅走了。
公人们接着，又十棍落下，那二牛便叫不出了，口中嘶哑，鼻息哀弱，这几个做公的抬头相觑，彼此望了一眼，接又熬打了十下，看差事具结，却来理会二牛。哪承想，此番棍下，那二牛竟已一命呜呼，打死当堂。
见状，那几个差人们慌张，急忙忙过来递告。那大尹初知，愁得直抖搂手，“这怎地好？这怎地好？”心中不由暗索：“往时，虽也有挺刑不过的，奈何便这么不禁打，莫不是有人运动，要勾他性命？”左右又想：“唉，只算这贼娃子霉头吧！那个混主儿也是你惹得？”遂不再追查，只传了差人们旁站，大大地斥责一通，末了，唤过账房管事，支下几两碎银子，具办了一副狗碰头的棺材，敛起尸身，听家属们来取。
那时，乡人们也都得着凶信，有恨的，有恼的，有跳的，有叫的，碍于弹压，无法张口，见有吩咐，只得扶了灵寝先回。
其夜，郑家这面也出了事，那妈妈日头吃了一记窝心脚，被踢得胸闷气短，无法舒畅，捱近子时，就也跟着撒手人寰，抛下郑老儿并一双儿女在旁。
再几日，那郑老儿的伤重，负下一口恶气不出。见没了老伴，即于卧榻之上，不住地哀恸太息。熬没几天，也即水米不下，人事不明，时时犯起糊涂。一日，看巧儿正在旁伺候着粥水，便抓手要起，好歹算挣扎着立住，忽地瞠目张口，呼吸短烈，手直直地向着窗外，咣地气竭，横倒在床沿儿，终也跟着去了。
眨眼之间，这家就落魄了，只剩下巧儿姐弟，却向哪般说理？乡人们看不过，便你家十文，他家五文，凑下几百文来，帮衬着将郑老儿公母俩合葬，草草了了这棚白事。
却说巧儿，连日袭来，早便眼如泪泡，面犹泉洗，整天价不干，看看家道败了，又能有个甚主意？如此堪堪苦熬了十来日，接后一天，她一个人正在屋中枯坐，伺候着给阿弟弄了点儿粥米汤喝，忽听得门板叩击，推开看时，见门首处立定一人，三十出头儿的年纪，中等身量儿，素衣葛布，挂耳麻鞋，头裹着淡色方巾，手提个软塌塌的包裹，正呵呵地望着她笑呢。
巧儿一时眼迷，好觉哪里见过，但听那人道：“巧儿姑娘莫慌，那日曾见来着，俺便是这府里的文书宋青啊！”巧儿这才醒了，上下打量一番，可不是么？只这次换了便装来的，见他施礼，就也飘飘下拜，回了一声万福。
揖毕，宋青叹了口气，幽幽地道：“唉，想我公门从事，亦出不得许多力，眼见你家道中败，父母沦丧，却徒之奈何！”巧儿听了，也伤心道：“劳动官长费心，奴奴领受了”，说着，眼眶又湿，泪珠儿一对一双地往下掉。
宋青急忙拦道：“妹妹莫哭，我有话说”，听说，巧儿止了悲伤，抬眼望着，宋青道：“唉，妹妹不知，咱这衙门之中，大凡官司里裹进个把个蛮子，便好打不得，更遑论一个衙内，能打捞得你出来，已属不易。就还得说，咱这大人已得了脱脱老相爷的根本，秉公直断的！”
宋青看了一眼巧儿，见她又要悲恸，忙截了话头儿，“你看我，不自觉地又说起来，便住了，只如今，看你家孤儿姐弟，难以生活，若不嫌时，俺这有个方向，不知妹妹可愿否？”“听凭官长教诲”，“哎，莫再这么生分，若不嫌时，可喊一声叔叔”，“便听叔叔教诲”，“嗯，是嘞！实不瞒贤侄女，莫看俺今年三十有二，就还无后，且家中的婶娘厉害，久无身孕，又不准纳嗣，十分蛮缠”，宋青脸一红道：“你看，如今你姐弟无着，莫不如我收了你阿弟做个螟蛉继子如何？你亦同随。”
巧儿初听，尚在揣摩，后见收为螟蛉子，叹了一声道：“唉，难得叔叔周全，只一件，我阿弟过嗣去后，俺郑家就也无后了，若得叔叔宽恩，待我阿弟长大，于他成家立业之期，生下头一子还同您姓宋，二一子可随我家郑姓么？”“嗯！还是侄女心细，想出这一子两不绝的法子儿，依得侄女！”说着，宋青便解开了手拿的包袱皮儿，捡了几件随身换洗的衣服并应用之物，叫巧儿拾掇拾掇，就舍了这几间草房，随他进城。
巧儿接下，立在房中许久，转身又给爹娘的牌位上了炷香，回头道：“叔叔，可容得俺爹娘的灵位么？”“这——，唉，你爹娘新丧，照理应随，容得！容得！”说过，宋青出门，只留巧儿在房中打扮，多时，那巧儿出来，真个是人饰衣裳马饰鞍，但见她：
发梳轻拢，一片乌云秀日，襟衫质朴，两行露珠滴凝。乌云秀日，光闪闪犹凉液滑脂，露珠滴凝，波粼粼似丽服扬菁。系出农家，竟不输三分颜色，身在柴门，哪堪染半点田尘？进门来，拾得起油盐柴米，出户去，还你个绮丽佳人！
宋青看罢，颔首暗赞：“好一个青春丽质，出水芙蓉！”看过，便笑着来接巧儿。巧儿又仔细锁了门，去隔壁大婶家里交托了钥匙，接着交待道：“婶娘，这多年里，还亏得你们照看，如今这家道败了，难得有这位官家人心善，愿接济俺们姐弟两个，便要跟着去了，这处穷家就托付给您了，烦劳给抽空瞅瞅，嗣后，必有重酬！”“诶，还提啥谢不谢的，只是——”，那婶娘看了宋青两眼，拉过巧儿道：“这便跟着走了？妥帖的么？”巧儿低头，好一会儿道：“唉，纵是刀山在前，又当如何？我自勉强，却怎顾得了阿弟成人？”“可说呢！”
那婶娘想了一忽儿，分开巧儿，走过来道：“官长万福，老媳妇这厢有礼了！”宋青答道：“有礼！”那婶娘道：“官长，才听巧儿说，敢是你要收个孩儿么？”宋青回道：“正是，不怕妈妈笑话，小可宋青，任职府衙文书，原也是咱汉家出身，前日变故，从中还调停来着，后听人言，这郑家衰败，徒落一个孤女子，一时动了想念，才有此一遭！”
那婶娘宽释，顾自念道：“哦，听此一说，就也在理”，又回身拉过巧儿，心绪戚然，陪落了几行清泪道：“唉，俺那好苦命的孩儿呦”，说着，娘儿两个又哭过一通，那婶娘再好好仔细地叮咛一番，这才擦了泪，转向宋青道：“官长，老媳妇还有几句不中听的，不知当讲不当讲？”宋青道：“妈妈讲来无妨！”那婶娘道：“唉，俺这丫头向来少言寡语，本本分分的，从不肯与人争执，跟了你时，当做女儿也好，当做丫鬟也好，便是洗衣洒扫，也能做得，只一件，不可与她气受，若不养时，还退回家来，俺们便是拼着腾挪，也必有她一口饭食，可依得？”“是这话，还是妈妈周详，巧儿跟了我去，必然是我吃得，她吃得，我穿得，她穿得，怎可有半点差别？到了年岁，又必然仔细与她找个好婆家，使终身有靠，便是各位贵街高邻们，适逢年节，咱也得打发些好果子点心，不忘了从前的扶持之恩！”“唉，得嘞！就这个话吧”，那婶娘见问得明白，便收起眼泪，目送两个上路。
话休烦絮，一路无书。等到在了宋青家里，才进院子，早有一群丫鬟婆子伺候，那本家的大奶奶更是满心欢喜，打进门便抱着小阿弟，始终不肯撒手。热闹了一阵儿，那宋青才想起巧儿，又拉过来，给家里的介绍。
大奶奶一看巧儿，先时的脸色就哗地没了，只哼哈应了几句，便径接拽着宋青进屋，刚进去，即劈头骂道：“好你个没良心的，原说是收个承继的，敢情那主意打在这儿啊，怎么着？那贼蛮子没要成，你倒好捡个漏呗？”宋青脸黑，急道：“这说地甚么话？她是孩子家姐，况一个孤女子，只好当侄女相看，怎敢这样污我？便这样，养过几年，有合适的，替她爹妈嫁了就是，左右功果一场。”“呸！老娘还不知道你那点儿小九九，不便嫌我不下蛋么？”“咄！好脏心烂肺！”宋青气急，摔门而出。
出去时，正看巧儿在廊下站着，一时尴尬，“好巧儿，莫听你婶娘胡唚，她那人是刀子嘴豆腐心，长了你便知了”，巧儿低头，回道：“全听叔叔安排”，宋青语讷，便叫过几个使唤婆子，张罗着给巧儿收拾，一路乏累，安排着早将歇息。
却说，这时光荏苒，岁月如梭，那巧儿来在宋青的家里，转眼已过了有大半年，虽婶娘嚣历，就还有小阿弟的喧闹，那阿弟多时已能走能跑，会说会叫了，那婶娘吩咐巧儿，只说是远方侄女，借宿在家，不可与阿弟说破，巧儿应承，只盼大后再认。
如此，这日子便一天天地过，那婶娘起初还没有什么，后看巧儿越发地出落，就有些打撒了闷罐子，挑掀了醋坛子，整天价使话儿念道。巧儿晓得避嫌，除偶尔看过阿弟外，便连楼也不下了，只在房中女红，即是饭食，也着个丫鬟端进端出，门也不迈的。久了，那婶娘也见巧儿的乖巧，又看挑不着啥毛病，便却不再理会她了，只一心招呼小阿弟，娘两个亲得跟甚么似的，又往后，不知是醒开了哪路道儿，隔三差五地，还差些下人们过来，端几盘鲜令蔬果，送几笼花糕酥饼，好让巧儿也尝个新儿，吃个样儿，如此往往，各自约束，便这般不咸不淡地度着日子。
事核言直，书要用简。再多半年的光景儿，看春去秋来，寒暑交停，转眼便进了腊月。算来巧儿已进这府中一年有余，日念双亲，夜寒自身，常常一个人哭哭啼啼，抱枕到天明，又无人说苦，只盼能早早离脱，好换个自由身去。
然则，这话得分两头，事须看两面，真长此下去，那巧儿姐弟也算落得其所，终身有靠。偏天有不测，人有旦夕，又说，这“有事一身缠，无事过百年”，便说那冬里一日，有宋青的内弟造访，席间请了巧儿同坐，几轮酒过，那小子的贼眼珠子便没离开过巧儿的身上。他见巧儿微醺，已吃得脖如粉露，面胜晚霞，便曳凳比肩，斟酒布菜，服之殷殷，关之切切，不住地使话儿撩拨，一会儿说她该生帝王家，不合在乡野，一会儿说她月宫嫦娥子，凡中哪得闻？巧儿看他生性放浪，自家也吃陪得了，就以身体偶恙，推脱微词，速速地离席而去，巧儿走后，那小子依旧赞叹不绝，现了依依不舍之色。
次早，好趁了姐夫不在，那小子便偷溜进姐姐房内，见着大奶奶，一把跪在地上，口喊救命则个，大奶奶慌张，忙放下孩儿，过来扯道：“咋了这是？昨儿还好好地，这好么央的睡一宿觉，就如此慌张？敢是觉还没睡醒，跑这撒呓挣呢？”“哎呀，姐姐救命，小弟活不了了？”大奶奶心慌，“哎呦，你个闯丧的，倒是咋了？莫弄这吓人道怪的？”那小子头拱地道：“姐姐先应了我的，不然弟弟就跪死不起！”接着，又咣咣地磕头如捣。那大奶奶不明就里，先自慌了手脚，忙拽着他道：“冤家，便应了你就是，快些起来。”
听说，那小子倏地蹦地，争些与大奶奶撞到，唬得个大奶奶心焦，又背上捶几把道：“个痴憨懵楞，没用的玩意儿，且稳便一些。”“诶，听姐姐教训！”那小子看姐姐嗔怒，不顾掴打，只憨挺着。
大奶奶捶了一阵儿，心里话儿道：“这小子头前儿顽皮着呢，吃不得说，受不得打，今儿怎好如此做怪？”看了一会儿，喝道：“你今儿过来，到底有什么话说？莫跟我这胡打蛮缠，若无事时，赶早走了”，那小子一躬扫地，“是呢，弟弟有事，请姐姐坐下说话”，“就那儿站着说”，大奶奶气不打一处来，“嗯呐，弟弟素知自己顽劣，给家里并姐姐添了不少麻烦，许是福荫到了，昨夜晚来，梦得一个白衣老者，那老者仙风道骨，器宇不凡，款款走来，拍着弟的肩头道：‘今有你的姻缘到了，还不省么？’弟懵懂不知，求问道：‘敢问姻缘何在？请仙长赐下’，‘远在天边，近在眼前，求便是了’，说过人便没了，小弟即时醒来，想这显化得如此遽然，必是应了天缘的，不敢有违拗相弗，故来请姐姐做主！”
那大奶奶听罢，鼻子差点儿没气歪喽，心想：“不便是看上俺家那小妮子么？扯这么一溜儿十三遭，瞅那德性，没出息的紧”，想着，便一屁股坐在椅子上，不慌不忙地问道：“果有此事么？”“果有此事！”“却好奇哉怪也，咱这家中，长年也没个女孩儿过来，倒不知是那个丫鬟有缘，凭弟弟说来，姐姐好为你做主！”“不是丫鬟？”“噢？怎见得说？敢是那仙长露了头脸名姓？”“却未曾说！”“那如何弄得？便这样，回头叫齐左右的，你弄个蒙眼乱点鸳鸯谱，戳中哪个是哪个，如何？”“啊？姐姐不可！不可！姻缘天定，怎好胡为？”“诶？明明是你点的，既有仙机，必有神佑，怎道胡为？”
那小子吃姐姐耍笑，本有心说破，此时也尴尬起来，一时急得跺脚搓手，但听大奶奶骂道：“好个混小子，跟你姐姐还耍这套，是看上俺家巧儿了罢？”“嗯，是嘞是嘞，求姐姐成全”，“非是姐姐不帮你，只那妮子如今才一十三岁，来时讲得明白，只做侄女看待，又说婚姻从她，我们只为帮衬，做不得主”，那小子闻言，又扑通跪下，“求姐姐千万成全，若得此女，自必洗心革面，再不敢任意胡为，只一心孝顺父母便了。”
大奶奶略见迟疑，转头又想，“放这妮子在家，终是一处祸患，眼见大爷无事便去献殷勤，嘘寒问暖的，久了必生弊障，莫不趁这工夫儿，送了舍弟便是，且看他痴心一片，若果能约束一二，得个浪子回头，不也两全其美么？”主意笃定，就回了舍弟道：“你且起来，我自努力，成不成的，还要你姐夫处事，我便与你传话”，“好嘞，姐姐有劳，小弟这便回的，却三五日再来”，“嗯，那时就有分明。”姐俩话毕，那小子直起身子，离了房门，也不去拜望宋青，径接走了。
回头再说宋青，日里找他不着，也知这小子无礼，乐得不在，没事儿之时，就起身去在巧儿的楼下，里外通禀一声，进去了巧儿房内，那巧儿正在女红，闻听叔叔到了，忙叫丫鬟待茶。宋青进来，与她聊了一会儿，挑了一个现做的枕巾道：“贤侄女真是好手艺啊，这绣的是对鸳鸯罢？”“回叔叔，巧儿手拙，向时在家是摘草除田惯了的，针线拿捏不得，只住家日久，感叔婶厚恩，发愿绣给叔叔婶娘的，并祝百年好合，琴瑟和鸣”，“好孩儿，有心了，难得！难得！”宋青看了，很是受用，又喝过一会儿茶，说几句便下楼走了。
回到屋来，又亲了一会儿小阿弟，大奶奶看了，满面春风，一把拉着他道：“咱家的，这边儿说话”，宋青惊讶，“诶？这青天白日的也要？好作怪哩！”“胡毬说个甚！”大奶奶瞪他一眼，“有话同你说咧”，“咦？好如此模样？且说来无妨”，“你看咱家弟弟如何？”“挺好——！”宋青躺在床边，拖长了音儿道，“怎好么？”“肚囊儿好，身子好，心情好，无事三个饱儿，一天两遍倒儿，逍遥赛神仙，胜过皇帝佬儿”，“呸，好遭埋人！”那大奶奶气得直噎嗝，还得哄着道：“当家的，你看他也老大不小的，整天价游街逛膀子，终也不是个事儿，我核计着，不然就给他找个媳妇儿算了。”
宋青抬头白了大奶奶一眼，“就你那弟弟，是偷鸡摸狗也有他，吃酒嫖宿也有他，咱这街里街坊的，若不看我在衙署的面儿上，十个也打死了的，却不看看，哪家的闺女敢给他？等闲了时，我外地给说一个罢”，“不用，咱家不现成的么？”“啥？你说巧儿？这贼婆娘安得甚么心？”宋青听完，重重哼了一声，扭脸便出去了，留大奶奶一个人在屋里木愣愣地，半晌儿，蹦起来跳脚骂道：“还说同那个小浪蹄子没甚么？才说你便急，今儿我还就硬聘了，看你管了管不了！”
这正是：“只因一念起，无处去消拿。花开两世缘，注定是冤家。”虽有宋青袒护，那大奶奶又岂肯干休？毕竟这巧儿的终身何处？且待下回分解。
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