词汇是语言的基础之一。无论是母语还是第二语言，我们都是从词汇学起的。笔者总是会用母语学习和第二语言学习做对比，这是因为这两种语言的学习方法是截然不同的。所以市面上很多兜售“母语学习法”的商家大部分都只是在兜售一种不切实际的幻想，而非从学术角度出发的实际。
学习母语时，我们是先从听说入手，无时无刻不沉浸在母语环境中。周围的人说的都是这种语言。同时，婴儿的大脑和成年人的大脑本身也不同。婴儿的大脑在前三年中正在进行整个人生中最快速的发展，他们都是学习语言的天才。无论你把一个婴儿放在什么样的语言环境中，他们最终都会流利地说出这门语言。学会听说之后，才开始慢慢学习读和写。这是母语学习的过程。没有哪个妈妈是丢给婴儿一本词汇书和语法书让他们去背单词和学语法的。
学第二语言则全然不同。之所以是第二语言，因为母语思维已经建立起来了。无论思考任何事物，人们都是用母语去思考的。所以学习第二语言时，要忘记母语是不可能的。脑子需要借助母语来学习和思考，否则就会死机。只有真正学到了高级阶段，对第二语言已经十分熟悉精通了，大脑才会在某些情况下切换到第二语言状态思考，比如待在第二语言环境下时。但这建立在已经比较精通第二语言的情况下。所以，第二语言的学习是听说读写同时进行的，而且一定靠母语来帮助理解。
理清楚以上两个学习过程，笔者将分两种情况来探讨背单词的几种有效途径，其中更多的笔墨将用在第二语言学习方面。
对于还在牙牙学语的小朋友而言，没有背单词的必要。有条件的家长直接用英语跟孩子做沟通，日常生活中的各种交流有一个互动的过程，小朋友们会自动学会那些词语，与母语学习者类似。这种方式可以很好的建立他们的语感，在毫不费力的情况下学会很多词语和表达方式。等到开始认字的时候，也就是四岁以上，可以开始配合着词卡图片等学习词汇。用“自然拼读法”是最好的。
“自然拼读法”就是按照英语语音的发音规则，看到单词就可以基本辨认出它如何发音，听到发音就能拼写出单词。这可以省去孩子背单词拼写的痛苦。但是到了更深层次的学习，也就是除了日常对话等的基本交流，要用到抽象思维的交流时，学会阅读时，除非让小朋友从小就到全英文国际学校学习，只要是在中文环境下学习的，势必还是要回到第二语言的学习方式来。整体环境都是中文环境，小朋友不可能自动脑补出英语思维。
对于已经形成母语思维，把英语当做第二语言的人来说，背单词就是另一种方法了。如果有时间，或者是在校学生，还是应该把学校里的教材好好学透。学校教材是经过深思熟虑来编写的，是很系统的一套教材。
内陆城市用的可能是人教版的英语书，有些较发达的城市有自己的教材。上海部分学校用的是朗文的Side By Side这个教材。无论哪个教材，不能简单粗暴的比较好坏，各有千秋。作为零基础的第二语言学习者，踏踏实实地按照教材去学，建立一个完善的语言系统是最重要的。
当然，光学好学校里的教材还不够，课后的输入是增加实力的秘密武器。如果只是学好学校内容，要想阅读原版书籍，看懂原版电影之类的，哪怕是去国外旅个游无障碍交流都不太够用。那么课后怎么积累单词呢？
推荐书一：《Word By Word (picture dictionary)》Steven J. Molinsky; Bill Bliss.这本书是基础词汇入门，可谓是有图有真相。编排方式是按照日常生活会涉及到的方面来分类的，第一类是个人信息和家庭成员；第二类是常见的日常活动和语言；第三类是数字/时间/钱/日历；第四类是家；第五类是社区；第六类是描述人事情绪等；第七类是食物；第八类是颜色和服装；第九类是购物；第十类是社区服务；第十一类是健康；第十二类是学校科目和活动；第十三类是工作；第十四类是交通和旅行；第十五类是娱乐；第十六类是自然；最后一类是国际旅游和旅游业。
能够把这本书里的单词都记住，普通交流会用到的名词都可以说了。这也是对内陆人教版教材的一个很好补充。人教版里面的词汇量比较少，学生英语考试满分可能还不太能够把水果蔬菜的名称都说出来。
但是这本书里面基本不涉及学术用词和抽象词汇，更加不涉及语法。所以这本书更多的是积累日常交流词汇，而非学术词汇。
推荐书二：《Basic Vocabulary in Use》Michael McCarthy Felicity O’Dell; Ellen Shaw.这是一本学术英语词汇入门书籍。它不仅是日常英语基本名词和词组的输入，还有与语法相关的配套学习。介绍词性的概念；最常用动词的搭配使用（Have; do; come; make; go等）；词组的使用；连词的使用；介词的使用；动词的词形变化等。如果说上一本书是日常英语中的最常用名词的字典，这本书就是关于如何正确使用各种词汇的入门级书籍。既有日常生活类的使用，也有对书面用语的规范说明。不再是看图记单词，而是配合习题，提升语言的规范性和系统性。
推荐书三：《English Vocabulary in Use: Pre English Vocabulary in Use: Pre-intermediate and Intermediate with Answers》Stuart Redman.这本书是上一本书的进阶版，图片少了，信息量更大了。Basic Vocabulary中的词组是最基础的词组，而这本书里的词组属于中高级词组，在较为正式的学术英语写作中会常用到，比如suffer from; belongs to; depend on; be keen on等。这本书用完，可以应对托福雅思等考试等级的写作了。注意：笔者指的仅仅是词汇部分，而非写作的整体语言，毕竟写作对语法的要求非常高，不只是词汇的罗列。
推荐书四：《Academic Vocabulary in Use》Michael McCarthy Felicity O’Dell. 这本书属于高阶词汇书籍了，里面介绍的是高频学术词汇的用法，包括日常词汇在学术场景下的意思。这本词汇书可以帮助读者学会如何用正确的英语写地道的学术文章，适用于把英语学习作为严肃的语言工具，或是要出国留学的读者。
以上推荐的书籍都是英语原版词汇书，上面没有中文释义，纯英文语境，从英语的角度理解不同词汇的意思和使用方法。笔者没有列举有中文释义的单词书，倒不是说这些书不好，笔者也背过一些，比如俗称“红宝书”的托福词汇《词以类记》，还有各种四六级词汇。
但凡能把一本词汇书背下来，肯定是有一定用处的。只是同样的时间，不同的效果。有些书是背了就忘，或者背了却不能在语境中理解，也不知道该怎么用。而使用以上这些词汇书时，本身就调动了主观理解的思考，为了理解一个词，同时也看了有相关意义的另一部分词。这才是真正的“英语思维”。如果要凭借中文版罗列的词汇表培养出“英语思维”就是天方夜谭了。
书谈完了，接下来就进入背单词的方法这个问题。首先笔者认为这是一个非诚意的问题。背不下单词的人除非是中文也背不出来，先天性记忆障碍之类的，否则就是没有花功夫。这个“花功夫”不仅从时间维度来考虑，还是用心程度来考虑。
对比两个人，一个人每天词汇书不离手，像和尚念经一样念两个小时；另一个人从来不看词汇书，但每天用心看一章原版书，做笔记，记录下不认识的单词，反复大声朗读，并且做造句练习。这两个人花的时间一样，但效果天差地别。短时间内，背单词表的那个人看似积累的词汇量更多，但过几个月，看原版书做笔记造句的那个人整体英语能力提升很大，记住的词汇很牢，而且懂得如何使用。
在讲这个假设性对比的过程中，笔者其实已经把背单词最核心的部分讲明白了。
其一，不仅要看，而且要读，反复大声朗读，发音一定要准确。要注意这个单词的词性。
其二，最好是在原版书中一边读一边积累不认识的单词；实在做不到，用单词表背单词也不是不行，背了一部分的同时要配合阅读听力的练习。有些词会在阅读听力中重复出现，那这部分一定可以加深印象；有些是在单词表中有，而阅读中暂时没看到的，不要紧，只要坚持，以后都会看到。有些是单词表里没有，但是阅读里有的，同时也记下来。这样，雪球才会越滚越大。
其三，输入之后要做主动的输出。不能被动去记，要创造机会去用。比如看到某些中文句子，想想用学过的英文怎么去说。背了的单词可以造几个句子来巩固。
背单词实在是个考察毅力和勤奋的事情。真心想学英语的人如果背不下单词，那在日常生活中大概是懒散成性的。注意：笔者说的是真心想学英语的，不是嘴巴上说着玩，其实心里压根儿没当回事的那种。
最后提一句，为什么最好能用原版书去学单词，还是“英文思维”的培养问题。
举个例子，“主题”这个词，如果把这个中文输入电子词典，会出现一系列的词，theme, subject, motif。这三个词虽然翻译成中文都是有“主题”的意思，但是却表达不同的“主题”，用在不同的场景。而这三个词又分别有其他的意思，subject有“科目”的意思，还有动词词组subject to“使屈从于……”；theme有“主旋律”的意思；motif有“动机”“主旨”“意念”“图形”的意思。
例句：
She wrote an article on the subjectof class.
The theme of the poem isemigration.
The theme of creation is arecurrent motif in Celtic mythology.
所以说，只有多看例句，反复揣摩，才能准确运用不同的词汇。
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