法正恐怕不为大多数人所熟知，因为《三国演义》中的刻画，他的笔墨和地位不高，可以说存在感很低，但在历史上，法正这个人是很了不得的。论谋国功高，法正在刘备一方当中，甚至可以说是首屈一指的。或许很多人想象不到，刘备的第一谋臣，不是卧龙诸葛亮，也不是凤雏庞统，而是法正法孝直。那么，历史上的法正到底是怎样的？且看。
法正的祖父是当世名士，以清节著称，所以法正是出自书香门第。有意思的是，法正的祖父因其高节，被友人赞誉为“玄德先生”，刘备字玄德，算是占了便宜。这当然是玩笑话。
建安初年，法正和老乡孟达一起逃荒到了蜀中，去投靠刘璋，但是并未得重用，只被任命为新都令这样的小官。非但如此，又有人传言说他品行不端，这话大概是传到了刘璋耳朵里，刘璋对他的印象应该不是很好，所以法正一直是郁郁不得志。这时候的法正是何种心态？是听天由命还是要等待良机？以常理度之，应当是不甘心吧。但是人在面对未来的时候，无法做出精确的预测，你不知道你的将来有没有机会，有时候只能先听之任之，这段时间总是最煎熬的。撑过去了，机会来临，可能就是柳暗花明；没撑过去，没有机会，可能就是碌碌终生。法正应当是很清楚自己的才能，他应该在等，等待机会的来临。
机会终于来了，它来自于益州别驾张松。张松和法正的关系很好，他觉得刘璋不会什么大的作为，尤其是跟曹操和刘备这样的雄主相比，所以常常暗自叹息。他叹息什么呢？益州乃至国家的出路？法正与自己这样的人才华抱负无处施展？或皆有之。这也不矛盾，能臣得遇明主，则二者可得兼。国难思良将，能臣亦求明主，人之常情，向来如此。这时候曹操已下荆州，刘璋肯定要了解未来局势的发展态势，他知道曹操有吞吐天下之志，他已经感受到了危机。所以刘璋派张松出使荆州，去见曹操，以决定是抵御还是依附曹操。不知道什么原因，张松去荆州见曹操又顺路拜访了刘备，认为刘备是个人物，回来力劝刘璋绝曹操结刘备。（《三国演义》说张松献图，因为曹操以貌取人，张松没有拿出来，刘备听从诸葛亮的建议，以礼相待，获取了张松的信任，张松最终倒向了刘备。小说家言。）既要结刘备，便要派个正式的使臣去，张松于是推荐法正。法正一开始是不愿去的，最后不得已而往。法正为什么不愿出使？史书上没有明说。我们可以作一点推断。大概形势不明朗，不愿轻易出头，且对刘备不了解，心存顾虑。这是智谋之士最基本的立身之道。所谓不得已，因张松举荐，刘璋任命，给刘璋看的，其实我不想去，但是我不能抗命，这或许就是法正的诡谲之处了。出使之后，法正判断刘备乃是雄主，打消了顾虑，坚定了投靠刘备的决心，但是因为是堂而皇之的出使，没有合适的表明心迹的机会。只能再等机会。
机会说来就来。刘璋听说曹操要征讨张鲁，张鲁在汉中，夹在曹操和刘璋的地盘中间，汉中如果归了曹操，那曹操下一步必然打益州的主意。刘璋又感受到了危机，很害怕。张松趁机献策，劝刘璋迎刘备去讨汉中张鲁，汉中如果归了刘备，则相当于为他守住了益州的北大门。刘璋觉得这个计策很好，于是派人去联络刘备，还是派的法正。二度会晤，法正便私下为刘备献策取益州，说刘璋暗弱，张松可为内援，益州天府之国，地险且富，是成就王霸之业的好地方。这正是刘备方面一直所谋划的，法正来投，使刘备得有内应，而知益州虚实。刘备听从了法正的建议，溯江西进，进军益州。到了葭萌关之变，刘备终于露出真面目，开始武装夺取益州。
刘璋方面，他的臣下有个叫郑度的，建议刘璋坚壁清野，深沟高垒，以应对孤军深入的刘备军；如此，不过百日，刘备军粮尽，必然撤退，刘备一退，出兵追击，则刘备可擒。刘备听闻这个消息，大为震惊，很害怕刘璋采取这个策略，问法正怎么办。法正说：不用担心，刘璋不会采纳这个策略的。果不出法正所料，刘璋公开对群下宣称，据敌是为了保护百姓，怎么可以如此劳民呢；非但不用其计，刘璋还因此罢免了郑度。从这个事上，我们可以看出一点，法正对刘璋可谓看透了，厉害的谋士一定是知人主之心知人主之性的。此外有个疑问，刘璋此举果真如他所言是为了百姓吗？或许是。但对群下的公开宣言，且罢黜郑度，颇令人怀疑有邀买人心之意。大概此时刘璋的判断，刘备孤军深入，以益州之兵力，关门打狗，是可以灭掉刘备的，只是没想到事与愿违，情势急转直下。为君主者，一怕妇人之仁，二怕刚愎自用，二者兼备，岂有不亡之理？
待到刘备的军队打到雒城，法正给刘璋写了一封劝降信。这封信只字未提投降，但行文的铺垫转折，尽是攻心之术。《三国志·法正传》全文收录了这封信，有兴趣者可去翻阅。在此简述几句，或有阕失之处，仅供参考而已。法正一落笔开宗明义先说写信的原因，他仍以刘璋下属的身份，说怕刘璋身边的人不明本末，蒙蔽视听，为刘璋分析当前的情势，也是转达刘备的意思。“今国事已危，祸害在速，虽捐放于外，言足憎尤，犹贪及所怀，以尽余忠。”可想刘璋读到此处是何种情绪，你法正卖主，现在还冠冕堂皇，说是为我考虑，说是给我尽忠，估计刘璋要气炸了。法正此言，大概有意为之，先调动刘璋的情绪，为后面劝降做铺垫。而后，法正进一步指出，刘璋方面所以坚持的原因，是以为雒城兵多，足以守，且越守下去则刘备军粮草不济，如此就有成功的希望。法正要先使刘璋的这个幻想破灭！他说，雒城兵虽多，但都是残兵弱将，两军实力对比不是看人数，而是看战斗力，从这个角度来说，雒城守军和刘备方面的精兵良将实力是不相当的。估计刘璋读到此处，刚才的气便发作不出来了，因法正指出了要害，人家说得有道理啊。然后法正说，粮草问题，本来刘璋方面是优势，以为刘备孤军远来，粮草供应不及，但如今地盘大多被刘备军占领，刘璋方面粮草供应反倒成了问题，优势变成了劣势。这刘璋也是知道的，到此估计刘璋开始泄气了。下面法正的话，估计让刘璋从泄气变成了恐惧情绪。法正说，你们先前一直以为刘备是孤军深入，现在也不是了，张飞率领数万之众，已经平定了巴郡以东的广大地区，这样一来，在兵力数量上，刘备也不吃亏了。非但不吃亏，很快就会成碾压之势，因为孙权也派兵将前来支援了。这话就是虚张声势了。虚虚实实，刘璋拿不准孙权方面是不是真会出兵，但各方面都有觊觎益州之心，这是事实，这么说无疑增加刘璋畏惧之心和投降之意。下面法正说了刘璋的处境，只剩下雒城和成都两座孤城，既无兵将，也没了地盘，再抵抗也不过是困兽之争；刘璋身边的人，他们不过为了自己的富贵，不会舍身为刘璋谋划。“事穷势迫，将各索生……不为明将军尽死难也。而尊门犹当受其忧。”即是说，所有的后果最终都是刘璋一人承担。但我法正不一样，我是真心为你刘璋一门的荣辱存亡考虑的。这便是动之以理后的晓之以情了，虽然刘璋心知不过是托辞，但这是以事实恫吓之后给的台阶，谋士攻心的惯用策略，可谓之城下之盟，先兵后礼，城内可不从乎？最后法正给刘璋指明了投降的好处，“愚以为可图变化，以保尊门”，这必然也是传达刘备的意思了。
建安十九年，刘备大军围困成都，蜀郡太守许靖想偷偷出城投降，结果被发觉，但是刘璋觉得这样危急存亡的时候，也别杀他了，这样通敌反叛的罪竟没有处理。这可以说刘璋仁厚，也可见其投降之意了。虽为形势所迫，但法正的劝降信，应当也在刘璋心里埋下了开成投降的种子。刘璋投降后，对那个许靖，刘备很是反感，不想用他。法正出来劝说，不能这么做，一定要礼遇他，就像当年燕昭王对待郭槐一样。虽然许靖卖主求荣，很令人厌恶，且又是卖主没成功的，只得了个虚名，但有时候不一定要论实际的功劳行赏，必要的时候要重用虚誉者，是为了拿他当个榜样，以收买天下人心，使远方不明真相的人只知刘备是礼遇贤明的，于是能望而归附。这在创业的初期尤为重要，法正可以说是个看透真相的谋略家。孙盛对这样重用小人的行径提出了质疑，认为这样是对秉执仗义之士的不公，说法正拿燕昭王礼遇郭槐的例子对比不当。裴松之以为，郭槐也不是贤明正直的人，也是靠权谋获宠的，法正所举，未为不当；且董卓初秉政时，也提拔任用了很多人，不能因此而非难那些被董卓任命的人的品德操行。这里面有一个核心的问题，即关于任用人的标准，是以德为先，还是唯才是举，甚至是唯其有用是举，曹操是最先打破窠臼，而唯才是举的，这在乱世，是符合时代需求的。在和平的年代，乃至在普通的岗位，如何取舍，也是个值得深思的问题，这就关乎领导的权衡之术了。
成都定后，法正被任用为蜀郡太守，杨武将军，“外统都畿，内为谋主”。可谓是宠信有加。法正这个人，“一餐之德，睚眦之怨，无不报复，擅杀毁伤己者数人。”恩怨必报，就像当年的范雎一样，都是因恃功恃君主之宠。有人向诸葛亮报告，诸葛亮说，当初主公在公安的时候，北畏曹操，东惧孙权，肘腋之间还有个孙夫人，如今来了益州，可以翱翔了，这都是法正的功劳。诸葛亮的话，说明在刘备心里也是如此认为，法正那是居功至伟，使刘备从寄人篱下、郁郁不得志到有了一个真正的安身立命之所，从而可以真正争衡于天下，刘备对法正的感念和宠信，那是无以言表的。孙盛批评诸葛亮这番话是枉顾刑罚，此言或无可厚非，然诸葛亮恐也无奈。刘备雄主，向来是有自己的主张和好恶的。相随多年，诸葛亮深知是劝不动刘备的，况此一时彼一时，如今不是在隆中的时候了。我们甚至可以大胆作一个推测，在这一时期，刘备身边文臣武将云集，诸葛亮的重要性和话语权应该是相对没有那么高的。这或许也是后来刘备出兵东吴的时候，诸葛亮没有力争的原因，因为诸葛亮是主张联吴抗曹的，这是政治和军事策略的根本分歧，是无法调和的。演义中写刘备对诸葛亮言听计从，实在是扯的离谱。
建安二十二年，法正向刘备献策，说曹操灭张鲁平定了汉中，但是没有进一步图巴、蜀，而是只留了夏侯渊和张郃驻守，说明他后方一定是出事了，这正是我们拿下汉中的好时机。夏侯渊和张郃的才能，面对我们一定是守不住的。我们拿下汉中之后，就地囤积粮草，这样上可以窥视中原，中可以蚕食雍州和凉州，下可以固守要害，也就是益州的门户。天赐良机，机不可失。这是法正的又一大功，为刘备谋划取汉中。这是看透了曹操方面的问题，看准了局势，看好了时机。且为刘备谋划好了如何守汉中，以及进退的得失，基本上是只有得没有失。所有这一切，都是正中刘备下怀。从益州到汉中，法正的功劳，这时候可以说是盖过诸葛亮的，法正的地位可见。法正不但是个战略家，还是个战术家。在征讨汉中的过程中，如何扎营，何时出击，都是按照法正的计策，最终大破夏侯渊的军队，汉中归了刘备。
刘备称汉中王的当年，法正去世，时年四十五岁。法正为刘备方面殚精竭虑，可惜英年早逝。法正死，刘备连续哭了好几天。刘备失法正，犹曹操失郭嘉。所以刘备猇亭之败，诸葛亮叹息说：“法孝直若在，则能制主上，令不东行；就复东行，必不倾危矣。”刘备对诸葛亮未必言听计从，但是对法正的话，那是很听信的，所以诸葛亮有此叹，他觉得法正是可以劝动刘备的，这话也可见法正在刘备心中的分量。且诸葛亮以为法正一定能够审时度势，一定是主张联吴抗曹的，合二人之见，或许能让刘备改变策略。退一步讲，法正在的话，他从军东征，必能识破东吴的计谋，不至于使刘备遭此大败。这与曹操赤壁后叹惜郭嘉有异曲同工之妙。
法正的谋略，常常是出诸葛亮意料的，且法正是谋臣当中有胆有识的。刘备在汉中与曹操对阵的时候，某次战势不利，但他又不想撤退，大家都不敢去劝谏，是法正亲赴前线，顶着乱箭来劝。刘备一看，说“孝直避箭”，法正说：明公亲冒矢雨，何况是我呢？刘备这才同意撤退，说：孝直，咱一块撤。作为谋臣，通常是不必亲临战阵的，以身相谏，法正之忠诚岂能不使刘备听从！
较诸葛、庞统、法正三人，用现在流行的话说，诸葛亮大局观好，庞统善于全面谋划（上中下三策），法正则兼有之，既有战略眼光，又有奇谋策算。法正是实力大于名气，可以说是三国谋臣中最被低估的一位。谋臣与谋士的不同，在于谋国还是谋地，谋全局还是谋一隅，从这一点上来说，法正是真正的谋臣。
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