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2017年中，河南安阳中国文字博物馆发布一个【悬赏认字】的公告，称如能破译未被解读的甲骨文字，并经专家委员会鉴定通过，单字可获奖励10万人民币。
一字十万金，这大概是有史以来最值钱的字了。谁说读书无用？想靠读书发家致富的，不妨去试一试。
然而，一字十万金，依然远远不能说明甲骨文的价值。甲骨文（又称契文，甲骨卜辞），中国最早的汉字，是商朝王室用于占卜记事而刻在龟甲或兽骨上的文字。这些古老的文字，到底蕴藏着多少中国文化的秘密？一百多年来，4000多个甲骨文单字，在数代学者的努力下，到目前仅确认破译了大约1500个左右。每破译一个甲骨文，都让我们离历史的真相更近了一步。遗憾的是，不少研究者终其一生，都未能破译一字。
同样值钱的，是金文（又称铭文，金鼎文）。金文初始于商朝中期，盛于西周，多用于记录当时王宫贵族的活动，包括祀典、征伐、围猎等活动。直到秦始皇统一天下，统一文字后，切不再刻铭文于钟鼎智商，金文才渐渐衰退。这些刻在青铜器件上的文字，约有3000字，可辨识的约1800字，比甲骨文略多。
对甲骨文和金文的研究，是非常近代的事情，离许慎的年代，离了一千八百年。这也难怪，古代的学者，能对着一本《说文解字》，研究上一千年。然而，最早的汉字是甲骨文和金文。所以，要探寻汉字的根源，我们不仅要看许慎，更要看甲骨文和金文。
自文字出现以来，文字字形一直在变化。文字的变异，除了因为时代变化，地域差别，书写者身份不同之外，还因为书写的方法材料和工具不同。用刀刻，用来浇铸和用笔写，字形一定是不一样的。
此外，在历史长河中，字形渐变基本上是自然发生的，除了少数骤变的时刻。字形的骤变，是由人力强制而产生的。比如，秦始皇统一文字。
秦一统天下前，官书为大篆。秦统一后，李斯提议两件事：一是思想上“定一尊”，立官学，不许私学；二是同文字。由此有了小篆，又称秦篆。很多误认为李斯创造了小篆，这其实是不对的。李斯只是率领当时的学者一起，从当时各国文字中整理出一种标准的字形来，供全国人民参考使用。
随后，出于简易的需求，隶书逐渐盛行。正如《前汉记•孝成皇帝纪二》所记：
秦时狱官。多事省文。从易。施之于徒隶。故谓之隶书。
最初的隶书，出身低，仅用于低级的官书，被上层统治阶层看不起。秦朝统治者允许官府使用隶书来处理日常事务，只是迫于形势而已。 后因书写方便，到了西汉，隶书就正式取代了小篆。到了汉以后，隶书逐渐从低级官书进而升为高级官书了。纠其原因，也就主要因为它简易。
从甲骨文、金文到篆书和隶书，秦给三千多个常用字统一了书写形式，这是一个巨大的变化。这一剧变，基本奠定了汉字几千年来的字形。从金文到小篆，汉字的字形变得规整匀称，象形程度降低，看起来更加整齐而方正。汉字后续的演变，都没有再离开这个方正的形态。
字形的改变是一个渐进的过程，但短时间内大面积改变字形，是一件非常困难的事情。就连现在的华文圈，都未能做到统一成简体，当时的秦始皇是如何做到的呢？一是，统一文字符合当时人民的利益； 二是因为当时的“秦法”出了名的严酷，人民不敢不从。只是，严酷是有代价的，秦朝很快就亡了。
两汉时期，隶书通行。因毛笔的出现，草书也出现了。东汉中期，从隶书中演变出一种更渐变的俗体字。到了晚期，在俗体字和草书的基础上，行书形成。到了汉魏时期，楷书出现。在魏晋时代，楷书逐渐发展成主要字体。这些字体，现在都成了书法家们的心头好。
虽然进入楷书阶段后，汉字字形还在继续简化，但字体并没有很大的变化。再往后，就到了新中国50年代时的汉字简化了。这也是汉字历史上又一个在短期内发生的剧变，虽然由繁至简，引起了学界的震动并引发各种声音。但这是解决新中国扫盲的需要，是民众的需要，也是文字历史上全面走向民众的重要一步。汉字，从最初记录君主活动的工具，到封建社会的统治工具，直到今天，已完全成为了平民百姓的沟通工具。这，是社会文明发展的标志。
来自象形字典网
再说回一字万金的甲骨文和金文。纵观汉字的演变历史，除了秦篆稍显特殊外，有几条基本规律：
1. 向简易演变；
2. 向符合民众需求的方向而变；
3. 从统治阶层和精英走向人民。
十万一字，大概只有稀缺如甲骨文，才可能有此价值。当今的字，除了出自大书法家之手的之外，大抵不值两个钱。尽管如此，我依然乐见网络上大批看上去毫无价值的文字的涌现。只有人人拿起笔，我手写我心时，文字才真正属于人民。
所幸，我们生活在一个文字完全属于人民的年代。每一个平凡如你我的一举一动、千思万绪，和数千年前的帝王一样，同样值得记录。这，或许是你我写作的意义，或许也是简书存在的最大意义。
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