书接上回，却说，那宋家的大奶奶暗中定下一计，是铁了心要逼成巧儿，便交代她身边几个贴身的大丫鬟，要她们恁般如此，如此恁般。
不几日后，那府中的上上下下就传扬开了，皆说那巧儿暗通款曲，私相授受，与这府里的舅老爷不干不净，莫瞧她常日里斯斯文文的，大门不出，二门不迈，能耐好大得很呢！又有传瞎话儿的，说在某年某月某夜，曾撞见她私会来着，便在这府内的后花园中，两个是怎么怎么地好，怎么怎么地亲，怎个样地下楼？怎个样地出门？一通完了，还互留了信物表记，与那舅老爷的使唤帕子就是，整个儿编地是有鼻子有眼儿，由不得人不信。
起先，那巧儿不知，长了，便瞧丫鬟们做起事来，总有拿捏搪塞，多时起疑，便叫过贴心的丫鬟小红道：“红儿，咱府中可有变故？”小红道：“不曾啊！”“这街上可有变故？”“也不曾啊！”“却好作怪，怎如今，这府里的丫鬟婆子，见了我便同没见了似的，是礼也没的，话也没的，多有扭脸低头，只除撞个顶头碰儿，不得已也似的道个万福，是何道理？”
那小红听了，不自变颜变色，口中乌涂，没有话说，巧儿益发狐疑，狠了狠道：“红儿，我平日待你怎样？”“回小姐，亲如姊妹”，“那你怎好如此瞒我？”小红低头，咬了咬嘴唇道：“小姐，若我说了，你可别骂我，就是——，就是——”，“就是甚么？你快讲啊？”
那小红一跺脚，便把听来的一五一十，原封不动地与巧儿学了。这不说则可，一说之后，那巧儿立时惊得目瞪口呆，瘫软床头，口哑无语，闷闷无神，半晌才憋出一声话来，“怎好如此污我？”即泪滚了双行，打发小红出去。临走，那小红多有不放心道：“小姐，你可千万宽心，我是一直伺候你左右的，知你遭害，如今，只要等老爷回来，那时自有清白”，“唉，我晓得，你忙去罢！”
又几日，这风波正盛，那大奶奶便领着小少爷过来，巧儿奉茶，大奶奶呷了口道：“巧儿啊，最近可忙些啥呢？”巧儿道：“回婶婶，只房内女红，并无他事”，“是呢！唉，就说咱女人命苦，也不知是上辈子造的甚么孽，只好托生个女儿身，要也是个大老爷儿们，就凭咱这股子聪明劲儿，咋也得弄个官儿老爷当当，巧儿你说是不？”巧儿迎道：“婶婶当得，巧儿不合”，“嗐，论脑子，我就俩儿也顶不了你一个儿，便说这帕子绣的，是针脚密缝，图案透灵，可满大街去找去，也没个地界儿去买”，“婶婶说笑，侄女可擎不起的”，“哪个说的？怎擎不起了，便说那日罢，咱家你舅老爷过来，手头的帕子甚好，是针也好，线也好，料也好，样儿也好，我就还说呢，这好帕子，也只咱巧儿比得上，当时问他哪来，便也要去讨一块去，却他不说，凭谁你问，硬是不松口，真真活气死个人！这说起来还抖呢，好小家子颜色，不定打哪儿偷来的？”
看大奶奶顾自念叨，巧儿只低了头听着，心如明镜一般，那大奶奶说得累了，呷了一口茶又道：“巧儿啊，你说说看，且说咱府罢，是说大不大，说小也不小，自打我进了这家门，便让我调理地秩序井然，条理规整，就站有站样，坐有坐派，任个人也不敢胡来，偏只弄不了这夯货，整天价指东打西，游街逛闲。”
说在这，那大奶奶忽觉走漏了嘴，又圆道：“唉，人倒也还好，知道冷知道热的，只小时候叫俺爹娘宠的，便婚配了，拿拢了，也就约束了的”，说话儿，一手拉过巧儿，一手摸着巧儿脸，心疼样儿道：“唉，瞅瞅，瞅瞅，这些日子，我也是忙得转不过来了，才听丫鬟们说，说你消食不下，心思满满的，许是想爹娘想出病来了，现时雪大，且这么着，等来春雪化了，我便陪着你，咱娘两个好好出去踏踏春，顺道给你家爹娘烧点儿纸，再给那些照顾过你的婶子大娘们多带几箩好糕饼，可好不？”
巧儿称谢，“多劳婶婶费心，巧儿先替俺家爹娘谢过了！”“这孩子，老提这干啥，咱是一家人，这往后还得亲上加亲呢，不更近么？”那大奶奶说在这处，着意提了那“亲上加亲”四个字，说过恁久，便是为这个来的。看巧儿不应，佯作不知，那大奶奶又笑，“得嘞，时候也不短了，你看这唠着唠着天就擦黑了，早歇罢！”说完，便款步下楼，巧儿送出，两个在门外分别，那巧儿在身后循着背影，看那怀里的小阿弟，不禁泪下。
又些日子，那婶婶便换了副心肝儿模样，是早也来，晚也来，十天倒有八天在，整天价与巧儿在那儿东拉西扯，迂环游击，不是夸她弟弟好，便说人要守妇道，一意要逼了巧儿着那道儿。只巧儿在那里装傻乖愣，充耳不闻，如此种种，终激得她暴发出来。
那日，巧儿还在房中行纳，才挑个花儿出来，不觉口渴，便喊小红倒水，只看小红在角落里埋了头闷坐，声也不吭。姑娘生气，喊小红道：“红儿，怎这么没规矩，好赖也要支应一声”，忽见小红啜泣，巧儿着慌，一把拉起小红来看，只见她腮边垂泪，口角红肿，一面一个大血檩子，不由急了，“红儿，这是怎么了？谁打的你？”小红不说，只是摇头，巧儿迫切，跟着一个劲儿地追问，良久，小红方张了口道：“是大奶奶打的，她说我私通了咱院的花把式王三，要执行家法，惩戒门户呐！”“啊！”巧儿闻听，一时泪如雨下，晓得是自家的缘故了，只那天唤了王三搬来几盆花儿养着，后让小红送过几块点心罢了。
两个哭过一通，巧儿又劝她一会儿，后打发了出去，只说是心绪乏累，要一个人早早地歇了。当夜，那小红心细，察觉有些不对，一时放心不下，即趁夜来看。哪知，才一推开房门，就见巧儿在那儿双脚蹿蹬，手攀丝绦，已自悬了梁了。
小红急忙忙扶住巧儿，口中破了音儿的喊叫，多时来了好些人，七手八脚地松了巧儿下来，又看巧儿不醒，忙摩挲前心，拍打后背，一行人喊嚷了好一通儿，才将巧儿唤起。巧儿睁眼，看四周影动，不由哇地一声哭出声来，众人见了，知她心苦，也不好解劝甚么，便都暗暗退了出去。又一时，屋门洞开，那宋青急惶惶地跑进来，看了巧儿模样，话也不讲，只回身扫过同来的大奶奶一眼，啪一个嘴巴狠抽过去，直搧得她眼冒金星，口角淌血，当即栽倒在地，接着历骂道：“你做下的好事！”
大奶奶欲要发作，就看那宋青脸色铁灰，额筋暴跳，好有些心虚，只低低地嘟囔一句，“却以后再理会得你”，即由丫鬟们扶着，离了那处。宋青也没再理会，又陪了巧儿一会儿，见平静些了，好言规慰了多时，这才转身离去。
至那后，这大奶奶看巧儿性烈如火，遂也断了心思，不敢再行招惹，久了，彼此隔断，两厢无事。巧儿这儿没了那大奶奶的纠缠，更落得素心寡淡，便整日里绣起花儿来。
如此几时，又多迁延，转眼已近了初春，街上的各家各户都张罗着备办年货，处处张灯结彩，喜气洋洋，只等在日子头喽，好好地过个肥年。那日，宋青自衙里回来，便闷头不语，直么劲地唉声叹气，任大奶奶怎么问也不肯开口，许久，那宋青才抬了头，叫丫鬟们去院中打錪，不一时，下人们聚齐，宋青站了高处道：“众家老少爷们，敢问我宋青待你等如何？”“没说的！”“好！”听人群哄叫，那宋青不觉眼眶湿润，摆了摆手道：“你们可知这全国上下，就已边衅全开，反下十几路藩王吗？其中，尤以那朱元璋、陈友谅最甚。今府台大人得着差遣，旬日之内，便要弃了这座府衙，戎马争杀去了。只因他曾是脱脱老相爷的臂膀，偃武修文多年，少不得今又要顶盔掼甲，不日南征，好助咱老相爷平叛剿边，整肃匪患，自然，中也少不了我，亦要相从！”
那大奶奶初听，顿时嗷了一声，惊死过去，醒后，忙挣扎着问道：“当家的，你是扛得盾，还是抬得枪？是跨得马，还是弯得弓？好叫你个书生去作甚？”宋青唉叹：“常时我作文书，战时即是参谋，就使不得计划，也须随堂听审，便是这当差不自由，自由不当差，莫说了，且收拾个包裹出来。”又转身道：“列位，我拿你们当知己的兄弟姊妹，自走后，这家便交托了，望好生照料才是！”众人齐声喊：“就请放心！”一行散去。
不几日，那宋青随着部队开拔，这家中便觉戚戚然，一下子冷冷清清的，却常言道：“河沟里划船打不开捻，墙面上跑马转不过弯。荫厚的家底抗不起败，安善的百姓架不住乱。”一时间，这战事开端，全国纷攘，转眼就到了年上，任谁也无心去过，一家人只草草地吃过几顿，好放了几响鞭，热闹一下儿，算是支应过去了。眼见着四里征调，便连京城也安省不得，多一时这府中也断了收入，全凭着那口挪肚攒，小心应承。日子久了，开消又大，便今天三个，明天五个，裁蔓开支，消减人手。
就说，那“有钱的王八大三分，没钱的秀才门外蹲”，才半年过去，这家中的伙食便落下了，原是八个碟儿，四个碗，有酒有肉，有汤有干。接后变了六个碟儿，两个碗，少酒少肉，汤多不干。再后就只剩下两个碟儿，一个碗，没酒没肉，开水泡稀饭。最后实在有些挑弄不开，就干脆一人一碗白米，倒扣上菜，额外一盆咸菜丝，管填饱了算。即如此，也强比那平头百姓，总不至饿断了顿儿。原先府里使唤的，也裁撤了多一半，只那么三五个贴身的留用，余皆遣去，贴些安置的钱，便打发了。
冬去春来，寒回暑暖，只这样捱过着日子，好在入了夏时，瓜菜样儿多，怎好也饱这一口，一家人多少地缓了口气儿。那小阿弟也大了些，整天价这跑那颠，淘气的很，一时也没个稳当劲儿。
闲言少叙，且说，有那么一天，那大奶奶使人相请，说明儿个要去郊外走走，备办了两乘小娇，连巧儿也去。巧儿听了，自然欢喜，虽有心戒备，多也难得有个名目出去。这天，一家人整饬衣衫，梳洗打扮，装点齐了，便叫轿夫们稳些，颤悠悠地抬去郊外。
来在野中，早便是那樱红柳细，风阑水靛。蜂回燕舞，浮萍打岸，好一幅撞怀的美景，恣意盎然！趁闲，里外已有了很多人，除过赏景儿的一些，还有好多辛苦的买卖人，呼喝喊叫，作势弄引，挑着挑，担着担，卖几笼大包子，挑几碗热馄炖，吃喝逛景儿，倒也是极兴致的。于间，又有几般贵样儿的，领了一群仆户奴才，忙三火四，吆五喝六，不住地撺掇，你看他一会儿这面扑个蝶儿，一会儿那头挑个虫儿，往来翕乎，好不闹人。
几个走了一程，那小阿弟路见了馄饨挑子，直嚷着要吃，那大奶奶欲要约束，便有个丫鬟劝道：“奶奶，就挑一碗吃怎地？也值不得甚么？难得咱家清闲”，大奶奶听了，挑脸儿一笑，算是点头应了。那丫鬟即抱了阿弟要去，就见巧儿道：“婶婶，我去罢！”说完，便牵了阿弟的手，姐俩儿跑着就去了。
近来，那掌柜的是个二十出头儿的小伙儿，见姑娘要吃，急忙忙拨了炭，治起风箱，不一时水便开。那水是常年温的，只要现吃现煮，一会儿得了，取了筷子，撒了葱花。那阿弟嘴急，当时要吃，巧儿笑着哄道：“急甚么，一会儿烫得嘴泡，便姐姐吹凉了喂你”，好巧儿，仔仔细细，个个吹凉，不惧碗烫，只怕阿弟吃不香！她两个蹲在挑儿旁，矮着身，吃得香甜滑口。吃下几个，那阿弟口小，手捧了咬开的半个递巧儿道：“姐姐也吃！”巧儿口衔着，也吃了半个道：“哎呀，真香！”
这姐弟正吃间，不期远远地跑过来一伙子人，说笑耍闹，追逐游戏，没留神个馄饨挑子，咣地一脚踢散了，且把那炭火泼洒，挑子荡了，扬了那掌柜的一身。众人闪过，却看那炭火无碍，便沸汤不饶，一下就熟掉块皮，疼地小伙子吱牙咧嘴，就地打滚儿。
那伙人见了，多有忙乱，少时，中有一个掌事的，走过瞧了一会儿，即解下两块碎银子，顾谓那掌柜的道：“哎，掌柜的，咱家耍闹没看着，多有得罪，这有一点儿碎银子，便包赔了你罢”，那掌柜的咬牙，看他们穿戴不俗，不敢得罪，也只好应了。
看事了了，那群人抬脚要走，却听身后道：“这光天化日的，先拆了人家的营生，又扬了人家一身，敢问这位大爷，你这银子是赔的摊子钱？还是治伤钱？”那人听了，回身看是巧儿，上下又打量一番，见谈吐铿锵，即笑笑道：“是俺的不是了，那些是治伤的，这些便赔摊子”，说罢，又掏了几块碎银子递过。那掌柜的起身，固辞道：“多了，多了，不妨事的！”那人抱拳拱手，又揖道：“不多，不多，这捣了你的买卖，撞了你的招牌，实是俺们的罪过了，多有过意不去，就还余富，便连你这衣服也包了。”
“这——，这——，怎好么？”看那掌柜的犹豫，巧儿噗呲一乐，接过来道：“怎不好？只叫他治伤，赔挑子，就还没算这整天的工钱哩！”惹得那人大笑，打趣道：“哈哈哈，如此说来，快走，快走，要慢些时，便连衣服都不剩了”，说着，那人眼望着巧儿，口应了掌柜道：“俺家韩再兴，胶东人氏，现住城中李家老店，若还有亏缺，便着个人取便了！”那掌柜的道：“不敢，不敢，小的伍文奎，只在城中，近听舍下们讲，这处缺些吃食！”两个说完，却看巧儿，那巧儿低头抿嘴，道个万福道：“奴奴郑巧儿，见过两位！”又看伍文奎的伤口粘扯，恐其溃烂，便递了手拿的帕子道：“这哥哥拿去包了罢，莫叫把伤口污糟了！”
那伍文奎接了帕子，心生感激，只将帕子攥了，存下未用。正这时，那面的大奶奶看这边杂乱，怕孩儿受伤，后见无事，几个人说话，便使个丫鬟来叫，巧儿应声，冲两个摆手道：“奴奴却先走了！”
巧儿回来，一行人又逛了许远，毕兴而归。才坐上轿子，巧儿乏累，就冲起了盹儿，一觉醒来，却发现还在路上，遂翻了幔帐去看，这不看则可，一看大惊，忙呼道：“轿夫哥哥，这不是去家的路，却要抬我去哪个？”几个轿夫们听了，话也不说，脚下更快，几下便到了一处门户地停下。巧儿惊慌，抬头望时，见是一处烟花娼门，不自心悸，未及喊叫，早有人拾起那轿子，曳进门内去了。
这正是：“鸟伴虫儿鸡伴谷，人事从来甘中苦，何处巧手妙丹青？摹得皮肉画中骨！”究竟那巧儿因何来这？后情如何？且待下回分解。
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