《伍子胥列传第六》记载了吴国重臣伍子胥的生平事迹，相较于之前的几篇列传，本章篇幅较长，记载较为详实，活脱脱是一部伍子胥的个人复仇记，顺带着还描述了几场诸侯国的内部宫斗以及申包胥、伯嚭与白公胜等人的部分事迹。伍子胥名叫伍员，是楚国人，他的父亲叫伍奢，兄长叫伍尚。先祖伍举曾因向楚庄王直言进谏而显贵，伍家也因此在楚国很有名气。
伍子胥生活的年代，正是楚平王在位时期，此时他遇到了第一起宫斗戏：父亲伍奢当时官居太傅，而少傅费无忌不忠于太子（建），于是讨好平王“秦女绝美，王可自取，而更为太子取妇”，结果平王果真娶了秦女，还生下了个儿子（轸）。费无忌害怕太子日后报复，就称“太子居城父，将兵，外交诸侯，且欲入为乱矣”，平王信以为真，召见审问伍奢，伍奢说：“王独奈何以谗贼小臣疏骨肉之亲乎？”，结果费无忌反咬一口，相当于谋反的罪名坐实。平王于是大怒，将伍奢囚禁，派司马奋扬去杀太子，结果奋扬派人提前报信，太子逃往了宋国。费无忌又献计给平王以伍奢为人质，召见伍尚、伍员前来，再将二人除掉。伍尚想要前往，伍子胥则认为这是“以父为质，诈召二子”、“不如奔他国，借力以雪父之耻，俱灭，无为也”，然而伍尚执意要前往，并让他日后报仇。于是伍子胥拉弓搭箭指向使者，使者不敢向前抓捕，伍子胥便乘机逃跑，去宋国跟随太子建。伍尚到了楚国，与伍奢一起遇害。
谁知伍子胥到了宋国，就赶上了第二场宫斗戏“华氏之乱”，于是又跟随太子逃往了郑国。太子与晋顷公私下勾结，企图灭郑，结果东窗事发，被郑定公诛杀，留下了个儿子（胜）。伍子胥害怕获罪，又带着胜辗转逃往了吴国。经过昭关时，守城官兵要抓捕他们，俩人便各自逃命，伍子胥逃到江边，恰好遇到一个撑船的渔夫，渔夫见他危急，便渡他过江。伍子胥安全过江以后，要把自己的宝剑送给他，然而渔夫却说：“楚国之法，得伍胥者赐粟五万石，爵执珪，岂徒百金剑邪？”于是没有接受。
伍子胥还没逃到吴国就生病了，只好在半路上讨饭度日。到达吴国时，吴王僚当权，公子光任将军，伍子胥便通过光求见吴王。当时，在楚国钟离、吴国卑梁有两名女子因采桑而互相争抢，导致了两国在边境交战。伍子胥便劝吴王僚派公子光伐楚，然而光认为伍子胥此举是为报私仇，没有同意。伍子胥深知光想杀王自立，此时不宜对外用兵，于是向光推荐了侠客专诸来帮助他成事，而自己离开了朝廷，与胜一同往乡下种田度日。此时对宫内争斗已经见怪不怪的伍子胥，选择了接受，默默地等待着第三场宫斗戏在吴国上演，而自己为了复仇大业，还需继续隐忍等待。
图片拍摄 by 洛夏
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