钟孟扬知晓马逊为何被派来后，一夜辗转难眠，若区天莹的消息是真的，马逊也未免太可怜。但另一方面也显示朝廷脆弱不堪，不敢再兴起任何动荡，火凤教已使朝廷衰弱，宁愿求全为先。连忠胆卫武军都得做出牺牲。
最让钟孟扬难受的不是放水给磨州联军，而是他跟唐镇辅必须使尽全力击倒马逊，以免乱了先前的安排。假使这是皇上的期望，钟孟扬当然照办，只是他想不透皇上为何情愿牺牲卫武军名声，也要成全磨州联军的面子。
他心忖，让白崇失去控制力，磨州联军各自为政，不是正好瓦解团结，一网打尽吗？
隔日进入比舞场时，钟孟扬忐忑不安，怕遇到马逊却不晓得如何应对。不想一走进去，便见到区天莹和马逊谈笑风生，还不停夸赞马逊后生可畏，希望他为朝廷争取面子。
估计是要让马逊上场使出浑身解数，好让比赛更精采。钟孟扬提振精神，向两人问候。
“钟少主看起来很疲惫，昨晚没睡好？”马逊捶著自己的胸膛道：“其实我也睡不太好，想到能跟你或唐教头对战，我便兴奋地睡不着。”
“一会上场还请仲让兄手下留情。”钟孟扬瞥向区天莹，那眼神里含着笑，让他更加担忧。
果不其然，当对战布条高挂出来，他与马逊分在同一组，唐镇辅对上程阜，巴东青则轮空。
巴东青显然不太满意自己轮空，一双眼虎视眈眈，恨不得赶紧上场。
第一场对战毫无悬念，唐镇辅一把红缨枪打得程阜找不着北，狼狈下台。关键在于第二场，所有知情者都在等钟孟扬的表现。此时皇上的神情不像昨日耿耿，气吞江山，改以不求胜负，只妄安然落幕的保全心态。
也许他一直误解皇上的心意，对飘荡的大昊而言，皇上跟区天莹的作法才能起到保护作用。可是他没想到竟拖了卫武军下水，这还不算，黑锅都让马逊一人背去。试想马逊身负皇命，受家人期待而来，要是败阵了，心情肯定不好受。
而且就算这场马逊赢了，再对上唐镇辅绝对没有胜算。
“钟少主，该我们切磋了。”马逊戴上睚毗头盔，意气风发走向比武场。
然而唐镇辅跟区天莹同时望着钟孟扬，连皇上都抛眼神过来，钟孟扬备感压力，提着黔钩踩着沉重的步伐上场。
马逊笑道：“方才钟少主还开玩笑，现在瞧可是绷紧全身了，哈哈哈，我马仲让不会让钟少主失望！”
“对不住了。”钟孟扬舞起黔钩，猛喝一声。
耳里传来钟桔热烈的呼喊，仿佛也响起几十万族人的声音，来自貊人的期盼啊！看着眼前奋战的马逊，却无人期望他赢，就是他的父兄也是，他只为倒下添增巴东青的声势。
一个好汉却注定得受如此屈辱，钟孟扬于心不忍。
马逊挥枪如鞭，步若狡兔，轻灵而力重，击出数倍力道打在黔钩上。钟孟扬不跟他硬拼，转守为攻，杀入黔钩出击范围内，攻势如暴雨狂风。
此刻钟孟扬仿佛不是与马逊对打，每一钩都猛烈撕毁那些，他理当与马逊一样享受这过程，但这并非现在能做的事。太多令人厌烦的情绪锁在一双黔钩上，使他划出一钩都沉重不已。
只能更快、更狠，让悲恨跟不上思绪。
马逊见钟孟扬的狠劲，也越战越勇，一杆长枪横挡逼退，若竖起百丈高墙。马逊深知钟孟扬无法用虚耗的方式，因此他破墙为攻，万箭齐发，好似飞来无数飞羽，但长兵器没有短兵器迅捷，于是马逊大枪猛挥，甩开缠着的钟孟扬。
趁钟孟扬蹲低闪躲，立即一枪突破防线，钟孟扬立刻往后一跃，那杆枪正插中前方。
马逊紧接着挑枪，往下颚刺去，钟孟扬左来格挡，扭著右身深入他斜腹。
马逊枪身已出，顿时收不回力道，被钟孟扬轻划一钩。
“好！”看台上发出如雷欢声。
两人不管杂音，只注视彼此举动。马逊没有后退，反是腾出一手朝钟孟扬大开的胸膛打去。
台上再次欢欣鼓舞，气氛酣然。
钟孟扬未想自己竟会如此投入，他也被马逊感染了斗志，但他自认只是在侮辱这份热情。
唐镇辅对着钟孟扬伸出指头摆了摆，眼神相当紧张，要他稳定心神。因为他想着那些事，动作已经开始出现破绽，方才的激昂慢慢被一股罪恶感吞灭，身体渐渐无法发力。
马逊也看出他怪异之处，举起长枪，缓缓绕了一圈。
众人屏息以待，以为钟孟扬将出现杀招。
再看皇上跟区天莹虚向前，关注钟孟扬的举动，赤辣辣的眼神如火焚烧他的背脊。不能再拖了。
“咤！”马逊倏然提枪，奔若猛虎，朝他中门刺去。
钟孟扬双臂交叠，黔钩卡住枪头，两方形成拉锯。下一瞬将决定胜败。
只见钟孟扬突然放掉黔钩，让枪头刺进右肩，马逊惊愕的松手，钟孟扬却立即打偏枪身，一个箭步抢到马逊跟前，马逊还盯着他肩头血痕，左膝不经意被踹一脚，只好收枪撑住身子，钟孟扬便趁机把黔钩架在马逊脖子上。
胜负已定。
“好！精彩！”台上对这场打斗相当满意。
“你没事吧？”马逊诧异他竟然舍身攻击，要是方才有丝毫偏离，枪头可要直取肩窝，废了右肩。
“仲让兄，承让了。”钟孟扬向马逊抱拳，表达敬意。
“我算是见识到钟少主的厉害，指教了。接下来就等钟少主跟唐教头，拿下巴东青为皇上争光！”马逊开心的说。
听见这话，钟孟扬怎能不鼻酸，连忙掩面离去。
接下的比试由钟孟扬、巴东青、唐镇辅三抽二，再来由马逊跟程阜对阵夺四、五名。最后便是夺冠赛。三抽二自是安排好的，由钟孟扬对上巴东青，这场败者便是名次第三。
休息一个时辰后，由马逊与程阜先打。
巴东青没想到又轮空，实在按耐不住，气呼呼地在白崇耳根埋怨。
“抽什么抽，大不了老子一人打两个，麻烦死了！”
除却皇上、区天莹等少数知情者，大多数人都不晓得放水内幕，因此各路行军、大臣都期盼钟孟扬或唐镇辅能扬眉吐气。
这些期望都只让钟孟扬更失落。
“你做得很好，这一切都是为了朝廷。”唐镇辅安慰道。
“镇辅兄，我不明白，明明大家都希望赢，我们却得──”
“这些事不需他人明白，既然身为臣子，听君王安排便是。”
“那可不能让我对上巴东青，我怕会坏事。”
“剩下的让俺来，俺能妥妥当当摆平。你先去让太医包扎，伤虽然不重，但绝不能拖着。”唐镇辅仔细看了他的伤口，然后才放心道：“其实你不必这么做也能胜过马逊，他虽然厉害，还不至于让你做到这程度。”
“我无非想减轻挣扎。”
“俺知道，你是有抱负的人，但总有些事夹着对错，怎么说得清。唉，忍一时退一时，为人嘛，平和嘛，自己吃点亏没什么。”唐镇辅打小就这么混上来，这些年该挨的该忍的没少过，替人作嫁早司空见惯。寒门出身，不巴结点不行。
“镇辅兄严重了，我不是为自己颜面，只觉得可惜了仲让兄。”
“俺知道，认识这么久了，当然知道你的意思。只是身在其中，哪里觉得可怜，反倒在外头看明白的，那心里才生疙瘩。”
钟孟扬不禁摇头感叹道：“只希望我们做的这些，真能守护京城百姓。”
※
比武大赛结果一如区天莹策画，由巴东青拔得头筹，这场夺冠赛唐镇辅可是费尽心思，先营造出方与钟孟扬打过而费了不少力，又卖力与巴东青周旋，让看台上的人不觉突兀。
皇上说完话后，要大家心平气和看待胜负，言下之意是要钟孟扬莫为此烦忧，替比武大赛做了落幕。
一时群臣皆散，马逊、唐镇辅、钟孟扬三人还在谈论方才的比试。钟孟扬不知如何应对，只好默默听其他两人对谈。看马逊眉飞色舞大赞唐镇辅的武艺，钟孟扬可是心虚的想找洞钻，还是唐镇辅沉稳，能够泰然谈话。
这时白崇特地来找钟孟扬，巴木白与巴东青也跟着，他大笑道：“钟少主打得好，最后那招可是出乎意料，太勇敢了。话说会来，这伤口还好吧？”
“是打得不错，可惜差老子一点。”
“将军说话，你插什么嘴？”巴木白冷眼道。
“老子实话实说。倒是巴大哥怎么会输给姓唐的，你可是鵟方第一勇士，该不会是给昊人面子，故意放水吧？”
听到放水一词，钟孟扬忍不住皱眉。
“闭上你的嘴，安静听话。”巴木白瞪了他一眼。
巴东青只好悻然不语，但仍高傲的看着三人。
“鵟方人直率了点，三位不要在意。正好明晚有个宴会，不知三位能否拨冗参加？”
“可惜在下得赶回辱州，不能承白校尉的情。”
“你说什么？”巴东青吼道，“小小败卒扯什么屁话！”
“在下是败给钟少主，与你何干？”马逊笑道。
“哼，说的也是，人人都说卫武军各个是能征善打，想不到缩头乌龟就算了，还派个没本事的小毛头。”
“姓巴的，说话客气点，天子脚下是让你撒野的地方吗？丢自己的脸不打紧，也替白校尉顾点颜面。”
莫说巴东青愤怒，听到自己主子被羞辱，巴木白也沉不住。但白崇不以为忤，圆融地说：“马校尉若有事我也不免强，不送。”
“告辞。”
等马逊走后，白崇又问二人意见，他道：“上个月小女便来京城，我告诉他一定得邀钟少主来作客，说句实话，小女对钟少主很仰慕的，试想天下间哪有允武允文，还允酒的好汉子，我这可不是恭维，我白崇要有钟少主这般样貌好、人品好、酒量好的女婿，就无遗憾啦。”
“先前确实见过白小姐几面，只是朝廷事多，无暇谈话。”
“灵月都说啦。对了，那小姑娘说这阵子有个姓胥的小伙陪着她，我打算邀他一起来，也算谢谢他照顾那刁钻的小姑娘。”
“钟启，我们将军客客气气问你，别像那姓马的不知好歹。”
“别多嘴。”白崇斜睨一眼，接着继续和蔼道：“不知钟少主的意思？”
钟孟扬心底有一百个不愿，但白崇盛情邀约，他也不好推托。这边唐镇辅已经答应下来，他若拒绝，就真的不给面子了。思绪又一转，想着孺夫子也想知道白崇动向，忖著兴许借机探些口风。
于是钟孟扬拱手道：“白大人如此盛情，晚生也不敢托辞。明晚必带着胥兄弟一起赴宴。”
“好，钟少主也好跟灵月说说话，培养感情。”
谈定后白崇便离去。
钟孟扬暗忖白崇确实霸气十足。他见到大将军区天朗、上将军红荡臣时也有如此感觉，但区天朗流露着属于世家子弟的威风，骄而不傲，毫无做作，只因天生如此；红荡臣虽然较豪放，亦有与生俱来的高门贵气。
白崇的家世没有前两者高贵，小地主出身，靠累建军功爬到校尉一职。
虽然当年与他同伍者多已高升，但如今谁都知道撼山军五路人马谁最有资格称将。收服狂傲的巴东青不说，连威猛的巴木白都服服贴贴。
钟孟扬离开皇城，直奔孺夫子家，冯懿和方一针都在，他谈及比武大赛一事，孺夫子认为让卫武军来添磨州联军的脸实在过分了些。但既是皇上的意思，他们又不好多说。谈叙一会，孺夫子吩咐他好好打探白崇，便各自散了。
回客栈和长逍说了赴宴的事情，长逍立刻应好。
他诧异地说：“我还以为胥兄弟会考虑再三。”
“甭说了，打探嘛，自然要去。咱为国为皇上，不托辞。反正要去了，雄丈也跟我们一起吧。”长逍赶紧说。
“这可不好，姑且不论巴木白，白崇那里还有个巴东青，雄丈怎么受得了那种脾气，怕他们一言不合，酒席又成比武大赛。”
“说的也对，就依你的，让雄丈待着吧。”
“我怎么觉得，胥兄弟挺期待白崇的酒宴？”钟孟扬笑问。
“都说了，为国效力嘛，都做到这份上，咱岂能罢手不是？”
“好，那么明晚我们互相掩饰，定要逼白崇说出来意，我再派一名内应报信，他要是有违逆之心，正好瓮中捉鳖。”钟孟扬相当高兴，他原本还担心长逍对这件事不积极，但如此看来是他多虑了。
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