“三观”和“十六观”有什么区别呢？“正说十六观门，正以二尊佛智为体，即是究竟无漏修慧”，十六观门当中没有自力观，所以他说“正以二尊佛智为体”。因为十六观门是释迦牟尼佛所说的，它的体质是“二尊佛智”。所谓“自力观”，是韦提希夫人对“观”的认识，不是释迦牟尼佛说的十六观当中有自力观。
这“三重观”在《观经》中开演的次序、路径，对我们今天阅读《观经》、理解《观经》、修行念佛，都是很有意义的。
这“三重观”，每一重的主角各不相同。“自力观”的主角是韦提希夫人，她代表了我们这些修行人；“佛力观”的主角，是释尊；“愿力观”的主角，当然是阿弥陀佛。我们也说了，这三重、三个主角，在“二河白道喻”中有完整的体现。
韦提希夫人是发问者，说“唯愿世尊教我思惟，教我正受”，还说“教我观于清净业处”。释尊是答问者。韦提希夫人觉得自己还不错，可是“佛告韦提希：汝是凡夫，心想羸劣，未得天眼，不能远观。诸佛如来有异方便，令汝得见”。
正所谓“问者无心，答者有意”。这个问的人，她哪里知道什么叫“佛力观”，什么叫“愿力观”呢？她就说“我来修行吧”。所以，韦提希夫人发问的时候，她对“佛力、愿力”，心中是茫然不知的，这叫“问者无心”。“答者有意”，答者是释迦牟尼佛，他回答的时候，心中当然是清清楚楚、明明朗朗的，他要引导到弥陀的愿力，引导到念佛当中来。所以，善导大师解释说“上来虽说定散两门之益，望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名”，又说“佛密意弘深，教门难晓”，又说佛“意密难知”。所以，释迦牟尼佛是“答者有意”，一方面要应对韦提希夫人，不能不照顾她自力的情执；另一方面也循循善诱，把她引导到阿弥陀佛的愿力当中。所以，这个答特别善巧。
在经文当中，韦提希夫人说什么呢？“唯愿世尊为我广说无忧恼处，我当往生，不乐阎浮提浊恶世也”。她是请释迦牟尼佛给她讲，请释尊“广说”哪个净土，怎么往生，什么方法。但是释迦牟尼佛“广说”了吗？没有。所以，这种回答的形式，就显示出他心中有特别的意思。他是怎么回答的呢？“光台现国”，不为韦提希夫人说，直接把十方诸佛净土摄到佛顶之上、光明台中，让韦提希夫人看个清清楚楚。这就显示，问者是站在自力修行的立场上；而答者释尊，是用佛力、神力，把十方诸佛净土全部摄受过来。所以，“佛力观”在这里就已经显明了。这叫“答者有意”。
另外，问者问的只是定善，说“教我思惟，教我正受”；可是答者释迦牟尼佛“自开散善”。这里边都是有含义的：问者问定善，这是自力执情；答者答散善，这是佛力善巧，所以说“诸佛如来有异方便，令汝得见”。这个善巧，是有指向和目标的，也就是由释迦牟尼佛的“神力”（佛在世时）以及“教力”（佛灭度后），引入弥陀的“愿力”。
是怎么引入的呢？释尊开显十三定观，节节开，节节说，一直到第十三观的时候，就拿出来了，说“然彼如来宿愿力故，有忆想者，必得成就”。这是在“定善观”的结尾，点出主题——“如来宿愿力故”，这就讲到“愿力”了。
在“散善观”当中，上上品说“三心”，上中品、上下品、中上品、中中品、中下品，这是大乘善人、小乘善人和世间善人；一直到下辈三品，这是无善造恶之辈。在九品当中，也是到最后才显示“愿力”念佛的。
所以，释迦牟尼佛等于是韦提希以及未来我等造业凡夫，跟阿弥陀佛之间的一个媒介。我们在这里执于自力，造罪造业，受苦受难，怎么能到弥陀净土跟阿弥陀佛挂上关系呢？这就是《观经》当中，释迦牟尼佛“要门教”所起的根本作用。
以我们念佛众生来说，我们念什么？念“南无阿弥陀佛”。“南无”这边是我，“阿弥陀佛”那边就是阿弥陀佛，我们跟阿弥陀佛就是“南无”的关系。
这个“南无”归命、回向发愿的关系，是怎么建立起来的呢？就是释迦牟尼佛说此《观经》定散二善，也就是要门，以此定散二善发起我们的“南无”归命之心，“回斯二行，求愿往生”。所以，这个“南无”归命，根本不是我们自己的力量，是释迦牟尼佛的“教力”。
我们“南无”归命之后，还要作其他的修行吗？不需要了，“南无”归命就是“三心”，“三心既具，无行不成”。这是什么“行”呢？“‘阿弥陀佛’者，即是其行”。这样，阿弥陀佛的“愿力”之门就敞开了。
所以，今天我们念“南无阿弥陀佛”，“南无”两个字，就体现了释尊教力之恩德；“阿弥陀佛”四个字，体现了弥陀愿力之利益。这句“南无阿弥陀佛”，就是“今乘二尊教，广开净土门”：“南无”两个字是释迦教，“阿弥陀佛”四个字是弥陀教。
如果没有释迦牟尼佛开显定散要门，我们怎么能够发起“南无”归命之心呢？释迦牟尼佛来此娑婆世界，给我们讲净土三经，把无量无边的法门收摄为定善、散善，劝导、发遣我们，“仁者，但决定寻此道行，必无死难！若住即死”“应当发愿，愿生彼国”。对于自力执情很重的众生，突然让他去往生，靠什么去呢？虽然说是用定善、散善回向，其实一旦建立“南无”归命之心，那些当下就用不着了，因为“‘阿弥陀佛’者，即是其行”。
所以，这“三重观”毕竟导入“一向专念”。尤其是第三重“愿力观”，其实讲的就是念佛。
《楷定记》讲记12讲
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