“北上！”
在听到北朝意欲进犯的消息之后，司马青叶与慕容霆不过对视一眼，不但自己心中有了决定，更是明白了对方心中的答案。
“但……”
荀文长待要说话，却被许静姝拦了下来。他看了一眼许静姝透着寒光幽艳的眼神，明白这最后的挣扎也不过是多此一举，叹了一口气，便不再说话了。
无论是谁，心里都十分清楚，这种时候选择北上抗击北朝铁骑，无异于自寻死路。
这显然不是最好的选择。
甚至可以说，是最坏的选择。
但是对于司马青叶与慕容霆来说，这却是唯一的选择。
这也是慕容霆愿意辅佐司马青叶的根本原因。
玄朝的朝堂之上已经炸开了锅。
真的是一波未平，一波又起。
先是慕容霆叛乱，紧接着北朝又有南攻迹象。谁知道这时候，慕容霆却没有选择沿江向西，直取南都，不但放弃通城，更选择率军北上。
慕容霆想干什么？
很多大臣心中都有了猜测——他要和北朝军马会合！
五万胜十万，这不可能当中唯一的可能，就是慕容霆早就与北朝有所勾结，演了这样一场戏，为今日的谋反铺路。
司马荣急火攻心，引动旧伤，憋得面红耳赤，眼中满是血丝，最终还是忍不住，咳了出来。
“皇上！”
王鲲见状，慌忙快步走到司马荣身边，轻轻抚着司马荣的背，帮他顺气。
司马荣捂着胸口，颤抖着抬起手，指向了龙椅旁小桌上的一个锦盒。
王鲲当即会意，将手中的拂尘插在腰间，小心翼翼地打开锦盒，取出一粒天青色的药丹，给司马荣喂了下去，又取了一盏茶让司马荣把药丹送了下去，司马荣这才慢慢气顺，不再咳嗽。
但是司马荣的这一阵咳嗽，也让整个朝堂瞬间安静了。
直到司马荣停止咳嗽之后，才有一人站了出来。司马荣用满是血丝的眼睛瞄了过去，发现此人乃是兵部尚书石星。
“启禀皇上，如今局面，内忧外患，诚乃危急存亡之秋也。北关方面，濮阳军合北关原有驻军，约有五万，北朝两星的军力大约是六万，进攻不足，却防守有余。更何况北境还有部分山阴军的兵马，若不先处理掉，只怕北关腹背受敌。为今之计，攘外必先安内。可先依柳军师之计策，剿灭叛军，阻止他与北朝兵马会合。然后腾出手来，再对北朝予以还击。”
“石尚书此言不妥！”
石星一怔，回头寻声而望，但见说话之人剑眉星目，面如冠玉，风华正茂，正是本届恩科的文状元，也是崇川学府的第七位状元，一向有神童之称的薛灵筠。
石星缓缓回过身来，眼睛眯成了一条缝，从睫毛与睫毛之间的缝隙去看眼前这位神童状元。石星心想，我在兵部干了几十年，两朝的兵部尚书，还要你一个初出茅庐的毛头小子来教我怎么做？神态语气都甚是轻蔑：“哦？原来是薛状元啊，不知道薛状元有何高见啊？”
薛灵筠一步踏出，挺拔如松，巍然站立在大殿之上，似有无可撼动之威。
“启禀皇上，微臣以为，石尚书此举，无异于丧权辱国。北军就在北关之外，欲踏我国门，犯我疆土，我们却还要听之任之，放任不管吗？那我玄朝国威何在？尊严何在？北军纵有六万，濮阳军却也有五万的战力。更何况，北军乃是发动战争，侵略我朝，违反天道的不义之军，濮阳军却是为玄朝尊严而战，为保境安民而战的正义之师，顺应天道。以我保家卫国，众志成城的正义之旅，去打他侵疆略土的不义之师，又焉有不胜之理？我玄朝士兵又有谁不能以一当十？皇上，内贼固然要除，又岂能如此放任外患？”
“哈哈哈哈哈哈……”
石星听完，不怒反笑，笑里满是嘲弄与不屑，却又带着些许苦涩与无奈。
“敢问薛状元，现在官居何职？官从几品？”
“在下现任翰林院编修，正七品。”
“难怪，难怪。”
薛灵筠惑道：“敢问石尚书，难怪什么？”
石星忽然怒目横眉地看着薛灵筠吼道：“难怪是书生之见啊。不要以为文章作得好就有多了不起。如果锦绣文章可以当作大刀长枪，抗击外敌，我玄朝早就一统天下了！你这样的人在翰林院做个编修还算得当，若要干涉军务便只会纸上谈兵，空谈误国！只会害得千千万万的将士，为你愚昧无知的决策而白白丢了性命！”
薛灵筠的脚忍不住向后挪了一小步。
“我问你，你知道北朝七星军是何等的战力吗？那是北朝最引以为豪，最精锐的部队。更何况是五万对六万，这中间的实力差距，是你一句顺应天道，保家卫国，众志成城，就能弥补得了的吗？”
薛灵筠又忍不住向后挪了一步，头上豆大的汗珠顺着额头留了下来。
“啊也是啊，像你这样活在云端的学子，哪里理解得了这当中的差异？又哪里知道战争的可怕与险恶？老夫亲眼见过，北朝七星军是何等勇猛善战！老夫当年在北关戍边的时候，你怕是还没出生呢！你要知道，是外面这些将士们浴血奋战，不顾生死，你们这些人才能安心读书，考取功名，才能在这里大放厥词！”
薛灵筠又向后退了一大步，两只手紧紧抓着自己的衣襟，手心满是虚汗。
“就算无视这个中差异，那军饷呢？粮草呢？”
薛灵筠的声音已经有些颤抖了，却不也不想就此认输，屈服于石星的气势，强作镇定地回答道：“外敌来犯，自然应当倾全国之力。我玄朝位处江南富庶之地，又怎么会缺钱少粮？”
说到这里，户部尚书吕廷再也坐不住了，站出来说道：“启禀皇上，如今国库空虚，今年又有许多地方遭了灾，确实没有多余的钱粮了。”
薛灵筠不甘示弱，硬着头皮说道：“那一定是有些官员贪墨了去！否则我玄朝地大物博，怎么会连这点用以抵御外敌的粮草军饷都拿不出来呢？”
“哼！”吕廷十分不悦地朝薛灵筠甩了甩衣袖，“真是不当家不知柴米贵！每年的年末，原来的三省，如今的内阁都会对下一年朝廷的开支用度作出预算，一切都是计算好的。但是今年的汛期，东南遭了洪灾，今年的秋收，苏县又闹了蝗灾。遭了灾要掏钱赈灾，收不到粮，还要免了三年赋税，偏偏这几个地方又都一向是朝廷的钱粮赋税重地。如今，不但多花了许多钱，却还又少收了许多钱。还有今年年初，云朝进犯我西南边境，这又是一大笔额外的开支。如此算下来，不但今年能收上来的赋税比预期有所减少，还增加了好几笔预算之外的开支，如今国库已经入不敷出了。”
吕廷说到这，斜了一眼满脸通红，满头大汗的薛灵筠：“我听说，上一次邹伦与宋惟仁带头逼宫，递给皇上的奏疏便是出自你的手笔。还希望薛神童能吸取教训，凡事可以实事求是，不要只凭自己臆测，以后不要再说出什么误国误民的话来才好。”
听到“逼宫”二字，司马荣心里不禁嗡地一响，锋利无比的目光看了看薛灵筠，最后又落在了姚咏的身上。
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