清朝雍正七年（1729年），云贵总督鄂尔泰选取最好的普洱茶菁，制成团茶、散茶和茶膏，进贡皇室作为贡茶，普洱茶成了贡茶行列中的一员。
同时普洱茶在一夜之间，就成了进贡茶品中的新宠。“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之”。更有“夏喝龙井冬饮普洱”的宫廷美谈。
明朝《滇略》中说： “士庶所用，皆普茶”这句话，应该是为清朝而写的。为了配合贡茶的质和量的控制，明文规定“贡后方许民间贩卖”，普洱茶已风靡了全天下“入山作茶者数十万人”，普洱茶事业，曾经盛极一时！
“茶生银生城界诸山。散收，无采造法。”普洱茶原本也是散茶，而什么时候将普洱茶改做成型茶？却找不到具体的历史资料。
我们只知道唐宋时期，或以前多是将各种茶做成团沱的，尤其在陆羽的《茶经》中，有很详细的记载。
▲陆羽《茶经》部分记载
明太祖建立明朝，立即“废团茶而兴散茶”，他认为团茶是有钱人、贵族享受的奢侈品，遂以禁产团茶，改做散茶而立政令，以杜绝斗茶无益的游戏，并规定以散茶进贡，起带头之风。
然而普洱茶又如何能逃过劫难？仍然保有传统的团茶雄姿，未打碎变成散茶，也是无从考据了，
云贵总督鄂尔泰，在普洱府宁洱县建立了贡茶茶厂，开始了普洱贡茶近两百年的生命史。更重要的是不但有制造团茶的普洱贡茶，且更设计大小不同的团茶型式。 “普洱茶成团。
有大中小三种，大者一团五斤，如人头式，称人头茶，每年入贡，民间不易得也。”所以那些五斤大团的贡茶，也叫“人头贡茶”。
作为贡茶的普洱茶，都是采用幼嫩芽茶的女儿茶制成。
▲幼嫩芽茶
“女儿茶亦芽茶之类。取于谷雨后，以一斤至十斤为一团。”女儿茶是由当地少女们所采摘，因而得名。 “皆夷女采治、货银以积为妆资。
故名。”相传作为贡茶的女儿茶，都是由未婚的少女采摘，采下的芽茶得先放入怀中，积到一定数量，才取出放到竹篓里。采来的女儿茶，与茶园主人对分，以作为工资。
少女们将分得的女儿茶拿到市面销售，往往都被抢购一空，而得的钱作为嫁妆之用。
“所谓普洱茶者，非普洱府界内所产，盖产于府属之思茅厅界也。厅治有茶山六处。”……于二月间采蕊极细而白，渭之毛尖，以作贡。
▲少女采摘
“用来制造人头贡茶的普洱茶蓄，都是一级的芽茶，经长期存放后，会转变成金黄颜色，所以人头贡茶也叫“金瓜贡茶”，或叫“金瓜人头贡茶”。
云贵总督鄂尔泰，在思茅设立官办的茶叶总店，选最好的普洱茶进贡朝廷，也带动思茅成为六大茶山茶叶的购销集散中心。雍正十二年三月的官方文告《禁压买官茶告谕》中有： “每年应办贡茶，系动公件银两，发交思茅通判承领办送。”在《大清会典事列》有记载： “宁洱县秋粮每石折银二两。”
现在的普洱自治县宁洱镇，仍留下一条昔日车水马龙，集散普洱茶的古街道。
普洱贡茶的茶菁，是来自云南省最南境的六大茶山，由马帮走过了两三百里的石块古茶道，运送到普洱府宁洱县县城的普洱茶厂，再加工精制成各类型普洱贡茶。
▲茶马古道
1936年北京故宮处理清官贡茶，总共留下有两吨多，其中有一些是普洱贡茶。这些普洱贡茶大者像金瓜，小者像乒乓球状。最大的重五斤半(3300克)左右。这一批普洱茶保存良好，未曾霉变。
曾经取了一些试泡，而评语是： “汤有色，但味陈化、淡薄。”
20世纪60年代期间，因为大陆茶叶生产失调，将这批普洱贡茶打碎后掺进其他普洱茶出售掉，唯留下一两个较大的金瓜型贡茶，作为历史文物留念，目前保存在浙江杭州的“中国农业科学院茶叶研究所”。
▲普洱金瓜贡茶
普洱金瓜贡茶，我们称之为“普洱茶太上皇”。太上皇是有着无限的荣誉和尊贵，但是毫无施政权力。金瓜贡茶有太上皇的崇贵，但已无法分享其香韵滋味，不就是普洱茶品中的太上皇了吗？
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