《商君列传第八》记载了先秦法家代表人物商鞅的生平事迹，同时借助传记中的人物之口讲述了秦国五羖大夫的相关事迹，并将二者进行了简单对比。公孙鞅，是卫国的庶出公子之一，祖上原本姓姬，年少时喜好刑名法术之学，侍奉当时的魏相公叔座，担任中庶子。公叔座病重，魏惠王亲自慰问，公叔座便向惠王举荐公孙鞅，说他“年虽少，有奇才，愿王举国而听之”，并偷偷劝说惠王如果不想任用公孙鞅，那么一定要杀掉他，不能放他出国，惠王允诺后离开。事后公叔座劝公孙鞅逃走，公孙鞅却说道：“彼王不能用君之言任臣，又安能用君之言杀臣乎？”，结果没有逃离出魏国。魏惠王认为公叔座是病糊涂了，并没有理会这件事。
公叔座死后不久，公孙鞅听闻秦孝公在招贤纳士，就通过宠臣景监求见孝公。先后以五帝、夏殷周三国的治国之道（即帝道、王道）来劝说孝公，均没有得到采纳，第三次以春秋五霸的强国之术（即霸道）获得了孝公的任用，但公孙鞅自知“亦难以比德于殷周矣”。为了变法，公孙鞅与孝公、甘龙以及杜挚进行了一场大辩论，他以“疑行无名，疑事无功”、“智者作法，愚者制焉；贤者更礼，不肖者拘焉”、“治世不一道，便国不法古”等说词据理力争，终于得到了孝公的认可，被任命为左庶长，正式实施变法。
公孙鞅变法的主要内容有四点：一是将百姓户口进行统一编制；二是明确连坐等量刑刑法；三是规定税务相关政策；四是实行军功制，爵位、土地、住宅以及财产等一切都论功行赏，宗室贵族也不例外，确保“有功者显荣，无功者虽富无所芬华”。同时设计了一场闻名于世的“徙木赏金”，借此表明自己令出必行。
新法令实行的一年内，有数以千计的人到国都来诉说新法不好。此时正赶上太子犯法，公孙鞅认为“法之不行，自上犯之”，于是按律严惩了太子的两位老师（公子虔与公孙贾）。第二天，秦国的百姓都严格遵守新法。法令实行十年后，秦国“道不拾遗，山无盗贼，家给人足”，同时“民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治”。最初说新法令不好的那些人都连连称赞，但公孙鞅认为他们是“乱化之民”，将他们全部迁移到了边疆。自此以后，再也没人敢议论法令了。公孙鞅的变法取得了巨大成效，让秦国迅速富强起来，同时秦孝公最初“修缪公之业，东复侵地”的战略计划也被逐渐提上了日程。
图片拍摄 by 洛夏
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